D: Le ostriche e altri bivalvi possono davvero far parte di una dieta vegana? Ho sentito che possono esserlo dato che non sentono dolore.

A: Non secondo la definizione di veganismo, dato che i vegani evitano tutte le cose di origine animale, tipicamente per ragioni di benessere animale e la convinzione che sia sbagliato consumare qualsiasi essere senziente, così come per ragioni di salute, ambientali, religiose, o semplice “disgusto”.

Ma alcune persone – definite polemicamente ostrovegane (“ostro” deriva dalla parola latina per ostrica) o bivalvegane – stanno aggiungendo molluschi bivalvi (ostriche, cozze, vongole e capesante) alle loro diete altrimenti vegane. Se vuoi farlo tu stesso dipende in gran parte da dove ti collochi nel dibattito in corso su ciò che rende le forme di vita senzienti e quanto “pura” una dieta vegana vuoi seguire.

L’argomento a favore del consumo di bivalvi è che non hanno un sistema nervoso centrale, quindi non possono essere senzienti o sentire dolore. Cioè, il loro sistema nervoso molto semplice non ha un cervello capace di essere cosciente degli input sensoriali o di elaborare i segnali nervosi come dolore. Quando chiudono le loro conchiglie incernierate, potrebbe essere semplicemente un riflesso involontario a stimoli nocivi o minacciosi, non che stiano percependo gli stimoli come dolore, come fanno gli umani e altri animali con sistemi nervosi più complessi.

I sostenitori sostengono anche che se i bivalvi sono vivi, lo sono anche le piante. E notano che alcune piante si muovono allo stesso modo in risposta agli stimoli – in particolare la trappola di Venere, i cui peli sensoriali fanno sì che i suoi petali si chiudano a scatto intorno agli insetti.

Non sorprende che molti vegani e gruppi vegani si oppongano con veemenza al concetto di ostroveganismo. Secondo l’organizzazione animalista PETA, non è affatto certo che i bivalvi non provino dolore – la capacità delle capesante di nuotare lontano dalle minacce, per esempio, suggerisce il contrario, dice il gruppo – e si dovrebbe dare loro il beneficio del dubbio e quindi evitarli.

Come dice un articolo dell’ILAR Journal (una pubblicazione dell’Institute for Laboratory Animal Research), “Poiché la definizione di dolore include una componente soggettiva che può essere impossibile da valutare in animali molto diversi dall’uomo, conclusioni definitive sulla possibile esistenza del dolore nei molluschi possono essere irraggiungibili.