La vita di Chris Langan, l’uomo più intelligente di cui non hai mai sentito parlare

Bouncer. Pompiere. Operaio di fabbrica. Cowboy. Chris Langan ha passato la maggior parte della sua vita adulta a cavarsela con lavori come questi. Non aveva una laurea, poche risorse e un passato pieno di delusioni. Chris Langan aveva anche un QI di oltre 195, quasi 100 punti più alto della media delle persone (Brabham 2001). Allora perché Chris non è diventato un neurochirurgo, un professore o un ingegnere aeronautico? Secondo Macolm Gladwell (2008) nel suo libro Outliers: The Story of Success, Chris non possedeva l’insieme di abilità sociali necessarie per avere successo ad un livello così alto – abilità che non sono innate ma apprese.

Gladwell ha preso in considerazione un recente studio condotto dalla sociologa Annette Lareau in cui ha seguito da vicino 12 famiglie di diversa estrazione economica ed ha esaminato le loro tecniche genitoriali. I genitori delle famiglie a basso reddito hanno seguito una strategia di “realizzazione della crescita naturale”, vale a dire hanno lasciato che i loro figli si sviluppassero da soli con una grande quantità di indipendenza; i genitori delle famiglie a reddito più elevato, invece, “hanno promosso attivamente e hanno avuto accesso ai talenti, alle opinioni e alle abilità del bambino” (Gladwell 2008). Questi genitori erano più propensi a impegnarsi in una conversazione analitica, a incoraggiare la messa in discussione attiva dell’istituzione e a favorire lo sviluppo delle capacità di negoziazione. I genitori erano anche in grado di introdurre i loro figli in una vasta gamma di attività, dallo sport alla musica ai programmi accademici accelerati. Quando a una bambina della classe media è stato negato l’accesso a un programma di talento, la madre ha presentato una petizione alla scuola e ha organizzato ulteriori test finché sua figlia è stata ammessa. I genitori a basso reddito, tuttavia, erano più propensi ad obbedire senza dubbi alle autorità come i consigli scolastici. I loro figli non sono stati socializzati a confrontarsi comodamente con il sistema e ad alzare la voce (Gladwell 2008).

Che cosa ha a che fare questo con Chris Langan, considerato da alcuni l’uomo più intelligente del mondo (Brabham 2001)? Chris è nato in condizioni di grave povertà, spostandosi da una parte all’altra del paese con un patrigno violento e alcolizzato. Il suo genio passò in gran parte inosservato. Dopo aver accettato una borsa di studio completa per il Reed College, ha perso il suo finanziamento dopo che sua madre non ha compilato i documenti necessari. Incapace di far valere il suo caso presso l’amministrazione, Chris, che aveva ricevuto tutte A nel semestre precedente, ricevette una F sulla sua pagella e fu costretto ad abbandonare. Dopo essersi iscritto alla Montana State, il rifiuto di un amministratore di riorganizzare il suo orario di lezione lo lasciò incapace di trovare i mezzi necessari per viaggiare per 16 miglia per frequentare le lezioni. Quello che Chris aveva in brillantezza, gli mancava in intelligenza pratica, o quello che lo psicologo Robert Sternberg definisce come “sapere cosa dire a chi, sapere quando dirlo, e sapere come dirlo per ottenere il massimo effetto” (Sternberg et al. 2000). Tale conoscenza non ha mai fatto parte della sua socializzazione.

Chris ha rinunciato alla scuola e ha iniziato a fare una serie di lavori da colletto blu, perseguendo i suoi interessi intellettuali di nascosto. Anche se recentemente ha attirato l’attenzione per il suo “Modello Teorico Cognitivo dell’Universo”, rimane stanco e resistente al sistema educativo.

Come ha concluso Gladwell, “Ha dovuto farsi strada da solo, e nessuno – non le rock star, non gli atleti professionisti, non i miliardari del software, e nemmeno i geni – ce la fa mai da solo” (2008).

Si è fatto strada da solo.