Una triatomina adulta, o cimice del bacio, con uova. Le triatomine trasmettono il parassita che causa la malattia di Chagas.
Foto di CDC/Jim Gathany

La maggior parte delle persone pensa che le malattie parassitarie si verifichino nei paesi poveri e in via di sviluppo, o che siano infezioni che potrebbero prendere durante un viaggio in un paese straniero. Tuttavia, le infezioni parassitarie si verificano anche negli Stati Uniti, e in alcuni casi colpiscono milioni di persone. Spesso possono passare inosservate, con pochi sintomi. Ma molte volte le infezioni causano gravi malattie, tra cui convulsioni, cecità, complicazioni di gravidanza, insufficienza cardiaca e persino la morte. Chiunque – indipendentemente dalla razza o dallo status economico – può essere infettato.

CDC ha individuato cinque infezioni parassitarie trascurate (NPI) negli Stati Uniti come priorità per l’azione di salute pubblica basata sul numero di persone infette, la gravità delle malattie, o la nostra capacità di prevenirle e trattarle. Queste NPI includono la malattia di Chagas, cisticercosi, toxocariasi, toxoplasmosi e tricomoniasi.

Le infezioni parassitarie colpiscono milioni di persone in tutto il mondo causando convulsioni, cecità, infertilità, insufficienza cardiaca e persino la morte,” ha detto il direttore del CDC Tom Frieden, M.D., M.P.H. “Sono più comuni negli Stati Uniti di quanto la gente si renda conto e ancora c’è così tanto che non sappiamo su di loro. Abbiamo bisogno di ricerca per saperne di più su queste infezioni e di azioni per prevenirle e trattarle meglio.”

In un recente supplemento speciale dell’American Journal of Tropical Medicine and Hygiene, gli scienziati del CDC discutono le NPI e i loro diversi profili epidemiologici, le modalità di trasmissione e le strategie di prevenzione e controllo. Gli articoli evidenziano anche le caratteristiche condivise delle malattie, tra cui il gran numero di persone negli Stati Uniti che si ritiene siano a rischio, il potenziale di sottodichiarazioni e diagnosi errate a causa della mancanza di consapevolezza dei medici e di diagnostica ottimale, e la mancanza di interventi per prevenire o trattare la malattia.

Le stime del peso delle NPI e del loro impatto includono:

• Più di 300.000 persone che vivono negli Stati Uniti sono infettate dal Trypanosoma cruzi, il parassita che causa la malattia di Chagas, e più di 300 bambini infetti nascono ogni anno.
• Ci sono almeno 1.000 ricoveri per cisticercosi sintomatica all’anno negli Stati Uniti.
• Almeno il 14% della popolazione degli Stati Uniti è stata esposta a Toxocara, il parassita che causa la toxocariasi, e ogni anno almeno 70 persone – la maggior parte delle quali bambini – sono accecate dalla conseguente malattia agli occhi.
• Più di 60 milioni di persone negli Stati Uniti sono cronicamente infettate dal Toxoplasma gondii, il parassita che causa la toxoplasmosi; nuove infezioni in donne incinte possono portare a difetti alla nascita e le infezioni in coloro che hanno un sistema immunitario compromesso possono essere fatali.
• La tricomoniasi può causare problemi di gravidanza e aumentare il rischio di altre infezioni trasmesse sessualmente, compreso l’HIV. Il parassita Trichomonas è estremamente comune, colpendo 3,7 milioni di persone negli Stati Uniti, anche se è facilmente curabile.

La buona notizia è che la maggior parte delle infezioni parassitarie possono essere prevenute, e molte sono curabili. Tuttavia, queste infezioni sono spesso non rilevate e non trattate perché la maggior parte delle persone non sa di essere infettata o a rischio, o non ha accesso alle cure appropriate. I medici spesso non hanno familiarità con queste infezioni parassitarie, e quindi possono non diagnosticarle o trattarle in modo appropriato.

“La percezione che le malattie parassitarie non siano più rilevanti o importanti è un grosso impedimento all’attuazione delle strategie di controllo e prevenzione attualmente disponibili”, notano gli autori. “Le NPI negli Stati Uniti sono parte del carico globale delle malattie parassitarie, e le strategie che riducono o eliminano negli Stati Uniti possono un giorno essere applicate a livello globale.”

CDC sta lavorando per proteggere le persone da queste minacce alla salute da:

• Aumentando la consapevolezza tra i medici e il pubblico
• Sintetizzando i dati esistenti per aiutare a capire meglio queste infezioni
• Migliorando i test diagnostici
• Consigliando il trattamento, compresa la distribuzione di farmaci altrimenti non disponibili per alcune infezioni (malattia di Chagas)

Per ulteriori informazioni sulle infezioni parassitarie trascurate visitare http://www.cdc.gov/parasites/npi

Un kit digitale per la stampa è disponibile all’indirizzo: http://www.cdc.gov/media/dpk/2014/dpk-npi.html

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