I fatti

Ci sono due cause principali di infezioni fungine della pelle e delle unghie: lieviti e dermatofiti.

Le infezioni fungine della pelle e delle unghie sono generalmente causate da un organismo chiamato Candida albicans. Questo organismo normalmente si fa una casa tranquilla sulla pelle e non dà fastidio a nessuno. Tutti noi portiamo questo organismo sulla nostra pelle (e in altri luoghi come la nostra bocca, il nostro tratto gastrointestinale (intestino), e la vagina).

Occasione Candida albicans si moltiplica in modo incontrollato, causando un’infezione da lievito (nota anche come candidosi). Le infezioni da lievito della pelle possono causare un’eruzione rossa e pruriginosa che può perdere liquido. Le infezioni delle unghie da lievito possono portare a dolore e gonfiore, e possono causare il distacco dell’unghia dal dito o dal piede.

I dermatofiti sono funghi che vivono solo nei tessuti morti, come le unghie e le cellule morte della pelle. Le infezioni da dermatofiti possono anche essere chiamate tinea. Le infezioni da dermatofiti della pelle possono causare un’eruzione rotonda e squamosa che può anche avere vesciche. Quando i dermatofiti infettano le unghie, le unghie diventano spesse, si dividono, diventano opache e possono cadere.

Le infezioni fungine della pelle possono anche essere causate da un fungo chiamato Malassezia. Queste infezioni, chiamate anche tinea versicolor, portano a chiazze squamose di colore variabile dal bianco al marrone.

Le infezioni fungine possono anche colpire la pelle dei piedi. Questo è anche noto come piede d’atleta. Per informazioni dettagliate su questa condizione, vedere l’articolo sul piede d’atleta su questo sito web.

Le infezioni fungine possono anche colpire la vagina. Questo è anche noto come vaginite o infezione da lievito femminile. Per informazioni dettagliate su questa condizione, vedi l’articolo sulla vaginite su questo sito web.

Cause

Non si prendono le infezioni da lievito. Il lievito è già presente. Una serie di fattori può aumentare la possibilità che il lievito cresca fuori controllo:

• Uso eccessivo di antibiotici. Il lievito deve competere per il diritto di vivere su di noi con varie altre specie, molte delle quali sono batteri. Questi batteri, che vivono sulla pelle e nell’intestino e nella vagina, tra gli altri posti, sono innocui ma bravi a combattere il lievito. Quando prendiamo antibiotici per combattere i batteri meno amichevoli, uccidiamo anche questi innocui. Il lievito, che non è influenzato dagli antibiotici, si sposta nei posti lasciati liberi dai batteri e comincia a crescere e moltiplicarsi.
• Gli steroidi e alcuni farmaci per il cancro indeboliscono il sistema immunitario e possono permettere al lievito di prosperare.
• Ambienti caldi e umidi permettono al lievito di prosperare e crescere troppo.
• Anche l’obesità, il diabete e la gravidanza favoriscono le infezioni da lievito. Il lievito generalmente infetta le aree intertriginose (aree in cui la pelle entra in contatto con la pelle). Le persone in sovrappeso hanno più pieghe sulla pelle. Sudano anche di più, e la candida albicans ama la pelle umida. I pannolini umidi possono anche fornire un buon ambiente per la crescita del lievito. Le persone con il diabete hanno un alto livello di glucosio nel sangue e un aumento dei livelli di glucosio in altre secrezioni del corpo, che incoraggia la crescita del lievito. La gravidanza provoca un temporaneo aumento di peso e può temporaneamente indebolire il sistema immunitario.
• Avere le mani nell’acqua frequentemente o avere una manicure mal fatta può aumentare il rischio di infezioni da lieviti alle unghie.

Le infezioni da dermatofiti sono potenzialmente contagiose. Di solito si prendono attraverso il contatto diretto con un’altra persona o con un animale. Puoi anche prenderle attraverso il contatto con il suolo o con oggetti che una persona infetta ha toccato, anche se questo è meno comune.

Sintomi e complicazioni

Un’infezione da lievito della pelle appare come una chiazza ben definita di pelle rossa e pruriginosa. A volte questa eruzione cutanea può perdere del liquido. Spesso piccole protuberanze rosse, o pustole, sono presenti anche intorno al bordo dell’eruzione. Anche lì possono comparire delle croste. L’infezione da lievito di solito si trova in aree come l’inguine, le pieghe delle natiche, tra i seni, le dita dei piedi o delle mani, nella zona del pannolino e nell’ombelico. Le infezioni da lievito della pelle del pene sono rare, ma possono causare la punta rossa, gonfia e dolorosa.

Un’infezione da lievito delle unghie, chiamata anche paronichia candida, può causare un gonfiore rosso doloroso dell’area interessata che può successivamente perdere liquido. Nei casi peggiori, l’unghia può separarsi, mostrando un letto ungueale scolorito bianco o giallo (la pelle sotto l’unghia). Questo è di solito il risultato di un’infiammazione, e spesso l’infiammazione intorno alle unghie deve essere trattata prima che l’infezione possa essere affrontata.

Le infezioni cutanee di Tinea versicolor portano a chiazze squamose di colore variabile dal bianco al marrone. Le macchie si trovano di solito sul petto, sullo stomaco o sul collo e si possono trovare anche sul viso. Le aree colpite non si abbronzano, quindi l’infezione può essere evidente solo in estate. L’eruzione cutanea di solito non è pruriginosa.

Un’infezione dermatofita della pelle produce un’eruzione rossa e squamosa che spesso è rotonda e può essere chiara al centro. Nei casi più gravi, ci possono essere anche vesciche nella zona interessata. L’eruzione può essere pruriginosa.

Le infezioni delle unghie da dermatofiti fanno sì che le unghie diventino opache, ispessite e scolorite. Alla fine l’unghia si separa dall’alluce e può cadere. Queste infezioni sono più comuni sulle unghie dei piedi che sulle unghie delle mani.

Fare la diagnosi

Per fare una diagnosi, il tuo medico ti chiederà della tua dieta e dell’uso recente di antibiotici o farmaci che possono indebolire il sistema immunitario. Il medico prenderà anche in considerazione qualsiasi storia di diabete, cancro, HIV o altre malattie croniche. Questi fattori possono aumentare il rischio di infezioni da lievito.

Le infezioni da lievito sono facili da identificare. Il lievito può essere visto al microscopio dopo essere stato raschiato dalla zona interessata. Tuttavia, poiché il lievito è normalmente presente comunque, il medico vorrà confermare che è la Candida albicans a causare il problema e non qualcos’altro.

Le infezioni da dermatofiti e tinea versicolor possono essere diagnosticate dopo che le squame sono state raschiate ed esaminate al microscopio.

Trattamento e prevenzione

Per aiutare a minimizzare il rischio di sviluppare un’infezione da lieviti o dermatofiti sulla pelle, prova alcuni di questi consigli:

• mantieni la pelle asciutta
• mantieni la pelle pulita
• indossa abiti di cotone larghiindossare indumenti di cotone larghi per permettere all’aria di circolare
• evitare il contatto diretto con una persona con un’infezione da lievito o dermatofita sulla pelle
• indossare guanti quando fai giardinaggio
• evitare di condividere oggetti personali come tagliaunghie o calzini
• cercare di perdere peso per eliminare le pieghe della pelle in eccesso

Se hai un’infezione da lievito o dermatofita della pelle, il medico può raccomandare una crema o una polvere antimicotica. Gli shampoo antimicotici possono essere raccomandati per le infezioni che colpiscono il cuoio capelluto. Nei casi in cui un’infezione copre una vasta area, è difficile da eliminare, o continua a tornare, il medico può raccomandare una pillola antimicotica.

Le infezioni fungine delle unghie possono essere più difficili da trattare e possono richiedere diversi mesi di trattamento. Questi tipi di infezioni di solito richiedono una prescrizione per una pillola antimicotica. Una lacca antifungina è anche disponibile per il trattamento di alcune infezioni fungine delle unghie (causate dal fungo T. rubrum) in casi lievi o moderati in cui la “luna” dell’unghia non è infetta.

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