Come persona che lavora nella salute pubblica, poche questioni catturano la mia attenzione come la questione del negazionismo dei vaccini. Ho avuto l’opportunità di indagare sulle epidemie di malattie prevenibili da vaccino e ho visto alcuni casi molto interessanti e persino strazianti. Perché qualcuno dovrebbe correre il rischio di avere il proprio figlio malato – o addirittura permanentemente disabile – a causa di una malattia prevenibile con i vaccini, non riesco a capirlo. Come padre, voglio proteggere mio figlio da qualsiasi danno, e pochi danni sono così spaventosi come l’invalidità da poliomielite, le cicatrici da varicella o le lesioni cerebrali da morbillo.

E non fatemi parlare del vero rischio di morte da influenza.

D’altra parte, ho iniziato a capire i genitori vaccino-esitanti quando sono diventato genitore. Proprio come voglio proteggere mio figlio dalle malattie prevenibili con i vaccini, mi sono anche preoccupato dei pericoli nel suo ambiente. Io e mia moglie siamo stati molto diligenti nel non farle mettere tutto in bocca. Quando il disinfestatore è venuto a casa nostra per occuparsi di un’infestazione di formiche, li ho interrogati sull’insetticida che stavano usando. Ho fatto ricerche sugli ingredienti degli insetticidi. E ho anche optato per qualcosa di più “naturale” per affrontare prima le formiche. (Quando non ha funzionato, siamo andati con l’insetticida non tossico raccomandato.)

Proprio come eravamo titubanti su quell’insetticida per affrontare un problema a casa, sono arrivato a capire come alcuni genitori possano essere titubanti sui vaccini. Non solo, ma una larga fascia della popolazione negli Stati Uniti non ha visto un caso di morbillo – o anche di varicella ora – quindi i pericoli posti da queste malattie non è visibile per loro. Infatti, non c’è stato un caso di poliomielite negli Stati Uniti da quando sono vivo.

Quando si combina il desiderio di proteggere la prole con l’invisibilità delle malattie prevenibili da vaccino perché i vaccini hanno avuto successo nel prevenire il loro ritorno in massa, si ottengono persone che sono esitanti sui vaccini. Alcuni di loro sono esitanti al punto di opporsi apertamente ai vaccini, e lo capisco.

Queste sono le “comuni” persone anti-vaccino, le persone che sono disinformate e stanno andando sul loro istinto di proteggere il loro bambino. Queste non sono le persone con lauree in medicina o formazione scientifica che si sono rivoltate contro la medicina e la scienza e negano la scienza dietro il funzionamento dei vaccini. Queste non sono nemmeno le persone che fanno soldi scrivendo libri e tenendo conferenze sui pericoli percepiti dei vaccini.

Comprendo ulteriormente le loro esitazioni e paure quando vedo quanto sia difficile capire i rischi e le probabilità quando gli esseri umani sono tutti basati sulle nostre decisioni su esperienze passate più che sul fare calcoli. Basta guardare quanti di noi sono andati a comprare un biglietto della lotteria, specialmente quando il jackpot sale alle stelle. C’è una migliore possibilità che diventiamo un astronauta, ma continuiamo a pensare che saremo miliardari la mattina dopo.

Quando stavo cercando gli ingredienti degli insetticidi da usare durante l’infestazione di formiche, ho avuto il vantaggio di essere uno scienziato quando ho fatto la cernita tra le informazioni buone e quelle cattive online. Altre persone non hanno questo beneficio. Vanno online, fanno una ricerca su Google, guardano i risultati più popolari basati su un algoritmo, e vengono sviati da celebrità o da persone e organizzazioni con titoli che sembrano ufficiali. In poco tempo, le loro paure sono confermate, e sono spaventati dal vaccinare i loro figli.

Somma abbastanza di questi genitori e otteniamo alcuni dei problemi che stiamo vedendo in tutto il paese. Vediamo il Dipartimento della Salute dell’Arizona che si tira indietro dall’insegnare ai bambini i vaccini. Vediamo epidemie di morbillo in comunità con alti tassi di bambini non vaccinati. E vediamo organizzazioni pseudo-politiche fare pressione sui candidati per negare o de-finanziare la scienza.

Quando si tratta di proteggere i loro figli, nessuno vuole fare più di un genitore. Dopo tutto, i figli sono letteralmente il nostro futuro, perché noi scompariremo e saranno loro a portare avanti il nostro lavoro e a portare con sé i nostri ricordi. Di conseguenza, siamo molto protettivi, scettici nei confronti di tutto ciò che potrebbe far loro del male. Alcuni di noi hanno il vantaggio di conoscere e comprendere i principi scientifici di tossicologia, immunologia, epidemiologia e biostatistica. Altri tra noi capiscono che gli esperti sono veramente esperti, e che le celebrità non sono la migliore fonte di informazioni. Eppure c’è un segmento crescente della popolazione che è disinformato e spinto a prendere decisioni dannose per i propri figli senza saperlo.

Ecco dove entra in gioco il sito History of Vaccines. Abbiamo un’ampia varietà di risorse informative per mostrare che i vaccini sono stati in giro abbastanza a lungo da sapere che funzionano e che salvano la vita. Lo sappiamo non solo per averne sentito parlare in articoli storici, ma anche dalle osservazioni scientifiche fatte su di essi. Se non l’avete ancora fatto, date un’occhiata ad alcune delle nostre gallerie di immagini (o seguiteci su Instagram) o alla timeline molto informativa. Infine, se avete preoccupazioni circa la vaccinazione, si prega di chiedere il parere di un operatore sanitario autorizzato che sarà in grado di parlare con voi circa la vostra storia medica e prendere tutto in contesto quando si consiglia sui vaccini.