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David Gershenson, M.D., è stato a lungo perplesso su un raro e astuto avversario: il cancro ovarico sieroso di basso grado, a crescita lenta ma estremamente resistente alla chemio. Una volta che si ripresenta, cosa che di solito fa, ci sono pochi trattamenti efficaci. Il professore del dipartimento di oncologia ginecologica e medicina riproduttiva di MD Anderson e il suo team di ricerca hanno scommesso di poter colpire le mutazioni nel percorso MAPK per combattere la crescita del tumore.
Malattia: Il carcinoma sieroso a basso grado dell’ovaio (LGSC) è meno comune e aggressivo dei tipi ad alto grado di cancro ovarico, ma resiste a molti tipi di chemioterapia. La ricaduta dopo il trattamento è comune.
Medicina orale: Selumetinib è dato a 50 mg due volte al giorno fino alla progressione della malattia.
Sperimentazione clinica: In questo studio in aperto, a braccio singolo di fase II, alle donne con carcinoma sieroso ovarico ricorrente a basso grado o peritoneale viene somministrato selumetinib fino alla progressione.
Pazienti: I partecipanti allo studio devono avere almeno 18 anni di età, avere una malattia ricorrente confermata patologicamente e non essere stati sottoposti a chemioterapia per almeno quattro settimane.
Risultati: Su 52 donne arruolate nello studio, otto hanno avuto una risposta oggettiva al trattamento. Una ha avuto una risposta completa e sette hanno avuto risposte parziali. Trentaquattro (65%) hanno avuto una malattia stabile.
“Questi sono risultati notevolmente incoraggianti per quello che può essere una malattia devastante,” dice Gershenson.
Il paziente: Prendersi una pausa
Quando una sperimentazione clinica non è riuscita a fermare la progressione del cancro ovarico recidivato di Dotsy Elliott nel 2007, lei non voleva prendersi una pausa dal trattamento.
Ma il suo oncologo, Robert Coleman, M.D., professore nel Dipartimento di Oncologia Ginecologica e Medicina Riproduttiva del MD Anderson, le ha suggerito di interrompere temporaneamente il trattamento. Aveva qualcosa in mente, le disse, ma voleva che lei si riposasse per qualche settimana prima.
Nonostante due interventi chirurgici e più di una dozzina di cicli di chemioterapia prima della sperimentazione clinica iniziale, i tumori avevano continuato a crescere.
Coleman ha pensato che Elliott potrebbe beneficiare di una nuova sperimentazione clinica che testa l’inibitore MEK 1/2 selumetinib. Il farmaco mira a bloccare due mutazioni comuni nel cancro ovarico di basso grado, KRAS e BRAF. Per iscriversi alla sperimentazione, Elliott doveva essere fuori dal trattamento per quattro settimane. Così la pausa.
Quando le è stato detto della sperimentazione, Elliott era sollevata. “Ho detto, ‘Dove devo firmare?'” ricorda con una risata.
Ha fatto bene per i cinque anni in cui è stata sotto selumetinib. I suoi tumori si sono ridotti e lei è stata abbastanza sana da continuare a lavorare a tempo pieno durante il trattamento presso la fabbrica di birra Spoetzl a Shiner, Texas.
Gli effetti collaterali hanno incluso un’eruzione cutanea intermittente sul viso, piaghe in bocca e lo sbiancamento dei suoi capelli al “biondo più giallo che tu abbia mai visto in vita tua”
Durante il percorso, lei, Coleman e il suo team medico sono diventati amici. “Siamo tutti vecchi amici ora”, dice. “Sanno più cose su di me di quante ne sappia io”
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