WASHINGTON (Reuters) – Gli scienziati hanno identificato il serpente più piccolo del mondo – un rettile lungo circa 4 pollici e sottile come spaghetti che è stato trovato in agguato sotto una roccia sull’isola caraibica di Barbados.

La nuova specie, chiamata Leptotyphlops carlae, è più piccola di qualsiasi delle altre 3.100 specie di serpente precedentemente conosciute, secondo il biologo della Pennsylvania State University Blair Hedges, che aveva anche aiutato a trovare la rana e la lucertola più piccole del mondo.

È una delle circa 300 specie diverse di serpente del filo ed è un grigio scuro brunastro con due strisce gialle, ha detto Hedges. Il serpente, che non è velenoso, mangia termiti e larve di termiti, ma poco si sa sul suo comportamento, compreso se è notturno, ha detto Hedges. È stato trovato nel 2006 in una foresta sul lato orientale di Barbados.

“Era sotto una roccia. Ne abbiamo due”, ha detto Hedges in un’intervista telefonica. “

Il serpente è circa 0,2 pollici (5 mm) più corto di un’altra specie dell’isola caraibica della Martinica.

“Quando si scende così in basso, ogni millimetro conta”, ha detto Hedges, i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Zootaxa domenica.

I tipi di animali più grandi e più piccoli spesso si trovano a vivere su isole dove le specie nel tempo possono riempire nicchie ecologiche in habitat senza concorrenza da altre creature che non vivono in luoghi isolati.

Il serpente più lungo del mondo è il pitone reticolato, che cresce fino a 33 piedi di lunghezza e vive nel sud-est asiatico.

I serpenti hanno vissuto dal tempo dei dinosauri. I più antichi serpenti fossili conosciuti risalgono a circa 100 milioni di anni fa. I primi serpenti – che si pensa si siano evoluti dalle lucertole – in realtà avevano arti molto piccoli.

Hedges pensa che il nuovo possa essere alla dimensione minima possibile per i serpenti o vicino. Depone un singolo uovo sottile che occupa la maggior parte del corpo del serpente madre, ha detto.