“Il suo piede sinistro è fantastico. È come Mozart. Dio ha dato a Freddy il dono di giocare a calcio. Se è preparato mentalmente e fisicamente, niente lo fermerà”. – Pelé
Si deve tornare indietro di 14 anni, all’estate del 2004, quando uno dei più brillanti talenti del calcio inglese, ancora diciottenne, scambiò il suo club d’infanzia, l’Everton, per trasferirsi al Manchester United in quello che all’epoca era l’importo più alto mai pagato per un giocatore di meno di 20 anni.
L’affare da 26 milioni di sterline sottolineò l’iperbole che circondava questo prodigioso giovane talento e vide Wayne Rooney diventare il giocatore più discusso del calcio europeo e probabilmente del mondo. Quando Rooney entrava in campo, i record venivano infranti e sembrava che fosse destinato alla grandezza.
Nel corso dei successivi dieci anni, Rooney avrebbe raggiunto praticamente tutto ciò che un giocatore della Premier League può sperare e, a parte il successo internazionale, ha avuto una carriera illustre. Tuttavia, è stata l’attuale casa di Rooney, dall’altra parte dello stagno al D.C. United che durante quello stesso anno del 2004, l’attenzione si è concentrata su un altro ipnotizzante talento calcistico.
Un ragazzo di 14 anni di nome Freddy Adu era appena diventato il più giovane americano mai firmato un contratto professionale in uno sport di squadra. Un contratto da 500.000 dollari a stagione sollevò le sopracciglia, ma segnò la nascita della prima superstar globale del calcio americano, o almeno così doveva andare la storia.
“Un sacco di gente è stata hyped up per essere grande, ma è semplicemente scomparsa. Mi sono ripromesso di non essere uno di loro”. – Freddy Adu
Freddy Adu era esattamente ciò di cui il ‘Soccer’ americano e soprattutto la MLS avevano bisogno, uno dei loro, un giocatore delle squadre giovanili che sfondava, catturando l’attenzione mondiale e ispirando una generazione di future stelle del calcio.
Tanto era il clamore che circondava Adu che prima ancora di aver calciato un pallone per D.C. ha firmato un contratto di sponsorizzazione di 1 milione di dollari all’anno con la Nike, mettendolo alla pari con Tiger Woods, Michael Jordan e LeBron James e tutto questo per un ragazzo che non aveva ancora smesso di crescere.
La rapida ascesa di Adu ha davvero preso ritmo quando nell’aprile del 2004, ha fatto il suo debutto dalla panchina per D.C. diventando così il più giovane giocatore mai apparso in una partita sportiva professionistica nella storia degli Stati Uniti – anche se è difficile immaginare che possa accadere in qualsiasi altro posto.
Due settimane dopo quella storica introduzione, Adu ha segnato il suo primo gol in una sconfitta contro i MetroStars, avrebbe finito la campagna con 30 presenze 5 gol e 3 assist, mentre aiutava il D.C. a vincere la MLS Cup.
Quella stagione è davvero una storia notevole di per sé, nel Regno Unito non siamo estranei a storie di sensazioni giovanili e il ‘prossimo…’, ma giocare professionalmente a quattordici anni è in realtà abbastanza strano quando ci si ferma a pensarci.
Infatti per Adu di essere raccogliere l’attenzione qui nel Regno Unito dice molto, anche ora, quanti fan della Premier League potrebbe davvero nominare più di una manciata di giocatori MLS di cittadinanza statunitense? In tutta onestà, era forse Football Manager 2005 che era responsabile di quell’hype.
L’anno successivo avrebbe visto Adu competere nel 2005 FIFA World Youth Championships, disegnato in un gruppo difficile con Egitto, Germania e una squadra argentina con Pablo Zabaleta, Sergio Aguero e un certo Lionel Messi. Che ci crediate o no, nonostante sia due anni più giovane, era Adu e non Messi che a quel tempo è stato indicato per la superstar.
Gli Stati Uniti hanno superato il gruppo battendo l’Argentina nel processo, tuttavia, è stato il Messi ispirato argentini che avrebbe vinto il torneo, crescendo gioco dopo gioco, in quello che era chiaramente un segno di cose a venire. Adu, d’altra parte, aveva impressionato abbastanza per ottenere una convocazione nella squadra senior degli Stati Uniti facendo il suo debutto nel gennaio 2006.
“È il miglior giovane giocatore del mondo in questo momento; non negli Stati Uniti, nel mondo”. – Ivan Gazidis
Di nuovo sulla scena nazionale e l’ascesa fulminea di Adu sembrava destinata a continuare quando gli fu data una prova al Manchester United nel novembre 2006 ancora a soli 17 anni, anche il Chelsea si informò e ci furono più che sguardi di ammirazione dal Real Madrid, ma come spiegò Alex Ferguson, lo United aveva seguito i suoi progressi per un po’,
“È solo giovane ma sappiamo di lui da tempo. Abbiamo cercato di portarlo qui alcuni anni fa, ma ha firmato per il DC United e questo ha fermato i nostri progressi nel tenerlo sotto controllo”
Non è stato in grado di presentarsi per lo United a qualsiasi livello, a causa di non avere un permesso di lavoro ed è stato limitato solo alle sessioni di allenamento prima di tornare al D.C. United. Tuttavia, la Premier League non è mai stata lontana dalla mente di Freddy,
“Voglio sicuramente giocare per il Chelsea un giorno… Sono il mio club preferito in Inghilterra. Ho parlato con Mourinho… ci stavamo solo divertendo e si è congratulato con me per il gol che ho segnato la settimana scorsa… Mi piacerebbe giocare per loro. A 18 anni comincio ad esercitare le mie opzioni e spero di ricevere una chiamata da un grande club.”
Naturalmente, un trasferimento al Chelsea non era imminente e notevolmente per un talento magico e apparentemente raro, con il senno di poi, questo era probabilmente il meglio che si poteva ottenere per Freddy Adu. Sì, un giocatore che non era ancora un adulto e ancora quattro anni di distanza dall’essere legalmente in grado di acquistare alcolici nella sua patria aveva raggiunto l’apice della sua carriera.
Forse questo è un po’ duro. Dopo essere stato scambiato al Real Salt Lake da D.C. United, e dopo un altro impressionante mostrando alla Coppa del mondo U-20 2007, Adu ha assicurato un trasferimento al Benfica per un segnalato $2million, in quello che avrebbe dovuto essere la sua occasione per brillare sulla scena europea.
Beh, Adu non ha brillato tanto, infatti, a malapena anche sfarfallato, facendo una comparsa sostituto in una qualificazione Champions League e una manciata di apparizioni per i giganti portoghesi prima di una carriera journeyman veramente nomade iniziato.
Adu ha avuto quattro mosse di prestito dal Benfica durante le seguenti tre stagioni, tra cui un’opportunità eccezionale al Monaco che non ha prodotto nulla, prima di un periodo di nuovo in Portogallo, una mossa in Grecia e infine un periodo nella seconda divisione turca. Da lì è tornato negli Stati Uniti e Philadelphia Union, prima di un turno disastroso al club brasiliano Bahia.
Dopo che Adu ha avuto una serie di prove con qualsiasi club disposto, tra cui spuntando nel nord-ovest dell’Inghilterra, come riportato dal Blackpool Gazette. Dopo di che, si è unito alla squadra serba Jagodina prima di passare alla terza divisione finlandese con l’SC Kufu.
Nel 2015 si è diretto in Nord America e ai Tampa Bay Rowdies prima di fare una prova ai Portland Timbers senza successo e poi prendersi una breve tregua vendendo aspirapolvere su Twitter.
Dopo quello strano soggiorno, si è diretto in Polonia per un altro processo con il Sandecja Nowy Sacz, con grande disprezzo del loro manager. Freddy Adu si è infine stabilito al Las Vegas Lights FC dove all’inizio di quest’anno ha segnato il suo primo gol in 36 mesi, alla grande età di 29 anni.
Forse Freddy Adu era solo un buon giovane giocatore che non si è sviluppato, forse la pressione e gli accordi di sponsorizzazione erano solo un peso troppo grande per quelle giovani spalle, o più tragicamente forse il desiderio di trovare una superstar negli Stati Uniti
Che impatto ha avuto giocare all’età di 14 anni contro uomini adulti su un Freddy Adu fisicamente immaturo, e forse in qualche modo ha avuto un impatto maggiore sulla sua carriera successiva?
Michael Owen stesso una sensazione adolescenziale non ha fatto segreto dell’effetto che sente che quei giochi durante i suoi teneri anni avrebbero avuto un impatto sui suoi problemi di lesioni successive. Intendiamoci, se le recenti prestazioni di James Milner sono qualcosa da seguire, forse la storia di Freddy Adu ha ancora un altro colpo di scena.
“È il primo ragazzo che il calcio ha avuto in America che trascende il gioco. È un po’ come Tiger Woods”. – Doug Hicks
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