Il più grande iceberg del mondo si è appena spezzato in due, con un pezzo di ghiaccio delle dimensioni del Queens e del Bronx messi insieme che si è staccato dall’iceberg principale.

Il mastodontico iceberg A-68a si è staccato dalla piattaforma di ghiaccio Larsen C dell’Antartide nel 2017, ha riportato Live Science. Il gigantesco pezzo di ghiaccio è andato alla deriva ponderosamente verso nord da allora. Dall’acqua, A-68a sembrerebbe un po’ un’isola in movimento, con scogliere che salgono fino a 30 metri sopra il livello del mare. Recentemente, ad aprile, misurava 2.000 miglia quadrate (5.100 chilometri quadrati), o circa quanto tre Houston più una Chicago (o 1,7 Rhode Islands).

Di recente, questa terra di ghiaccio galleggiante è stata in rotta di collisione con l’isola della Georgia del Sud, un rifugio della fauna selvatica nell’Oceano Atlantico meridionale che ospita milioni di pinguini, foche e altri animali selvatici.

Non è chiaro esattamente perché l’iceberg si sia fratturato, ma uno schianto sul fondale poco profondo a diverse decine di miglia dalla costa della Georgia del Sud potrebbe aver causato la spaccatura, secondo l’Agenzia Spaziale Europea (ESA).

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La missione Copernicus Sentinel-3 dell’ESA ha catturato la deriva di A-68a verso la Georgia del Sud in una serie di immagini tra il 29 novembre e il 17 dicembre.

Sembra che negli ultimi giorni l’iceberg abbia ruotato in senso orario, spostando una delle sue estremità in acque poco profonde, ha detto l’ESA. In quella regione, il fondale marino è a soli 650 piedi (200 m) di profondità, abbastanza vicino alla superficie perché il fondo dell’iceberg abbia raschiato. Nel processo, il pezzo più piccolo – che dovrebbe prendere il nome di A-68d – probabilmente si è staccato.

Resta da vedere dove l’iceberg andrà da qui.

I pezzi di ghiaccio del passato hanno tracciato percorsi simili a nord dal continente più a sud oltre la Georgia del Sud. Ma c’è una certa preoccupazione che se A-68a rimane al largo per troppo tempo, potrebbe bloccare le acque vicine dove i pinguini che vivono sull’isola si nutrono.

“La distanza effettiva deve viaggiare per trovare il cibo (pesce e krill) conta davvero”, ha detto Geraint Tarling, un ecologo della British Antarctic Society, in una dichiarazione. “Se devono fare una grande deviazione, significa che non riusciranno a tornare dai loro piccoli in tempo per evitare che muoiano di fame nel frattempo.”

Future immagini e osservazioni riveleranno probabilmente quanto di una minaccia A-68a finirà per porre agli uccelli ondeggianti.

Dopo la spettacolare rottura di A-68a, un altro iceberg, più a sud nel Mare di Weddell in Antartide, è ora il più grande del mondo con 1.500 miglia quadrate (4.000 km quadrati), secondo l’ESA. Il suo nome è A-23a.

Originariamente pubblicato su Live Science.