Se sei cresciuto in America, è molto probabile che tu sia stato cresciuto con un compendio di racconti. Sai: Paul Bunyan, Johnny Appleseed, Buffalo Bill, gente così. Ma, anche se l’America di sicuro ama i suoi uomini di montagna rudi e duri – come evidenziato dal potere duraturo di quei tipi – se scendi nelle erbacce locali, scoprirai un pantheon molto più ricco e vario di eroi popolari.

Occasione, queste storie, come il racconto dell’epoca della Guerra Civile di una ragazza schiava ribelle, sono diventate leggende perché hanno ispirato un senso di speranza. Ma, in alcuni casi, la moralità è meno netta; questi personaggi, come il pirata che derubava i mercanti prima di vincere da solo la guerra del 1812 per noi, possono essere dipinti sia come eroi che come cattivi. E le linee sono ancora più confuse, a seconda della zona del paese in cui ci si trova. Così qui, che vanno da racconti radicati nella realtà a storie così assurde che devono essere solo finzione, permetteteci di presentare i più venerati eroi popolari che ogni stato ha da offrire. E per saperne di più sulle storie che ogni stato ha tenuto in vita per generazioni, non perdetevi The Weirdest Urban Legend in Every State.

Le ballate di John Henry, un afroamericano nato nel periodo della Ricostruzione, lo ritraggono come un corpulento lavoratore delle ferrovie dalla forza immensa che gareggiò valorosamente con una macchina a vapore per tagliare una galleria ferroviaria nel fianco di una montagna. Secondo la leggenda, John Henry batté la locomotiva, ma morì poco dopo. Ma come riporta il New York Times, c’è qualche tenue prova che questo uomo mitico possa essere realmente esistito. E per saperne di più su persone che sicuramente non sono mai esistite, guarda i 50 personaggi famosi che non sono mai esistiti.

Destinato ad una vita di eterno vagare, Kiviuq è un eroe Inuit venerato dai nativi dell’Alaska, del Canada e della Groenlandia per la sua incomparabile compassione e anche per la sua incredibile capacità di respingere ogni sorta di mostro marino. E per saperne di più sull’Ultima Frontiera, scopri perché Juneau è uno dei 13 aeroporti in cui i piloti odiano volare.

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Wild Bill era clamorosamente il miglior tiratore del West, accreditato di aver abbattuto 100 “cattivi” durante il suo periodo come una sorta di vigilante del Wild West. Secondo la rivista Wild West, persino il generale George Armstrong Custer ammise che Wild Bill era un uomo “la cui abilità nell’uso del fucile e della pistola era infallibile”. Questo è un grande elogio da parte di uno dei capi militari più famosi della nostra nazione. E se non riesci a ricordare chi era Custer, potresti aver bisogno di ripassare le 20 lezioni di studi civici degli Stati Uniti che hai dimenticato.

La canzone storica dello Stato Naturale, “Arkansas Traveler”, è principalmente un’incarnazione della buona vecchia ospitalità meridionale dell’Arkansas. Presumibilmente, la canzone è radicata in una delle esperienze del colonnello Sanford Faulkner. Mentre Faulkner stava camminando attraverso i boschi, si imbatté in una capanna nel bosco. Un uomo senza nome viveva all’interno. Dopo qualche battuta, l’uomo accolse Faulkner nella sua casa, consegnò al colonnello un violino, ed ecco, nacque una melodia leggendaria.

Pregiudicato spesso come il fondatore della California, John A. Sutter possedeva in realtà la terra in California dove fu scoperto l’oro nel 1848, dando inizio alla corsa all’oro della nazione. Ma in un crudele scherzo del destino, il turbine della ricerca dell’oro lasciò l’uomo precedentemente ricco in bancarotta, poiché tutti i suoi lavoratori abbandonarono il suo forte alla ricerca di ricchezze.

Un uomo di frontiera leggendario che ha contribuito a spingere l’America ad abbracciare il Destino Manifesto, uno dei risultati più notevoli di Kit Carson è stato guidare con successo l’esploratore John C. Frémont attraverso il terreno del Colorado, e poi il nord-ovest del Pacifico. Le imprese di Carson sono state vantate fino a diventare una sorta di celebrità dai romanzi da quattro soldi, dai film e dai programmi televisivi vagamente basati sulla sua vita.

Whalley e Goffe erano una coppia di giudici puritani che presero parte alla condanna di re Carlo I all’esecuzione per decapitazione. I due fuggirono dall’Inghilterra a New Haven quando Carlo II, il figlio del re giustiziato, salì al trono, minacciando una punizione per suo padre. All’inizio i due vissero liberamente nella colonia del Connecticut, ma quando si resero conto che Carlo II aveva mandato dei soldati a cercarli, Whalley e Goffe si nascosero nelle grotte di montagna vicino a New Haven. La leggenda narra che, per gli anni successivi, i coloni avrebbero occasionalmente avvistato un vecchio uomo dalla barba bianca (presumibilmente uno dei giudici esiliati) tra le montagne ai confini della colonia.

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Le prove della storia di Tom Christ, giovane cacciatore di pirati, sono dubbie nella migliore delle ipotesi. Ma si suppone che il capitano William Kidd, un pirata che saccheggiò la costa del New England, sbarcò nella baia del Delaware nel 1699. Kidd avrebbe sepolto una scatola tra le dune di sabbia di Cape Henlopen prima di salpare velocemente, permettendo inconsapevolmente a Tom Christ, un giovane ragazzo del posto, di assistere all’intera scena. Dopo che la nave del pirata era salpata, Christ disseppellì prontamente la scatola, scoprendo l’oro e i documenti privati del pirata. In qualche modo, questi documenti fornirono abbastanza informazioni sulla posizione di Kidd da permettere a Christ di informare le autorità sugli imminenti piani di Kidd e alla fine portarono alla cattura di Kidd, facendo guadagnare a Tom Christ la reputazione di giovane eroe. E a proposito di pirati, scopri quale stato è ossessionato da loro ogni estate imparando La più strana tradizione estiva di ogni stato.

Juan Ponce de Leon fu l’esploratore spagnolo a cui si attribuisce il merito di aver messo piede per primo sulla costa che sarebbe stata poi conosciuta come Florida. Era anche colui che faceva regolarmente sperare tutti nella possibilità dell’immortalità con frequenti ma futili ricerche della Fonte della Giovinezza.

Brer Rabbit: la piccola ma intelligente creatura dei boschi che elude costantemente i suoi compagni (Brer Fox, Brer Wolf, e Brer Bear) superandoli in astuzia ad ogni turno, facendoli finire in macchie di rovi e altre situazioni spinose.

Apparso nel popolare film della Disney, Moana, Maui è più di un semplice intruglio hollywoodiano. È una vera e propria leggenda hawaiana, un semidio dotato di un magico amo da pesca e di una super forza che, tra le altre imprese, ha imbrigliato il sole.

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Descritto come un “crack rifleshot,”i racconti sulla capacità di Carl Buck di compiere imprese impressionanti con il fucile, come sparare con successo tra le gambe di un colibrì svolazzante da 50 metri di distanza, incarnano la venerazione del West per il classico tiratore scelto. E per altre storie incredibili, non perdetevi i 33 Miti comuni di cui siamo tutti ossessionati.

Forse uno dei più infami eroi popolari, l’uomo col cappello di latta, che seminava mele, Il gentile Johnny Appleseed è una leggenda che molti stati vorrebbero rivendicare, ma l’Illinois ha una delle rivendicazioni più forti, grazie al fatto che l’uomo reale, John Chapman, ha piantato diversi vivai di meli (sì, è rimasto davvero nei paraggi per curare i semi che ha piantato) nello stato dell’Illinois.

Emergente da un racconto in definitiva volto a promuovere la durezza dei lavoratori delle cave, la “femminuccia”, un gigante di due metri e mezzo, avrebbe cavalcato in una delle città vicine alla cava di roccia della contea di Hardscrapple sulla schiena di due pantere, guidando i grandi felini con un serpente a sonagli vivo come frusta. La femminuccia riferì con dispiacere agli spaventati cittadini che era stato espulso dalle cave per essere stato troppo fifone. Il succo della storia? I lavoratori delle cave sono i più duri dei duri.

Una delle poche donne del suo tempo a lasciare un segno durevole nei libri di storia, la parte migliore della storia di Kate Shelley è che è assolutamente vera. Una notte del 1881, la quindicenne Shelley sentì un orribile schianto provenire dai binari della ferrovia e corse fuori per scoprire senza fiato che il vicino ponte era crollato, portando con sé un treno. Rendendosi conto che un altro treno doveva attraversare il ponte quella stessa notte, Shelley corse alla stazione ferroviaria più vicina per informare il capostazione che il ponte era stato demolito, giusto il tempo di avvisare il treno in arrivo. Inutile dire che la prontezza di riflessi e le azioni coraggiose di Shelley la resero un’eroina a livello statale.

Come se cacciare e uccidere più di 4.000 bufali per nutrire gli operai della ferrovia non fosse abbastanza, Buffalo Bill iniziò il suo show itinerante del selvaggio west (con Annie Oakley) che cementò davvero il suo status di leggenda dei pionieri. La sua eredità di eroe popolare fu anche spinta dalle vendite dei romanzi a puntate “Buffalo Bill”, che erano vagamente basati sulla vita reale dell’uomo.

Famoso esploratore ed eroe di guerra, Boone è catalogato nella storia come uno dei principali attori coinvolti nella colonizzazione del Bluegrass State, in particolare la Wilderness Road dalla Virginia al Kentucky.

Jean Lafitte è stato caratterizzato tra i più eroici e i più cattivi della nazione durante i suoi giorni da pirata all’inizio del XIX secolo, a seconda di chi lo chiede. Con una rotazione strategica nel Golfo del Messico e un magazzino segreto allestito a New Orleans, Lafitte piratò molte navi di commercianti sfortunati, mettendosi ovviamente dalla parte sbagliata della legge. Detto questo, quando scoppiò la guerra del 1812, Lafitte e la sua flotta pirata diedero il loro contributo alla forza navale statunitense durante la battaglia di New Orleans, e alcuni storici ipotizzano che l’America avrebbe avuto difficoltà a vincere la guerra senza l’assistenza del pirata.

Ricordata nei secoli dall’omonimo poema di Henry Wadsworth Longfellow, Evangeline era un’eroina condannata, una ragazza acadiana innamorata che, dopo essere stata separata dal suo amante durante l’Espulsione degli Acadiani, si mise in viaggio tra gli strani boschi del New England (che si ritiene essere, più specificamente, il Maine) in un disperato tentativo di riunirsi con l’uomo che amava. E per altre delle nostre poesie d’amore preferite, date un’occhiata a The 20 Most Romantic Poems of All Time.

Una leggenda nata dalla comunità afroamericana nel mezzo della guerra civile, la storia di Big Liz è quella di una ragazza schiavizzata nel Maryland che lavorava sotto copertura come spia yankee. Il suo padrone sospettoso la condusse una notte in profondità nel bosco, presumibilmente per seppellire una scatola di tesori su cui non voleva che l’esercito dell’Unione mettesse le mani. Improvvisamente, il padrone rivolse la pala contro la ragazza, seppellendo Big Liz viva, ma questa non fu la fine della sua storia. Secondo la leggenda, lo spirito di Big Liz era troppo feroce per morire così facilmente. Il fantasma della ragazza avrebbe seguito il suo padrone fino a casa sua, dove gli spezzò abilmente il collo, servendo la giustizia e facendole guadagnare la reputazione di eroe popolare.

Fondamente chiamato “Old Stormy” in breve, questo gigantesco marinaio è stato il soggetto di molte storie nautiche del New England. Tra le altre imprese, gli si attribuisce il merito di aver combattuto il mitico Kraken durante un viaggio che lo portò vicino alle coste del Sud America.

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Una delle due sole donne a ricevere la Kearny Cross Medal of Honor, il medico di guerra conosciuto come “Michigan Annie” era un’infermiera temprata che forniva assistenza medica immediata ai soldati feriti, spesso proprio al centro delle battaglie della Guerra Civile.

Sicuramente il più venerato eroe popolare di tutti, il leggendario taglialegna Paul Bunyan (e Babe, il suo fidato bue blu) è affettuosamente propagandato nel Midwest come un uomo di proporzioni mitiche che poteva rimboccarsi le maniche e abbattere intere foreste e creare interi laghi (come il Puget Sound), tutto in una giornata di lavoro.

Una delle creazioni letterarie di Mark Twain, il personaggio immaginario Huck Finn, un ragazzo straccione che fa amicizia con uno schiavo fuggiasco, è amato dai nativi del Mississippi per il suo ritratto senza fronzoli del Sud rurale americano del diciannovesimo secolo – per non parlare della chiarezza del giovane ragazzo nel vedere gli afroamericani come persone reali, una percezione non condivisa da molti nell’era precedente alla Guerra Civile. E già che siamo in tema con il titano della letteratura, informatevi sulle 30 battute di Mark Twain che sono ancora attuali.

Jesse James: fuorilegge o eroe? Beh, dipende da come lo si guarda. Alcuni sostengono che i suoi omicidi e le sue rapine erano una sorta di contorto castigo per i maltrattamenti subiti dalla sua famiglia da parte dei soldati dell’Unione durante la guerra civile. Qualunque sia il caso, le imprese di James, per quanto sanguinose e raccapriccianti, furono abbastanza audaci da far sì che si parlasse di lui con una punta di timore per molti anni a venire.

Apparentemente riconosciuto nell’era moderna dal suo ritratto nei film di Night at the Museum, il generale George Armstrong Custer fu uno dei più esperti e valorosi generali militari americani. La sua battaglia più infame, a Little Bighorn nel Montana, dove lui e l’intero reggimento di cavalleria sotto il suo comando perirono, è ora commemorata come “Custer’s Last Stand.”

Le storie che circondano questo tizio sono ancora più bizzarre del suo nome. Presumibilmente in grado di controllare il tempo, l’eroe popolare Febold Feboldson potrebbe affettare la nebbia e combattere i cicloni a mani nude.

Esa, o il Lupo, è riconosciuto da diverse tribù di nativi americani come il dio creatore, spesso incaricato di impedire al suo fratello irresponsabile, Coyote, di seminare disastri e contese tra le tribù.

Un capo tribù dei Pennacook, si diceva che Passaconaway possedesse poteri misteriosi, inclusa la capacità di far bruciare l’acqua, rivitalizzare la vegetazione morta e riportare in vita i serpenti morti (anche se non siamo sicuri del perché sarebbe necessario). Probabilmente la voce più bizzarra che riguarda Passaconaway è che alla sua morte salì al cielo in cima a una slitta portata da lupi selvatici.

Questa donna dell’epoca della guerra di rivoluzione era impavida come ogni uomo, e anche di più. La leggenda narra che Molly Pitcher marciò sul campo di battaglia per consegnare brocche d’acqua ai soldati, e aiutò persino a far funzionare un cannone durante la battaglia di Monmouth.

La leggenda di Pavla Blanca è il tragico racconto di una donna promessa sposa che partì alla ricerca del suo amato perduto, un bel conquistador spagnolo che scomparve dopo che la sua compagnia subì un’imboscata da parte della tribù Apache. Pavla Blanca morì da qualche parte lungo le Grandi Sabbie Bianche del Nuovo Messico mentre cercava il suo amante. Si dice che il suo fantasma vaghi per le sabbie ancora oggi, immortalando per sempre la sua storia di giovane amore perduto.

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Supposto, i newyorkesi Abner Cartwright e Alexander Doubleday furono responsabili dell’invenzione del passatempo preferito d’America (il baseball, nel caso non ne fossi sicuro). Ma, secondo la New York Folklore Society, le realizzazioni attribuite a questi due uomini rappresentano in realtà un classico travisamento postumo delle loro vite. In realtà, nessuno dei due uomini ha probabilmente giocato un ruolo importante nel far decollare questo sport, e si pensa che la loro associazione con il gioco sia uno scherzo elaborato e strano da parte di uno dei loro amici comuni. Tuttavia, quando si parla delle origini del baseball, i nomi di questi due uomini saltano fuori inevitabilmente. E per saperne di più sul baseball, scoprite perché si colloca tra le 30 attività estive più pericolose.

Ritenuto un Robin Hood della Carolina del Nord del diciannovesimo secolo, Henry Berry Lowry era presumibilmente di origine nativa americana e le mire della Confederazione non gli andavano giù. Quando gli ufficiali di leva confederati arrivarono in città, Lowry si diede ai boschi, unendosi e diventando alla fine il leader di una banda che montò diversi attacchi ai soldati confederati.

Per sempre ricordato nei libri di storia per il suo ruolo vitale nella spedizione di Lewis e Clark, Sacagawea era, per quelli di voi che non lo ricordano, una donna nativa americana bilingue che guidò i due spedizionieri attraverso le Montagne Rocciose, fino all’Oceano Pacifico. La parte più impressionante? Ha guidato la strada attraverso il terreno inesplorato dell’America occidentale mentre portava e curava il suo bambino appena nato.

Conosciuto come il re del fiume, Mike Fink era un barcaiolo superiore che poteva andare in barca con i migliori, e, come si dice, occasionalmente superava anche il più astuto degli uomini d’affari, rubando sia soldi che whiskey. Tra i talenti lodati di Fink c’era l’abilità di sparare alle tazze di whiskey sulla testa dei suoi amici.

L’interpretazione di Paul Bunyan dell’Oklahoma, Kemp Morgan era un perforatore di petrolio senza fronzoli con un dono straordinario: la capacità di fiutare, con precisione raffinata, giacimenti di petrolio situati chilometri e chilometri sottoterra. E per altre stranezze americane, guarda i migliori termini gergali di ogni stato americano.

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Un uomo gigantesco, Jumbo Reilly era ampiamente considerato il più intenso barista di Portland. Anche se il bar dove lavorava Jumbo era considerato il più lungo del mondo, aveva un occhio acuto e un talento per rintracciare anche i furfanti più scaltri che cercavano di intrufolarsi da una porta laterale.

L’iterazione di Paul Bunyan e John Henry, Joe Magarac era presumibilmente un nativo di Pittsburgh che poteva modellare e piegare l’acciaio meglio di qualsiasi altro uomo. In alcuni racconti particolarmente esagerati, Magarac viene descritto come se fosse fatto interamente di acciaio.

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In modo simile a Davy Crockett, in quanto era una persona reale che ha assunto una sorta di forma leggendaria, Elleanor Eldridge è considerata un eroe popolare del femminismo afroamericano. Resa famosa dalle memorie della sua vita scritte da Francis Whipple, Eldridge era una donna afroamericana libera e single che viveva nella Providence del diciannovesimo secolo e che si trovò coinvolta in un’intensa battaglia legale per la sua proprietà legittima. La memorizzazione di Whipple della vita di Eldridge la rese un’icona per le successive rivolte contro il razzismo e il sessismo nei decenni a venire.

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A metà del XIX secolo, il paroliere e compositore Stephen Foster scrisse la canzone “Old Black Joe”, ricordando la sua amicizia d’infanzia con un amato ex schiavo anziano. La canzone divenne immensamente popolare e, secondo la Cedar Swamp Historical Society Collection, il testo accorato di Foster è considerato “il primo ad elevare la dignità dello schiavo nero.”

Una donna grintosa del selvaggio West, Calamity Jane era una leggenda del Sud Dakota per la sua ammirevole precisione di tiro e il suo atteggiamento da dura.

Il deputato del Tennessee Davy Crockett fu elevato allo status di leggenda dai racconti popolari che abbondavano sulla sua superiore abilità alla frontiera. Questi erano aiutati dal fatto che morì da martire mentre difendeva la libertà del Texas nella famigerata battaglia di Alamo.

Pecos Bill: il cowboy del sud-ovest che sarebbe nato da una famiglia di pionieri del Texas e, tra una miriade di altre storie, sarebbe stato allevato da coyote selvaggi, avrebbe viaggiato sulla schiena di un leone di montagna e avrebbe preso al lazo i tornado nel suo tempo libero.

Figura leggendaria per chi appartiene e non appartiene alla fede mormone, Brigham Young è uno dei membri pilastri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Young è riconosciuto soprattutto per il suo ruolo strumentale nella migrazione della maggior parte del gruppo religioso (allora circa 16.000 persone) dall’Illinois allo Utah a metà del XIX secolo.

Memorizzato da una massiccia statua sui gradini del Campidoglio dello Stato del Vermont, il frontaliere Ethan Allen servì come capo della milizia dei Green Mountain Boys nel XVIII secolo, combattendo contro le tasse assurde che l’avido governatore di New York stava imponendo ai proprietari terrieri del Vermont. Più tardi, Allen giocò un ruolo vitale nella guerra rivoluzionaria, servendo come comandante delle forze armate del Commonwealth del Vermont.

Anche se Pocahontas di Disney romanza molti dettagli della vita di John Smith, rimane il fatto che questo coraggioso esploratore ha giocato un ruolo immensamente importante nella fondazione della prima colonia americana a Jamestown, in Virginia, aiutando in particolare a mantenere relazioni positive con le vicine tribù di nativi americani. E per saperne di più sulla verità della relazione tra John Smith e Pocahontas, non perdetevi 30 lezioni di storia superate che vi faranno rabbrividire nel 2018.

Un “eroe” più moderno, il bizzarro Willie Willey è quasi un personaggio più grande della vita, un uomo di montagna che si trasferì a Spokane all’inizio del ventesimo secolo e si costruì una certa reputazione per la sua avversione ai vestiti (spesso visto vestito solo con un paio di pantaloncini kaki), e il suo vagabondaggio libero. Era così amato dalla gente di Spokane che, dopo la sua morte, la roccia che si vede nella foto sopra è stata battezzata con il suo nome.

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Spesso associato a (e a volte affermato di essere parente di) Paul Bunyan, l’eroe delle favole Tony Beaver era noto per frequentare i boschi vicino a Eel River con due buoi suoi, chiamati Hannibal e Goliath.

Anche se gli abitanti del Wisconsin combattono con le unghie e coi denti per rivendicare Paul Bunyan come loro, rivendicano anche Johnny Inkslinger, l’efficientissimo registratore di Bunyan (noto per risparmiare tempo non barrando mai una ‘t’ o mettendo i puntini sulle ‘i’), che si suppone abbia anche inventato la penna stilografica.

Un membro della famosa spedizione Lewis e Clark, John Colter è venerato come uno dei primi uomini di montagna della nazione, si dice che una volta abbia superato un intero gruppo di cacciatori della tribù dei Piedi Neri, correndo sulle rocce e sui cactus a piedi nudi.

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