HERSHEY, Pa. – gli acquazzoni di aprile potrebbero portare i fiori di maggio, ma portano anche l’arrivo di piante fastidiose come l’edera velenosa e la quercia velenosa che possono causare reazioni allergiche da lievi a gravi.

Le foglie di firma di tre della pianta dell’edera velenosa portano un olio chiamato urushiol che può essere un irritante se toccato, rotto o bruciato. Il cugino meno comune dell’edera velenosa, la quercia velenosa, può essere identificato dalle foglie che assomigliano alle fronde pelose della quercia.

Mentre alcune persone non sono sensibili all’olio di urushiol, altre sviluppano un’eruzione rossa, pruriginosa o dolorosa, gonfiore o vesciche dove l’irritante entra in contatto con la pelle.

La reazione non avviene subito però. In genere ci vogliono almeno 24 ore per sviluppare, accadendo più velocemente ogni volta che si è esposti.

Dr. Claire Hollins, un dermatologo presso Penn State Health Milton S. Hershey Medical Center, ha detto che ciò che molte persone non sanno è che l’edera velenosa e la quercia velenosa possono anche essere trasmesse per via aerea e possono essere diffuse bruciando mucchi di legna o spazzole che includono le foglie.

“A volte le persone si svegliano giorni dopo e i loro occhi sono gonfi e gonfi così tanto che non possono vedere ma non sanno perché”, ha detto. Hollins ha anche sentito di casi in cui la gente taglia la legna da ardere in estate e l’olio di urushiol dall’edera velenosa su di essa si riattiva bruciando quella legna nei mesi invernali.

La dermatite da punti neri – una condizione in cui si sviluppano punti neri su parti della pelle cosparse dell’olio della pianta dell’edera velenosa – è meno comune, ma di solito deriva dal colpire erbacce, sterpi o viti che includono la pianta.

Hollins ha detto che la migliore prevenzione è evitare del tutto il contatto con l’edera velenosa coprendosi e indossando pantaloni lunghi, calze e guanti da giardinaggio.

Raccomanda a chiunque sospetti di essere entrato in contatto con una pianta velenosa di lavarsi immediatamente le mani con acqua calda e sapone e di asciugarle su un asciugamano usa e getta, piuttosto che un asciugamano di stoffa, per evitare di diffondere gli oli nocivi.

Se si sviluppa un’irritazione, può essere trattata con pomate di idrocortisone da banco. I casi più gravi possono richiedere un corso di prednisone orale e steroidi topici più forti da un dermatologo o da un fornitore di cure primarie.

Hollins ha detto che l’edera velenosa non è tipicamente passata da una persona all’altra a meno che l’olio sia ancora presente sui vestiti o sulla pelle. Inoltre non si diffonde grattando le aree che prudono, poiché l’urushiol non è presente nel liquido delle vesciche.

Hollins ha detto che il dipartimento di dermatologia dell’Hershey Medical Center sta conducendo ricerche per cercare un vaccino per l’edera velenosa, e i ricercatori stanno testando un cerotto all’urushiol per vedere quanto è efficace.

Per saperne di più:

• Il Minuto Medico: L’edera velenosa colpisce alcune persone più di altre

Il minuto medico è un notiziario settimanale sulla salute prodotto dal Penn State Health Milton S. Hershey Medical Center. Gli articoli sono caratterizzati dall’esperienza dei medici di facoltà e del personale, e sono progettati per offrire informazioni sanitarie tempestive e rilevanti di interesse per un vasto pubblico.