Ogni volta che la Terra compie un giro completo intorno al sole, gli umani celebrano il viaggio con una sorta di festa di Capodanno. Allora perché non festeggiamo ogni volta che il nostro sistema solare compie un giro intorno al centro della galassia?

Questa festa potrebbe essere appena arrivata: Un gruppo di appassionati di scienza ha istituito il “Galactic Tick Day”, che celebra il viaggio che il sole compie intorno al disco quasi circolare della galassia della Via Lattea.

Purtroppo, il sole completa un circuito galattico in circa 220 milioni – 250 milioni di anni. Per rendere la festa più compatibile con la durata della vita umana, i creatori del Galactic Tick Day hanno diviso il viaggio del sole in pezzi più piccoli, in modo che la festa arrivi ogni 1,77 anni terrestri. Il prossimo Galactic Tick Day, secondo il loro calendario, cade il 29 settembre.

David Sneider, uno dei creatori del Galactic Tick Day, ha detto che la motivazione per inventare questa nuova festa è “piuttosto vaga”, ma principalmente il gruppo spera che porterà semplicemente un po’ di stupore ed eccitazione nella vita delle persone.

“Speriamo che alcune persone si rendano conto che il sole è in movimento, quando prima potevano pensare che fosse fermo”, ha detto Sneider a Space.com. “E forse per le persone che già conoscono questo movimento e sanno qualcosa di astronomia, se stanno educando i loro coetanei e i loro amici … anche questo è qualcosa di veramente bello.”

Idee stimolanti

Sneider ha 26 anni, vive nel nord della California, ed è un imprenditore auto-descritto e “ragazzo delle startup”, che lavora sul “lato commerciale, strategico e di messaggistica delle cose.” Non è uno scienziato (non ci sono scienziati professionisti dietro il Galactic Tick Day), ma gli piace discutere le grandi idee della scienza – come quando una persona sulla Terra sta molto ferma, si sta ancora muovendo intorno al sole a circa 67.000 miglia all’ora (110.000 chilometri all’ora), e intorno alla galassia a qualcosa di vicino a 514.000 mph (828.000 km/h).

Questo è un fatto affascinante, e nell’esperienza di Sneider può portare le persone a meditare più profondamente sul loro posto nell’universo. Nel suo tempo libero, Sneider fa volontariato con il Black Rock Observatory, un gruppo che “porta meteoriti e telescopi ai festival di arte e scienza in California”, che è uno dei luoghi in cui può discutere queste idee cosmiche con le persone.

“Tutti questi fatti scientifici, quando li metti insieme e inizi a sintetizzarli, diventano molto tonificanti”, ha detto Sneider a Space.com. “Data questa distesa e questa spaziosità in cui ci troviamo – e si può immaginare nell’occhio della mente la Terra come il pallido punto blu – quando si inizia a percorrere questa linea si ottengono davvero queste belle sensazioni e la comprensione che siamo una famiglia umana. Questa è una società planetaria. Che ci piaccia o no, ci siamo dentro tutti insieme. Ed essere in grado di avere quel livello di conversazione e vedere le persone arrivare a intuizioni simili attraverso l’educazione scientifica è davvero sorprendente.”

Calcolare un tic galattico

Anche a una velocità così sbalorditiva, il sole impiega tra 225 milioni e 250 milioni di anni per compiere un’orbita completa intorno al centro della galassia. (Le stime variano a causa di varie incognite, tra cui la distanza esatta dal sole al centro di massa galattico, e se il sole è sempre stato alla stessa distanza dal centro galattico o meno).

La gente dietro il Galactic Tick Day ha scelto una stima di 225 milioni. La Terra ha circa 4,5 miliardi di anni, il che significa che ha vissuto circa 20 cicli completi intorno alla galassia.

Per celebrare l’età degli esseri umani, dobbiamo conoscere il giorno esatto in cui sono nati. Poiché la data esatta di nascita del sole è un po’ vaga, i creatori del Galactic Tick Day hanno dovuto scegliere qualche altra data di partenza specifica per iniziare a contare il passaggio degli anni galattici. (Il giorno di Capodanno, per esempio, è usato per segnare il passaggio del viaggio della Terra intorno al sole, ma è essenzialmente una data arbitraria).

Sneider e i suoi amici hanno scelto il 2 ottobre 1608, il giorno in cui Hans Lippershey depositò il brevetto per il primo telescopio.

Questo giorno è stato scelto in onore del “potere del telescopio” nel portare “consapevolezza della natura dell’universo”, secondo il sito web Galactic Tick.

Se il sole viaggia in un cerchio approssimativo intorno al centro della galassia, allora quel cerchio può essere diviso in gradi – ogni cerchio è di 360 gradi. Ogni grado può essere diviso in 60 pezzi, ognuno chiamato un minuto d’arco. Ogni minuto d’arco può essere diviso in 60 secondi d’arco. (Queste unità possono anche essere usate per misurare la distanza tra gli oggetti nel cielo). I creatori di Galactic Tick Day hanno poi diviso ogni secondo d’arco per 100 (un “centesimo di secondo d’arco”).

Sneider ha detto che chiamano ognuno di questi secondi centi-arco un “tick”, un po’ come il tick della lancetta dei secondi di un orologio. Ogni volta che il sole completa un centesimo di secondo nella sua orbita intorno al centro galattico, si celebrerà il Galactic Tick Day.

Con questo in mente, il sole si muove attraverso un centesimo di secondo della sua orbita intorno alla galassia ogni 633,7 giorni, o 1,73 anni, e il 29 settembre 2016, sarà il 235° Tick Day galattico.

Perché avviene ogni 633,7 giorni, il Tick Day galattico non cadrà nello stesso giorno del calendario ogni volta che si avvicina. I fan della festa dovranno calcolare quando sarà la prossima celebrazione.

Citizen science outreach

Il Galactic Tick Day è una grande celebrazione della scienza, ed è anche un esempio di come i social media stiano rendendo possibile a chiunque di dare il via ai propri progetti di divulgazione scientifica. Sneider e i suoi amici non sono affiliati a nessuna organizzazione scientifica; attualmente, non hanno nessuna celebrità (scienziati o altro) che spinga il loro messaggio. (Sneider ha contattato diverse testate scientifiche, compresa questa, e c’è stata una certa copertura). Un video su YouTube che descrive la vacanza ha qualche migliaio di visualizzazioni, e una pagina di evento su Facebook (posizione: Terra) è stata condivisa da qualche centinaio di persone.

“È solo un’idea… Ha successo se la gente ne parla”, ha detto Sneider. “In realtà sono piuttosto sorpreso di vedere quanto la gente sia entusiasta di questo. Il fatto che stiamo avendo questa conversazione, per me, è incredibile. Perché all’inizio, il pensiero era che questo potesse essere un progetto a lungo termine. I fondatori di Mother’s Day hanno impiegato circa due o tre decenni per farlo partire. E sapete, se questo ha un minimo di trazione nei prossimi 10-15 anni, lo considererò un successo”.

Sneider ha detto che lui e gli altri fondatori stanno progettando il loro evento per il Galactic Tick Day a San Francisco che includerà discorsi di scienziati spaziali ed eventi interattivi che riguardano il cosmo. L’evento non è elencato sulla pagina di Facebook, ma Sneider ha detto che chiunque sia interessato a partecipare dovrebbe inviare un messaggio ai creatori su Facebook.

Nota dell’editore: Questo articolo è stato corretto per mostrare che il nome di Sneider è David, non Daniel.

Seguite Calla Cofield @callacofield.Seguiteci @Spacedotcom, Facebook e Google+. Articolo originale su Space.com.