• Famoso ritrovo di New York descritto come “focolaio di droghe e pedofili”
• Famosi frequentatori come Elton John, Rod Stewart e Michael Jackson
• Grace Jones ci ha ballato nuda e Bianca Stewart ha cavalcato su un cavallo bianco
• Il documentario sullo Studio 54 uscirà nei cinema nazionali il 15 giugno

Grace Jones lo ha fatto completamente nuda, Bianca Jagger una volta lo ha fatto su un cavallo bianco e Truman Capote lo ha fatto in vestaglia e pantofole.

Tutti quelli che erano qualcuno si pavoneggiavano sulla pista da ballo dello Studio 54.

Ma se si preferiva restare fuori dalla discoteca anni Settanta che rimbombava dagli altoparlanti del più celebre nightclub del mondo, si potevano prendere in prestito degli occhiali da opera e guardare il baccanale dal circolo delle vesti dell’ex teatro.

E che vista era, mentre le stelle dello spettacolo, della moda, delle arti, dello sport, degli affari e della politica si strofinavano le spalle sudate – e spesso molto di più – con drag queen, muscolose conigliette da palestra e modelle.

Lo Studio 54 è esistito per soli 33 mesi, alla fine degli anni Settanta, prima che gli agenti del fisco assalissero i suoi cavernosi locali di Manhattan e i suoi due fondatori finissero in prigione.

Anche se è continuato in varie incarnazioni, non è stato più lo stesso. Ma proprio come la fiamma che brucia intensamente brucia per metà del tempo, che mesi selvaggi furono quelli.

Lo Studio 54 è ricordato come il tempio ultimo dell’edonismo, amato dai cercatori di dissolutezza che abbracciarono quegli anni sconsiderati dopo il controllo delle nascite ma prima dell’Aids.

Oggi attivista per i diritti umani e difensore dei diritti degli animali che preferisce dimenticare quei giorni, Bianca Jagger – ha fatto quel breve viaggio a cavallo attraverso la pista da ballo per festeggiare il suo 32° compleanno – era un pilastro dello Studio 54, insieme ai compagni di attenzione Andy Warhol e Liza Minnelli.

Altri ospiti abituali della lista delle celebrità erano Elizabeth Taylor, Michael Jackson, Mick Jagger, David Bowie, Elton John, Sylvester Stallone, John Travolta, Rod Stewart, Ryan O’Neal, Cary Grant, Jackie Onassis, Rudolf Nureyev, Salvador Dali, Farah Fawcett – e Donald Trump.

Anche Paul Newman, non noto per le sue feste, e l’ex First Lady Betty Ford fecero delle apparizioni.

Ora, quasi 40 anni dopo i suoi giorni di gloria, un documentario sta offrendo un altro sguardo all’interno del rauco establishment.

Il suo co-fondatore superstite Ian Schrager, 71 anni, (che è stato il pioniere del “boutique hotel”) ha messo fine ad anni di silenzio per parlare sinceramente degli alti e bassi del locale.

Oggi, quando ogni passo falso delle celebrità è a pochi secondi dall’essere mostrato in tutto il mondo, è difficile immaginare che un posto come lo Studio 54 possa esistere.

Potevano sballarsi come aquiloni – e spesso lo facevano – o sparire nei balconi e nei bagni per fare sesso – e spesso lo facevano – e i fotografi che potevano entrare sapevano di rischiare il bando se lo registravano.

Certo, alcune persone venivano solo per ballare.

“Mi piace l’atmosfera dello Studio 54”, disse un giovane Michael Jackson dai capelli afro, che spesso ci andava con la sua amica attrice Brooke Shields – aveva 12 anni quando recitò nel controverso film del 1978 Pretty Baby – e a cui piaceva stare nella cabina del DJ.

“È dove vieni quando vuoi fuggire.

Altri ci andavano semplicemente perché sapevano che tutti gli altri sarebbero stati lì.

Lo Studio 54, osservò Keith Richards, era “una calamita… non importava cosa stessi facendo prima, a mezzanotte ti ritrovavi allo Studio 54”.

Ha funzionato per lui, poiché vi ha incontrato la sua futura moglie Patti Hansen.

Anche se le star arrivarono presto da tutto il mondo per andarci, il successo non fu mai inevitabile.

Schrager fondò il club con Steve Rubell, un ragazzo della classe media di Brooklyn desideroso di sfondare, in una parte allora squallida e pericolosa del West Side di Manhattan.

Schrager, un avvocato, sfruttò le origini teatrali dell’edificio, calando scenografie sulla pista da ballo e installando un elaborato sistema di illuminazione così potente che le colombe occasionalmente rilasciate alle feste si sfrangiavano, cadendo morte tra i ballerini.

Pionieri precoci nello sfruttare il potere della cultura della celebrità, la coppia fece del suo meglio per assicurarsi che le star arrivassero e che le loro foto fossero sui giornali la mattina dopo.

Rubell avrebbe poi affermato che il tempismo era tutto nel successo sorprendente dello Studio 54.

Dopo la guerra del Vietnam e lo scandalo Watergate, gli americani erano “stanchi di essere seri… così tutti uscirono e si scatenarono”, disse.

Nella trionfale notte di apertura dell’aprile 1977, Donald Trump e la sua prima moglie Ivana furono tra i primi ad arrivare.

La cantante Cher e la top model degli anni Settanta Margaux Hemingway erano sulla pista da ballo, circondate dai fotografi.

Una folla di migliaia di persone intasava le strade circostanti cercando di entrare.

Brooke Shields fu fortunata ma Frank Sinatra no, bloccato nella sua limousine e incapace persino di avvicinarsi all’entrata del club.

Secondo quanto riferito, un dottore nella folla iniziò a distribuire Quaaludes, un potente sedativo usato come droga ricreativa, da una bottiglia gigante.

I testimoni hanno detto che 30 persone drogate hanno iniziato a fare “questa folle orgia sessuale… tutti sentivano tutti gli altri”.

Da allora in poi, il problema del club non fu quello di attirare i clienti, ma di tenerli fuori.

Il documentario mostra l’astuto Rubell che seleziona chi può entrare nel cordone di velluto all’ingresso del club.

Rifiutava alcuni semplicemente perché non si erano rasati o perché indossavano il cappello sbagliato.

I soldi, secondo i co-fondatori, non furono mai un criterio per entrare, anche se certamente cercarono di tenere fuori quella che soprannominarono la folla ‘Bridge and Tunnel’ – suburbani con le loro catene d’oro e camicie di poliestere.

Paragonando il processo di selezione di ogni serata alla preparazione di un’insalata, Schrager e Rubell hanno detto che volevano il giusto mix di celebrità ed eccitanti ‘gente comune’.

Gli uomini gay ben muscolosi e i modelli mantenevano alto il quoziente di glamour, condito con l’occasionale eccentrico colorato come Rollerena, un travestito che pattinava sui roller e che di giorno lavorava come banchiere a Wall Street, e un avvocato di 78 anni conosciuto come ‘Disco Sally’.

I vestitori scandalosi erano soprannominati ‘flamboyances’ dai portieri del club.

Comprendevano la cantante amazzone Grace Jones.

Era “entrata nuda un bel po’ di volte”, ha detto un ex portiere, Chris Sullivan, aggiungendo in modo sprezzante: “Probabilmente più di quanto avrebbe dovuto.

Il documentario rivela che la lista degli ospiti aveva quattro categorie.

In fondo c’erano gli ‘NGs’ o ‘No Goods’ – persone, incluse alcune star, che non avrebbero mai dovuto essere fatte entrare.

Poi vengono quelli che devono pagare, poi quelli che entrano gratis.

L’ultima categoria era quella dei NFU o ‘No F*** Ups’ – VIP che dovevano essere accolti nel modo più gentile e indolore possibile.

Anche all’interno dei Rolling Stones, c’era un ordine gerarchico – mentre Mick Jagger e Keith Richards entravano gratis, gli altri membri della band dovevano pagare.

Alcuni clienti rifiutati adottarono misure disperate per entrare, puntando pistole contro i portieri o usando attrezzature per arrampicarsi per entrare nel cortile.

Un uomo è stato trovato morto, vestito in abito nero, dopo essere rimasto incastrato in una presa d’aria.

Quelli che hanno ottenuto il pollice in su si sono trovati in un grande, lussuoso, foderato di specchi – l’inizio di quello che è stato descritto come un “parco divertimenti per adulti”.

Ha avuto un’atmosfera apertamente camp, con camerieri maschi arrapati in pantaloncini succinti. La nudità, maschile e femminile, era onnipresente.

Ma la carne fremente e l’abbandono selvaggio non erano per tutti.

Il signor Trump, pur essendo un frequentatore abituale, non si è mai lasciato andare e sembrava venire solo per essere “visto”.

Un sontuoso party country-and-western con una fattoria ricreata fu organizzato una volta per Dolly Parton, solo perché la cantante fu “spaventata” – secondo un testimone – dalla folla e si ritirò nervosamente in un posto in balcone.

Il sontuoso intrattenimento organizzato dalla direzione, che va da mercenari scarsamente vestiti che evocano la baldoria dell’Antica Roma a nani che tengono una cena con stoviglie miniaturizzate, costa fino a 200.000 dollari (150.000 sterline) a notte in soldi di oggi.

Tuttavia, l’ambiente di alto livello nascondeva vizi di basso livello – era notoriamente l’unico nightclub di New York che permetteva agli ospiti di fare sesso sul posto.

Quando il club installò un ponte mobile per permettere ai frequentatori di attraversare la sala principale ed evitare la pista da ballo sottostante, dovette poi essere ricoperto di gomma.

La ragione, rivela il documentario, era di renderlo più facile da lavare, dato che veniva usato come una “fossa del sesso”.

Il consumo di droga era anche endemico – non c’è da stupirsi, davvero, quando uno dei maggiori fornitori era il co-proprietario.

Steve Rubell andava in giro con un lungo cappotto imbottito, le cui tasche nascondevano scorte di cocaina, Quaaludes e ‘poppers’ (la droga inalabile per feste e sesso nitrato di amile), che distribuiva agli ospiti preferiti.

I popper venivano scambiati liberamente sulla pista da ballo, e alcuni prendevano l’eroina nelle profondità del club.

Consapevole di quanto fossero cruciali le celebrità nella promozione del club, la direzione fece del suo meglio per farle venire.

C’erano sempre piccoli regali, come pacchetti d’argento di cocaina infilati nei posacenere delle limousine mandate a prenderli.

Al personale di fiducia veniva assegnato il compito di seguire tranquillamente gli ospiti più famosi, assicurandosi che non fossero mai a corto di alcol o stimolanti, mentre una ‘stanza VIP’ nel seminterrato – raggiungibile attraverso una porta discreta dietro il bar e pattugliata da buttafuori con walkie-talkie – forniva isolamento.

“Si inciampava in stanze seminascoste piene di poche persone che sembravano sudare per qualcosa che avevano appena fatto o stavano per fare”, ha ricordato Grace Jones.

La cantante ha anche detto che c’era una stanza top-secret su negli dei del vecchio teatro – ‘un posto di segreti e secrezioni, la folla e le inalazioni, succhiare e sniffare’.

Rubell amava raccontare come una contessa si prese una cotta per un barman a torso nudo e gli chiese di ammanettarla ad un tubo di acqua calda nel seminterrato prima di fare sesso.

Purtroppo, il barman – probabilmente fatto come tutti gli altri – dimenticò di sbloccarla e tornò al suo lavoro, lasciandola non poco angosciata.

Schrager ha avuto un certo controllo editoriale sul nuovo documentario e non tocca quello che altri considerano il lato più oscuro dello Studio 54.

Secondo il libro di Anthony Haden-Guest The Last Party, nel tentativo di ‘animare’ il club, gli studenti delle scuole private di New York – incluse ragazze che si dice avessero appena 12 anni – furono incoraggiati a venire in massa.

Una volta dentro, erano libere di bere, drogarsi e fare sesso proprio come gli ‘adulti’.

Secondo quanto riferito, una ragazza di 15 anni fu violentata da un presunto uomo ‘nonno’ che la incontrò al club e la portò a casa.

Gail Lumet, ex moglie del regista Sidney Lumet, disse che allo Studio 54 vedeva ragazze benestanti che non sembravano nemmeno adolescenti.

“Penso che fosse un focolaio di droga e pedofili”, ha detto. Se avessi saputo cosa stava succedendo, avrei fatto esplodere il posto.”

Potrebbe aver avuto dei dubbi anche all’epoca. Nella rivista Vogue, sua figlia, l’attrice Jenny Lumet, ha detto che sua madre era solita cospargere lei e sua sorella Amy di acqua santa prima di andare al club.

Alla fine, lo Studio 54 fu abbattuto dall’avidità e dall’arroganza dei suoi proprietari.

Steve Rubell divenne così blasé delle enormi somme che stavano guadagnando che si vantava con una rivista: ‘I profitti sono astronomici. Solo la mafia fa meglio”.

Era una cosa incredibilmente stupida da dire e, nel settembre 1978, il club fu oggetto di un’incursione da parte di un piccolo esercito di agenti dell’IRS – l’equivalente dell’Inland Revenue britannico.

Hanno trovato cocaina e milioni di dollari, alcuni nascosti in un controsoffitto e dietro librerie. Gli investigatori hanno anche trovato una lista di ‘bomboniere’ che dettagliava tutte le droghe acquistate per gli ospiti VIP e specificava chi riceveva cosa.

Sono stati abbastanza sciocchi da registrare la loro scrematura di almeno 2,5 milioni di dollari di incassi del club – l’equivalente di 9,5 milioni di dollari di oggi – Schrager e i suoi amici hanno trovato la cocaina.5 milioni di dollari di oggi – Schrager e Rubell si sono dichiarati colpevoli di evasione fiscale e possesso di droga.

Sono stati incarcerati per tre anni e mezzo e hanno organizzato una festa d’addio per più di 2.000 persone nello Studio 54 la notte prima di andare in prigione nel 1980.

“Spero che esca presto”, ha detto Warhol di Rubell.

La coppia fu liberata nel 1981, quando il periodo d’oro della discoteca era finito e l’Aids avrebbe presto devastato la comunità gay che aveva affollato lo Studio 54.

Mesi prima di morire, a 45 anni, per una malattia legata all’Aids nel 1989, Rubell si dichiarò guarito dalla sua ossessione di fare amicizia con le star.

“Le celebrità – non le sopporto”, disse. Non mi piacciono le feste e non mi impressionano più”

Studio 54 esce nei cinema nazionali il 15 giugno. Per maggiori dettagli visitate www.studio54doc.com

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