Il sito di annunci Backpage.com è stato sequestrato dalle forze dell’ordine federali, secondo un banner apparso sul sito venerdì.

Il banner dice: “Backpage.com e i siti affiliati sono stati sequestrati come parte di un’azione di applicazione” da parte dell’FBI, US Postal Inspection Service e IRS Criminal Investigation Division.

I legislatori di Capitol Hill e i gruppi di difesa hanno a lungo chiesto un’indagine su Backpage.com per aver presumibilmente facilitato la prostituzione e il traffico di sesso.

Un portavoce del Dipartimento di Giustizia ha confermato alla CNN che il sito è stato sequestrato e che ulteriori informazioni sarebbero state rese disponibili venerdì sera. Tuttavia, un giudice ha deciso che il caso federale deve rimanere sigillato venerdì sera. Non sono state fornite altre informazioni aggiuntive.

Un’indagine biennale del Senato sul traffico sessuale online ha scoperto che Backpage.com ha consapevolmente aiutato il traffico sessuale criminale di donne e ragazze, semplicemente cancellando termini dagli annunci come “Lolita”, “teenager”, “stupro”, “amber alert”, e pubblicandoli sul suo sito. Dopo che l’indagine è stata pubblicata nel gennaio 2017, Backpage.com ha chiuso la sua sezione di annunci per adulti.

L’azienda è stata bersaglio di diverse cause legali nel corso degli anni, ma è stata ampiamente protetta dalla Sezione 230 del Communications Decency Act del 1996, una protezione legale che dà un ampio strato di immunità alle aziende online dall’essere ritenute responsabili per i contenuti generati dagli utenti. Le aziende dovrebbero agire in buona fede per proteggere gli utenti, ma i critici sostengono che la legge può essere usata come uno scudo. La legge, tuttavia, non protegge i siti dalla responsabilità federale contro il diritto penale, come le leggi sulla pornografia infantile.

Il mese scorso, tuttavia, il Senato ha approvato una legislazione bipartisan chiamata Stop Enabling Sex Traffickers Act. La legislazione creerebbe un’eccezione alla sezione 230, che aprirebbe la strada alle vittime del traffico sessuale per ritenere i siti web responsabili di aver facilitato l’abuso.

Due giorni dopo l’approvazione del Senato, il concorrente di Backpage, Craigslist, ha rimosso la sua sezione di annunci personali.