Chiedete alla maggior parte dei giardinieri se preferiscono i fertilizzanti organici o chimici, ed è probabile che si accenda un vivace dibattito. Tuttavia, se poteste fare la stessa domanda alle vostre piante, scoprireste che al livello più elementare, non sanno davvero distinguere la differenza – le sostanze nutritive sono sostanze nutritive.

Anche se ci sono differenze significative tra fertilizzanti organici e chimici in termini di disponibilità di sostanze nutritive e di effetti a lungo termine sul suolo, sulle piante e sull’ambiente. Quindi, come fa un giardiniere coscienzioso a decidere?

Terminologia

Per cominciare, la terminologia può confondere, poiché le etichette e i giardinieri usano liberamente parole come organico, naturale, inorganico, chimico, sintetico, artificiale e prodotto. La buona notizia è che la scelta può essere ridotta a fertilizzanti organici o chimici.

Fertilizzante organico

Le parole “organico” o “naturale” in questo caso significano semplicemente che il prodotto viene lavorato solo in minima parte, e i nutrienti rimangono legati nelle loro forme naturali, piuttosto che essere estratti e raffinati. Nel caso del fertilizzante, “organico” NON si riferisce agli standard di lavorazione associati al cibo.

Il fertilizzante organico è solitamente fatto con rifiuti vegetali o animali o minerali in polvere. Gli esempi includono il letame e il compost, così come la farina di ossa e di semi di cotone. Di solito sono venduti come “ammendanti” piuttosto che come fertilizzanti, perché i rapporti dei nutrienti sono difficili da garantire. I fertilizzanti organici possono essere lavorati in una fabbrica o, nel caso del letame e del compost, in una fattoria.

C’è anche una crescente selezione di prodotti più altamente lavorati ora disponibili, con analisi etichettate di nutrienti e contenuti. Per esempio, Scotts Miracle-Gro Organic Choice Plant Food è un prodotto fabbricato composto interamente da lettiera di pollo e piume macinate, con un rapporto N-P-K di 7-1-2. Garden Safe Organic Plant Food è fatto di letame di pollame con un’etichetta molto simile a quella dei fertilizzanti chimici.

Vantaggi del fertilizzante organico:

• • Oltre a rilasciare nutrienti, i fertilizzanti organici, quando si decompongono, migliorano la struttura del terreno e aumentano la sua capacità di trattenere l’acqua e i nutrienti. Nel tempo, i fertilizzanti organici renderanno il vostro terreno – e le piante – sani e forti.

• • Siccome sono gli ultimi fertilizzanti a lento rilascio, è molto difficile sovraconcimare (e danneggiare) le vostre piante.

• • C’è poco o nessun rischio di accumuli tossici di sostanze chimiche e sali che possono essere mortali per le piante.

• • I fertilizzanti organici sono rinnovabili, biodegradabili, sostenibili e rispettosi dell’ambiente.

• Anche se le confezioni sono piuttosto costose, puoi fare il tuo fertilizzante organico compostando o trovare fonti poco costose, come le fattorie locali, che possono vendere letame compostato.

Svantaggi del fertilizzante organico:

• • I microorganismi sono necessari per scomporre e rilasciare i nutrienti nel terreno. Poiché hanno bisogno di calore e umidità per fare il loro lavoro, l’efficacia del fertilizzante organico è limitata stagionalmente. La buona notizia è che questi microrganismi ottengono energia dalla materia vegetale e animale in decomposizione, quindi un’applicazione di fertilizzante organico fornisce un pacchetto completo di nutrienti per il tuo terreno.

• • I fertilizzanti organici si scompongono secondo le regole della natura, quindi potrebbero non rilasciare nutrienti non appena ne hai bisogno. Devi essere paziente – non vedrai miglioramenti da un giorno all’altro. Infatti, si può effettivamente vedere una carenza nelle vostre piante durante il primo paio di mesi fino a quando la prima applicazione si rompe. Tenete duro! Sarai sicuramente ricompensato.

• I rapporti dei nutrienti sono spesso sconosciuti, e la percentuale complessiva è inferiore ai fertilizzanti chimici. Tuttavia, alcuni prodotti organici sono in realtà più alti in alcuni nutrienti.

Fertilizzanti chimici

I fertilizzanti chimici (chiamati anche inorganici, sintetici, artificiali o prodotti) sono stati raffinati per estrarre i nutrienti e legarli in rapporti specifici con altri riempitivi chimici. Questi prodotti possono essere fatti da prodotti petroliferi, rocce o anche fonti organiche. Alcune delle sostanze chimiche possono essere presenti in natura, ma la differenza è che i nutrienti nei fertilizzanti chimici sono raffinati allo stato puro e spogliati delle sostanze che controllano la loro disponibilità e ripartizione, cosa che avviene raramente in natura.

Vantaggi dei fertilizzanti chimici:

• • Siccome i nutrienti sono disponibili alle piante immediatamente, il miglioramento avviene in pochi giorni.

• • Sono altamente analizzati per produrre l’esatto rapporto di nutrienti desiderato.

• • L’etichettatura standardizzata rende i rapporti e le fonti chimiche facili da capire.

• Sono economici.

Svantaggi dei fertilizzanti chimici:

• • I fertilizzanti chimici sono fatti principalmente da fonti non rinnovabili, compresi i combustibili fossili.

• • Fanno crescere le piante ma non fanno nulla per sostenere il suolo. I riempitivi non promuovono la vita o la salute del suolo, e anche le confezioni etichettate come “complete” non includono la materia in decomposizione necessaria per migliorare la struttura del suolo. Infatti, i fertilizzanti chimici non sostituiscono molti oligoelementi che vengono gradualmente impoveriti da ripetute piantagioni di colture, con conseguenti danni a lungo termine al suolo.

• • Perché i nutrienti sono facilmente disponibili, c’è il pericolo di un eccesso di fertilizzazione. Questo non solo può uccidere le piante ma sconvolgere l’intero ecosistema.

• • I fertilizzanti chimici tendono a percolare, o a filtrare via dalle piante, richiedendo ulteriori applicazioni.

• • Applicazioni ripetute possono provocare un accumulo tossico di sostanze chimiche come arsenico, cadmio e uranio nel terreno. Queste sostanze chimiche tossiche possono alla fine farsi strada nella vostra frutta e verdura.

• L’uso a lungo termine di fertilizzanti chimici può cambiare il pH del suolo, sconvolgere gli ecosistemi microbici benefici, aumentare i parassiti e persino contribuire al rilascio di gas serra.

Fare una scelta

Se volete vivere in armonia con la natura e fare un miglioramento duraturo nel vostro pezzo di terra per le generazioni a venire, i fertilizzanti organici superano di gran lunga i prodotti chimici.

Può un’iniezione di fertilizzante chimico far riempire i vostri contenitori di fiori e darvi i pomodori più grandi e il prato più verde del quartiere? Assolutamente sì. Basta essere sicuri di capire cosa sta realmente accadendo alla terra sotto i vostri piedi, in modo da fare la vostra scelta consapevolmente.