Sta diventando lentamente un’epidemia sanitaria globale, la prevalenza dell’obesità è aumentata drasticamente negli ultimi due decenni. L’Organizzazione Mondiale della Sanità definisce l’obesità come un accumulo anormale o eccessivo di grasso con un indice di massa corporea maggiore o uguale a 30.

I problemi di salute legati al peso e all’obesità includono malattie cardiache, ictus e diabete, per citarne alcuni. Un rapporto del 2014 stima che 2,1 miliardi di persone, quasi il 30% della popolazione mondiale, sono obese o sovrappeso. Il problema di salute globale non è più limitato ai paesi avanzati. Infatti, più del 60% della popolazione obesa vive nei paesi in via di sviluppo.

Come le economie emergenti continuano a industrializzarsi, un conseguente aumento del reddito ha portato a un elevato apporto calorico. In confronto, si stima che ci siano 820 milioni di persone sottonutrite nel mondo (al 2018) e una prevalenza di persone sovrappeso e obese circa 2,5 volte maggiore.Poiché l’obesità continua a tendere verso un’epidemia, la crisi non è solo un rischio per la salute ma anche una minaccia economica.

Fatti chiave

Secondo l’OMS, tra il 1975 e il 2016, la frequenza dell’obesità nel mondo è quasi triplicata. Nel complesso, nel 2016, il 39% degli uomini e il 40% delle donne di 18 anni o più erano considerati in sovrappeso. Inoltre, l’11% degli uomini e il 15% delle donne erano obesi.

Come molti potrebbero sospettare, la percentuale più alta della popolazione obesa vive negli Stati Uniti. Dietro gli Stati Uniti, paesi con economie emergenti come la Cina e l’India hanno il più alto numero di individui obesi e in sovrappeso. Attualmente, l’obesità è responsabile del 5% dei decessi ed è collegata a più morti in tutto il mondo che essere sottopeso. Mentre l’epidemia continua ad aumentare, la ricerca indica che l’obesità può accorciare l’aspettativa di vita di otto anni.

Costo economico

L’aumento dei problemi legati al peso e all’obesità non solo è costato miliardi di persone la loro salute, ma porta anche costi significativi all’economia. Si stima che l’obesità, insieme al fumo e alla violenza armata, sia uno dei tre maggiori oneri sociali generati dall’uomo. Approssimativamente uguale a quello del fumo e della guerra armata, l’impatto economico dell’obesità ammonta a 2 trilioni di dollari all’anno e circa il 2,8% del PIL globale. Al suo ritmo attuale, si stima che l’obesità colpirà quasi la metà della popolazione adulta del mondo entro il 2030.

In particolare, i trattamenti per il peso e l’obesità hanno aumentato il costo della sanità. In America, si stima che l’obesità aggiunga 190 miliardi di dollari all’anno al prezzo dell’assistenza sanitaria. Il diabete rappresenta la maggior parte dei costi sanitari, dato che il 30% delle persone in sovrappeso ha la malattia, mentre l’85% dei diabetici è in sovrappeso. Tra i costi eccessivi, gli uomini obesi accumulano 1.152 dollari in più all’anno di spesa medica, mentre le donne obese rappresentano 3.613 dollari in più all’anno.Allo stesso modo, l’obesità infantile da sola costa 14 miliardi di dollari all’anno.

Oltre ai costi diretti che si riflettono nell’assistenza sanitaria, i costi indiretti associati all’obesità includono una minore produttività lavorativa, elevate richieste di risarcimento dei lavoratori e guadagni inferiori. L’obesità non costa solo all’individuo ma anche al datore di lavoro. L’epidemia è associata a una minore produttività, che costa ai datori di lavoro 506 dollari in più per lavoratore a causa di un aumento dei giorni di malattia e delle richieste mediche. Questi costi extra si riflettono sui salari dei lavoratori, poiché si stima che le donne morbosamente obese che lavorano in posti di lavoro che sottolineano l’interazione personale probabilmente guadagnano il 5% in meno delle loro controparti con un peso normale.

The Bottom Line

Come uno dei tre fardelli artificiali più costosi, l’obesità continua a influenzare negativamente la salute di miliardi di individui in tutto il mondo. I danni e i costi associati all’obesità consistono in un aumento dei costi sanitari, una diminuzione della produttività e morti premature. Essendo una malattia prevenibile, le riforme devono essere fatte per affrontare l’obesità attraverso l’educazione, il fitness, i media e i datori di lavoro. Con i tassi di obesità in rapida crescita in tutto il mondo, affrontare il problema deve essere fatto presto piuttosto che permettere ai costi di diventare insormontabili.