La settimana scorsa, il 27 gennaio, ho partecipato al Presenting Data and Information di Edward Tufte: A One-Day Course, ad Austin, Texas. Il workshop è stato a lungo sul mio radar dopo le raccomandazioni di alcuni altri colleghi bibliotecari. Il sito web del workshop di solito si aggiorna con nuove sedi e date dei corsi ogni pochi mesi, quindi quando ho visto un’opzione imminente a distanza di guida, ho colto l’occasione al volo.

In breve, il workshop è fortemente incentrato sul miglioramento della visualizzazione dei dati. Potete leggere di più sul workshop qui. Come manager dell’archivio digitale della nostra scuola di legge, ho posato gli occhi su tutti i tipi di borse di studio: lavoro degli studenti, lavoro della facoltà e lavoro dal 1930. Ricevo anche aggiornamenti dai nostri docenti sui loro recenti risultati (tutto da interviste a progetti su invito, lavoro per la comunità e altro). Nel corso degli anni, ho notato un cambiamento nella borsa di studio legale: sta diventando più interdisciplinare e quindi ha incluso più dati scientifici o statistici. Ho anche notato un aumento delle richieste di facoltà per statistici o supporto dati dal campus principale e un maggior desiderio di visualizzazioni di dati che sono più sofisticate di un grafico intelligente di Microsoft Word. Così, ho scelto di passare un pomeriggio con Edward Tufte (e circa 300 altri partecipanti).

Lo ammetto, il corso e il materiale erano oltre la mia testa. Come partecipante, ho ricevuto una copia di ognuno dei suoi quattro libri che sono pieni zeppi di esempi e immagini grafiche. L’attuale presentazione di Tufte ha anche dettagliato un bellissimo esempio dopo l’altro. Ma mi ci è voluto un minuto per avvolgere davvero la mia testa intorno a molti degli esempi e per capire la storia che ogni immagine intendeva raccontare. E questo era esattamente il punto (o uno di essi). Con questo, ecco alcuni dei miei principali risultati del corso:

1. I dati e le rispettive visualizzazioni non hanno bisogno di essere ridotti. L’incapacità di un lettore di elaborare i dati non è un prodotto di troppi dati, è un prodotto di un cattivo design. In breve, un buon design può permettere a una visualizzazione di trasmettere più di 3 punti di dati. Mentre questo tipo di visualizzazione può richiedere un po’ più tempo per essere digerito, il lettore se ne va con una comprensione più profonda da una sola visualizzazione. Considerate il tipico rapporto che potreste leggere che ha forse tre diversi grafici o tabelle, che mostrano per esempio, i tassi di criminalità per età, sesso e istruzione, rispettivamente. Il lettore deve quindi digerire tre diverse visualizzazioni e trarre delle deduzioni su come i punti di dati siano collegati. Una visualizzazione ben progettata traccerà ogni punto di dati in un unico prodotto. Per esempio, la mappa qui sotto trasmette il tipo di ferrovia, la vicinanza all’aeroporto, la dimensione del sistema di transito e altro ancora, fornendo anche un’analisi comparativa tra i sistemi delle città su una mappa invisibile, il tutto in un unico visual.

Sottopassaggi nordamericani
Bill Rankin, 2005, 2006

1. Con presentazioni più intelligenti, le riunioni sono più efficaci e brevi. Per me, questo è abbastanza autoesplicativo. Con presentazioni più efficienti, le riunioni possono avere meno domande fondamentali e/o domande più sofisticate; si può dire di più in meno tempo; e c’è una maggiore probabilità che i partecipanti ricordino i punti salienti (è più facile ricordare una diapositiva di presentazione contro due o più diapositive). So che lavorerò per dire di più con meno tempo!
2. Infine, iniziate ogni riunione con una sala di studio. Questo suggerimento è meno sulla visualizzazione dei dati e più sulla strategia di presentazione. Tufte ha spiegato che inizia ogni riunione con una narrazione che ha, di fatto, messo in pratica nel workshop. In breve, un materiale cartaceo da portare via – un promemoria, un articolo o un’altra narrazione – assicura una maggiore comprensione da parte dei partecipanti e permette alla presentazione o alla discussione di iniziare in modo più efficace. Tufte suggerisce 4-5 minuti per pagina come base per determinare la durata della sala studio. E siamo onesti, gli studenti spesso spingono la lettura assegnata per un corso di ricerca giuridica in fondo alla lista delle priorità. Riconoscendo questo, la settimana scorsa ho iniziato la lezione con una sala studio. Ho assegnato una guida di tre pagine al processo legislativo del Texas e poi abbiamo discusso la lettura (più come un Q&A). Dopo le domande, siamo passati facilmente ai consigli per la ricerca della storia legislativa. Mi è piaciuto molto questo esperimento e cercherò di implementarlo più spesso nella mia classe. Se fate una prova, vi consiglio di essere chiari con gli studenti sul tempo che viene fornito in modo che essi effettivamente prendano il tempo per leggere invece di scremare. Ho notato che ognuno dei miei studenti sembra rispettare i 5 minuti suggeriti per pagina.

In generale, mi è piaciuto molto il corso di Edward Tufte. Ci vorrà molto tempo prima che io crei qualche capolavoro di dati, ma non vedo l’ora di diventare creativo in questo settore. C’è qualche bibliotecario di legge che ha seguito questo corso? Cosa ne pensate? Sono anche curioso di sapere se qualche altro bibliotecario di legge sta espandendo le sue competenze in questo settore – fatemelo sapere!