Dopo un ictus, c’è un rischio maggiore di subirne un secondo. Fino ad ora, si sapeva che se le aree dell’emisfero sinistro sono state colpite durante il primo attacco, il linguaggio è spesso particolarmente compromesso. Per mantenere le capacità linguistiche, il cervello di solito guida le aree vicine e brevemente anche le controparti sul lato destro. Tuttavia, non era chiaro se questo sarebbe ancora accadere dopo un secondo attacco, e se l’attivazione delle aree dell’emisfero destro è di supporto per la rigenerazione a tutti.
Scienziati del Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences (MPI CBS) ora trovato una risposta utilizzando lesioni virtuali. Infatti, sembra che l’emisfero destro svolga un ruolo costruttivo nel mantenimento della funzione dopo grandi lesioni e ictus ripetuti. Queste scoperte possono aiutare a migliorare la terapia per le persone colpite.
È ormai ampiamente noto che il cervello è molto più malleabile di quanto si pensasse. Anche dopo un ictus o una lesione cerebrale, il cervello spesso riesce a trovare un nuovo equilibrio tra le regioni danneggiate e le funzioni che servono. Comunemente, le regioni vicine sono attivate così come gli omologhi sull’altro lato del lato del cervello. Durante l’elaborazione del linguaggio, gli omologhi delle aree linguistiche dominanti a sinistra sono di solito meno attivi e sono tenuti sotto controllo dalla metà dominante – fino al caso di emergenza.
Fino ad ora, non era chiaro se questi meccanismi si applicano anche in caso di un secondo attacco. Il cervello conserva la sua capacità di adattamento? Questo è importante perché fino al 15 per cento delle persone colpite avrà un secondo ictus. Inoltre, c’era disaccordo sul fatto che un cervello destro attivato sia generalmente buono per la guarigione. Alcuni studi suggeriscono che il coinvolgimento dell’emisfero destro aiuta il recupero, almeno a breve termine. Altri avevano dimostrato, tuttavia, che una perdita di aree linguistiche nella metà sinistra può letteralmente inibire la metà destra. In questo caso il contributo dell’emisfero destro non ha nulla a che fare con il linguaggio e può causare confusione. Il cervello perde il passo. Inoltre, gli studi avevano anche scoperto che i pazienti stanno meglio se la metà iperattiva viene frenata da una stimolazione magnetica inibitoria. L’attività si sposta sempre più verso l’emisfero sinistro. Vince di nuovo il sopravvento.
Scienziati del Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences (MPI CBS) di Lipsia hanno ora scoperto che le aree cerebrali del lato destro diventano anche più attive quando c’è una seconda lesione nelle aree linguistiche di sinistra. “Nel cervello recuperato, il contributo del lato destro era ancora poco dopo la prima lesione. Dopo il secondo evento, in cui grandi parti dell’emisfero sinistro non funzionano più, il suo ruolo diventa molto più importante”, spiega Gesa Hartwigsen, leader del gruppo di ricerca al MPI CBS e primo autore dell’articolo. “La seconda lesione ha aumentato il contributo del cervello destro”, ha detto Hartwigsen.
Gli scienziati hanno esaminato queste relazioni utilizzando 12 pazienti in cui le regioni di elaborazione delle proprietà del suono nell’emisfero sinistro sono state ferite. L’incidente era accaduto loro almeno sei mesi prima. Il loro cervello ha avuto l’opportunità di rigenerarsi e adattarsi alla nuova situazione. I ricercatori hanno simulato la seconda interruzione utilizzando la cosiddetta stimolazione magnetica transcranica, che può essere utilizzata per fermare brevemente alcune aree del cervello attraverso stimoli elettrici. Può essere utilizzato per simulare come il cervello reagirebbe se alcune aree effettivamente falliscono a causa di un ictus o altri eventi – e come questo influisce sulla capacità di riconoscere i suoni, per esempio. Per fare questo, Hartwigsen e il suo team hanno usato un semplice compito decisionale. I partecipanti hanno sentito la parola “gatto” e hanno dovuto decidere se era composta da una o due sillabe. La menomazione individuale prevedeva l’attivazione sul lato destro. I ricercatori hanno anche scoperto che più forte è la connessione delle fibre tra le aree sorelle sul lato destro, meno il paziente è stato colpito dall’interruzione a sinistra.
“Questi risultati mostrano che dopo disturbi su larga scala, in cui grandi parti dell’emisfero sinistro non funzionano più come dovrebbero, l’emisfero destro probabilmente gioca un ruolo benefico. Spesso, c’è molto tessuto nella metà sinistra del cervello che funziona solo in misura limitata e ha bisogno del supporto del lato destro. “Altri studi mostrano che il recupero è aiutato quando il lato destro attivato in seguito si autoregola e quindi contribuisce alla normalizzazione sul lato sinistro”, ha detto Hartwigsen. D’altra parte, se la metà destra rimane permanentemente up-regolata, la guarigione è ritardata.
Le scoperte su come il cervello danneggiato si adatta a lesioni ripetute potrebbero aiutare a migliorare la terapia dei pazienti con ictus a lungo termine. “Questo potrebbe rendere possibile, a un certo punto, valutare se sarebbe più utile regolare specifiche aree in alto o in basso”, dice Hartwigsen, fiducioso.
Riferimento
Hartwigsen et al. (2020) Modulazione a breve termine della rete linguistica lesionata. eLife. DOI: https://doi.org/10.7554/eLife.54277
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