ITASY, Madagascar (Reuters) – Nei ricchi terreni vulcanici della provincia Itasy del Madagascar centrale cresce un caffè raro e fragrante ambito sia dai pipistrelli che dagli umani.

Lo sputo dei pipistrelli dà ai chicchi un sapore unico e morbido, dicono i consumatori, inviando la domanda di un già costoso caffè bourbon pointu specialità salendo a quasi 110 dollari per libbra (220 euro/kg).

I coltivatori di tutto il mondo si stanno rivolgendo a fagioli premium e rari, alcuni dei quali includono un tocco animale, per puntellare i loro redditi in mezzo a un eccesso di produzione globale che ha fatto scendere i prezzi.

Ma questa può essere la prima volta che tale caffè viene prodotto commercialmente in Africa, ha detto Matthew Harrison, acquirente presso la società di sourcing di caffè speciale Trabocca.

Il Madagascar produceva principalmente chicchi di robusta di qualità inferiore utilizzati per i caffè istantanei, ma ora i coltivatori come Nirina Malala Ravaonasolo producono chicchi di bourbon pointu, una varietà premium di caffè arabica più costosa.

“Prima, la maggior parte delle persone qui a Itasy non aveva alcun interesse nella coltivazione del caffè”, ha detto Ravaonasolo, presidente di un gruppo locale di caffè. “Oggi è diventato il nostro mezzo di sostentamento”.

Il Bourbon pointu viene venduto in patria a circa 101 dollari per libbra (200 euro/kg), più di 50 volte il prezzo del caffè di base. Un po’ di sputo di pipistrello spinge il prezzo più in alto.

I pipistrelli selvatici che masticano le bacche di caffè mature provocano una reazione tra i loro fluidi digestivi e l’aria esterna che dà un sapore unico, dicono i clienti.

“È molto speciale”, ha detto Ronald Van der Vaeken, un albergatore belga locale. “Il caffè normale, dopo due minuti, si dimentica il sapore – ma questo caffè rimane molto a lungo in bocca. Non è acido… è molto buono”.

E’ l’idea dell’agricoltore e imprenditore agricolo Jacques Ramarlah.

Due anni fa, ha reintrodotto i chicchi di bourbon pointu nella zona dalla vicina isola di Reunion. In seguito ha introdotto il caffè di pipistrello dopo averli osservati sgranocchiare i chicchi migliori.

Ora, Ramarlah lavora con circa 90 agricoltori che gli mandano i chicchi per la lavorazione e la commercializzazione, alcuni al suo ristorante in azienda.

I contadini hanno prodotto due tonnellate di caffè quest’anno, con piani per 20 tonnellate entro il 2021, per l’esportazione verso mercati esigenti come il Giappone. I suoi clienti provengono per lo più da ristoranti e hotel di fascia alta locali. Il caffè di pipistrello sarà una piccola parte della produzione.

Il caffè del Madagascar arricchito da animali non è unico – il caffè Kopi Luwak del sud-est asiatico è fatto con chicchi recuperati dalla cacca di gatto zibetto; la Thailandia ha il caffè di sterco di elefante; e c’è un caffè di pipistrello del Costa Rica simile a quello di Ramarlah.

Il caffè estremamente pregiato è un mercato molto di nicchia, ma sta crescendo, ha detto Harrison, il compratore di Trabocca.

Il mercato globale del caffè speciale dovrebbe raggiungere gli 83,6 miliardi di dollari nel 2025, secondo Adroit Market Research, più che raddoppiando le dimensioni del mercato del 2018.