Il mese della storia dei sordi va dal 13 marzo al 15 aprile, commemorando i contributi che la comunità dei sordi e dei duri d’orecchi ha dato alla società e alla cultura degli Stati Uniti. In onore del Mese della Storia dei Sordi, CyraCom sta ripubblicando alcuni dei nostri post più popolari su argomenti relativi ai sordi, incluso questo del 2015 sulla storia dell’educazione dei sordi in America:
Oggi, la Lingua dei Segni Americana, o ASL, è il metodo di comunicazione più famoso e ben riconosciuto per la comunità dei sordi in questo paese. Potresti essere sorpreso di sapere che c’è stato un tempo nella nostra storia in cui si pensava che la ASL facesse più male che bene, al punto che il suo insegnamento fu bandito dalla maggior parte delle scuole per decenni.
Durante il periodo in cui fu bandita, il più famoso critico della ASL non era altri che l’inventore Alexander Graham Bell. La madre di Bell, Eliza Bell, era sorda. Suo padre, Melville Bell, creò un programma chiamato visible speech, che usava simboli per insegnare alle persone a parlare lingue che non avevano mai sentito. Bell iniziò a lavorare con suo padre negli anni 1840, insegnando il discorso visibile in varie scuole per sordi. Negli anni 1870, il discorso visibile era progredito verso l’oralismo, l’insegnamento dei sordi usando solo la parola parlata, e l’idea stava cominciando a guadagnare slancio. A questo punto, Bell cominciò a sostenere e a tenere conferenze sui benefici dell’uso della parola parlata invece dell’ASL per educare le persone sorde.
Come crebbe in ricchezza e fama per le sue invenzioni, così fece anche la promozione di Bell dell'”educazione orale” come opzione educativa superiore per i sordi. Viaggiò molto negli Stati Uniti e in Europa, parlando dei benefici dell’oralità rispetto alla ASL. Si rivolgeva ai genitori di bambini sordi, dicendo loro che l’unico modo in cui i loro figli avrebbero potuto far parte della società era imparare a parlare. A causa della fama e della ricchezza di Bell, i politici, i medici e gli educatori d’élite della società ne presero nota. La campagna contro la ASL negli Stati Uniti era iniziata.
Nel 1880, questa lotta culminò in un evento conosciuto come il Congresso di Milano. Gli educatori sordi di tutto il mondo si riunirono in Italia per discutere i metodi per l’educazione dei sordi. A coloro che sostenevano l’oralismo furono assegnati quasi tre giorni per presentare; ai sostenitori dell’ASL, al contrario, furono concesse tre ore. Alla fine della conferenza, i partecipanti votarono per bandire la lingua dei segni come mezzo primario di educazione dei sordi, decidendo invece che l’oralismo era il metodo superiore. Questo fu l’inizio del periodo in cui ai bambini sordi non fu permesso di usare la lingua dei segni per imparare o comunicare. Da allora in poi, i sordi usarono e insegnarono la Lingua dei Segni Americana solo di nascosto.
Questa visione della ASL, anche se in definitiva sbagliata, persistette per 100 anni. La tendenza iniziò a cambiare nel 1960, quando il linguista William Stokoe pubblicò Sign Language Structure. La ricerca di Stokoe ha offerto prove convincenti che la lingua dei segni condivide le caratteristiche essenziali di una lingua parlata, e ha sostenuto che dovrebbe essere considerata equivalente a, e con lo stesso rispetto, alle altre lingue.
Un ulteriore progresso fu fatto al 15° Congresso Internazionale sull’Educazione dei Sordi (ICED) nel 1980, dove i delegati “modificarono” i risultati del Congresso di Milano, e dichiararono che “tutti i bambini sordi hanno il diritto ad una comunicazione flessibile nel modo o nella combinazione di modi che meglio soddisfa i loro bisogni individuali”. Infine, nel 2010, il 21° ICED ha tenuto una votazione formale per fare ciò che il 15° non aveva fatto: hanno respinto tutte le risoluzioni di Milano del 1880, lasciando la comunità sorda libera di essere educata con il metodo, o i metodi, che preferisce.
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