Un sabato sera, dopo un’altra avvincente settimana di passeggiate nel mio salotto e tentativi falliti di fare l’infuso freddo, ho spento The Sopranos, ho indossato un nuovo paio di pantaloni della tuta, e mi sono preparato per un appuntamento. In realtà, mi sono preparato per 23 appuntamenti – tutti allo stesso tempo. Proprio così, gente: Al culmine di una pandemia globale, sono andato a Zoom speed dating e ho partecipato a un mixer virtuale per single.

Anche se la frase “Zoom singles mixer” può sembrare scritta dai creatori di Cards Against Humanity, molte società di incontri e servizi di matchmaking hanno scelto di spostarsi online da quando è iniziato il distacco sociale. Prendiamo ad esempio l’app di video-appuntamenti Filter Off, che ha visto un’impennata nelle sue sessioni di speed dating, la collaborazione di Bumble con BuzzFeed, che mette in contatto sconosciuti per un primo appuntamento in live-streaming. Eventbrite riporta addirittura un aumento del 1000% degli eventi online in aprile, con lo “speed dating” che è diventato un nuovo termine di ricerca di tendenza. Questo è il selvaggio west della cultura e del comportamento su internet.

Lo speed dating virtuale può avere poche ricompense, ma significa anche pochi rischi.

A metà marzo, quando la mia città ha ufficialmente vietato gli incontri di gruppo e ha iniziato a vivere in isolamento, ho ricevuto una e-mail da Rachel Breitenwischer, co-fondatrice e COO di Here/Now (ex Perchance), una società di incontri e connessioni umane che ospita eventi per single. Mi ha invitato ad un prossimo mixer virtuale per single.

Anche se non sono mai stato uno che rompe il ghiaccio, sono sempre stato intrigato dalla prospettiva di sperimentare l’amore a prima vista in tempo reale. Così, ho fatto domanda per partecipare ad un prossimo incontro sul sito Here/Now, elencando il mio nome, età, sesso e carriera, e spuntando i miei tre principali “valori personali” da una lista che includeva tratti come creatività, avventura, indipendenza e gentilezza. Sono fortunato.

Quando il mixer si avvicinava, ho ricevuto un’e-mail con il link di Zoom e alcune istruzioni per la notte. Mi è stato detto di portare un oggetto da condividere con il gruppo, qualcosa che “getta un po’ di colore su ciò che mi rende unico”. L’idea di uno “Show & Tell” per adulti mi rendeva nervoso. La gente l’avrebbe presa troppo sul serio? Sarei sembrato un idiota se non l’avessi preso abbastanza sul serio? Ci sarebbe stato un uomo sui 30 anni che mostrava un trofeo della sua squadra di canottaggio del college? (Spoiler alert: Sì a tutti e tre.)

Anche se sono incline a pensare troppo, Meredith Golden, dating coach ed esperta di app di incontri, dice che gli incontri virtuali possono effettivamente aiutare a sedare alcuni dei tuoi “what if’s.”

“Video chat e Zoom speed dating agiscono come un grande strumento di screening”, dice Golden a Bustle. Decidi se qualcuno dovrebbe essere sulla tua lista di “incontro quando è sicuro” o se il processo dovrebbe fermarsi ora in modo da poter proteggere il tuo tempo.”

E proteggere il mio tempo l’ho fatto. In poco più di un’ora, il mixer Here/Now mi ha presentato 23 single. L’evento è iniziato con un intero gruppo Zoom e si è diviso in “stanze di breakout” selezionate a caso, dove tre o quattro di noi sono stati invitati a rispondere – avete indovinato – a rompighiaccio.

Mentre io personalmente ho lottato per rispondere seriamente a “Che tipo di bambino eri?” o “Qual è qualcosa che la gente ha erroneamente supposto su di te?”, altri sembrano rispondere con entusiasmo alle provocazioni. Con l’eccezione delle mie tendenze sarcastiche, il gruppo ha divulgato confessioni sulle loro case da sogno o sui loro successi più orgogliosi, creando connessioni visibili tra di loro nel processo.

Un ragazzo vagamente somigliante a Aaron Samuels mi ha chiesto: “Beh, stai cercando un appuntamento o un articolo?”

Anche se ho dovuto inclinare lo schermo del mio computer per poter roteare gli occhi in pace, sono stato grato di non aver lasciato casa mia. Lo speed dating virtuale può comportare poche ricompense, ma anche pochi rischi. Essenzialmente, dovevo ancora mettermi in gioco, ma l’ho fatto indossando una cintura elastica e sdraiandomi sul mio divano – che, a posteriori, non è la cosa peggiore del mondo.

” è un modo semplice per immergere un dito nell’acqua”, dice Golden. “È un ambiente controllato e non devi essere l’attrazione principale. Un cattivo appuntamento ricorda a qualcuno che non deve sprecare il suo tempo, ed è un promemoria potenziante che sei responsabile del tuo orologio e del tuo calendario.”

Anche se non mi era “permesso” di parlare di lavoro, ho accidentalmente menzionato che ero uno scrittore di sesso e relazioni. Un tipo vagamente somigliante ad Aaron Samuels mi ha chiesto: “Beh, stai cercando un appuntamento o un articolo?”

Gli ho detto che sarei stato felice con entrambi. Ma credo di aver capito, già allora, che me ne sarei andato con uno solo.

Esperti:

Meredith Golden, allenatore di incontri ed esperto di app di incontri