Non importa quanto sforzo tu metta nelle tue aiuole e nel tuo paesaggio, il tuo giardino non sarà bello se l’erba è irregolare e infestata dalle erbacce. Abbiamo chiesto a Richard Erasmus di Lawnpro, un professionista con oltre due decenni di esperienza nella cura del prato residenziale, di rispondere ad alcune domande comuni sulla creazione e il mantenimento di un prato rigoglioso

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Che tipo di erba dovrei usare?

• Considera il tuo clima, la quantità di luce solare che il prato riceverà, quanto traffico avrà il prato e quanto è facile da stabilire. Le tue opzioni includono erbe di stagione calda ed erbe di stagione fresca.
• Kikuyu è la più popolare delle erbe di stagione calda, seguita da prato LM, prato di bufalo e cynodon – queste crescono meglio nelle aree soleggiate, sono più tolleranti al traffico e sono facili da stabilire e mantenere. LM e buffalo grass possono anche gestire meno luce solare e faranno meglio anche del più forte prato kikuyu in un ambiente filtrato dal sole al 30%.
• Le erbe della stagione fredda includono miscele sempreverdi come All Seasons Evergreen, Starke Ayres Evergreen Mix e Lawnpro Green Domein, miscele da ombra come Shade-Over, Starke Ayres Shady Mix e Lawnpro Under Cover e varie erbe di segale da semina. Per un prato verde tutto l’anno nel clima più freddo, o un prato verde nelle aree ombreggiate, questa è la strada da percorrere. Tuttavia, non tollerano molto traffico, richiedono annaffiature più frequenti, richiedono più tempo per stabilirsi e possono aver bisogno di una semina costante e di essere curate.

Quanto spesso devo annaffiare il mio prato?

• È necessario annaffiare il prato per fornire la giusta quantità di umidità, raffreddare la temperatura del suolo e lavare i fertilizzanti nel terreno. Poiché i terreni argillosi trattengono l’umidità più a lungo di quelli sabbiosi, è necessario annaffiare l’erba piantata nei terreni sabbiosi più frequentemente. Tuttavia, l’argilla può trattenere l’acqua più intensamente, impedendo al vostro prato di utilizzare l’alto contenuto di umidità. L’argilla è il mix di terreno ideale e trattiene la giusta quantità d’acqua, pur rilasciando abbastanza umidità.
• Se avete un terreno argilloso con un’erba della stagione calda, date al vostro prato una buona inzuppata d’acqua una volta alla settimana, e magari rinfrescatelo solo se l’erba è sotto stress per il caldo estremo. La norma è 25 mm di acqua a settimana. Mettete un contenitore in ciascuna delle zone di irrigazione e stabilite quanto tempo ci vuole per riempire il contenitore fino a 25 mm. Questa è la quantità di tempo che dovrete irrigare ogni zona una volta alla settimana. È meglio dare più acqua in una sessione per forzare le radici a crescere fino a un livello più profondo, piuttosto che dare un po’ d’acqua ogni giorno.
• I prati della stagione fredda hanno bisogno di annaffiature più frequenti e meno profonde, perché i loro sistemi radicali non sono così profondi come alcuni dei prati della stagione calda.
• Annaffiare la mattina presto perché questo è il momento più fresco della giornata e ci sarà meno evaporazione. Ridurrete le possibilità che il vostro prato contragga una malattia se si asciuga prima che scenda la notte.
• Annaffiare i punti in cui gli animali domestici hanno urinato immediatamente, o almeno più frequentemente, usando un annaffiatoio o un tubo.

*Tip Un modo semplice per capire se il vostro prato ha bisogno di acqua è camminarci sopra. Un prato sano è morbido sotto i piedi. Se il prato sembra crostoso e si rompe quando si strofinano le mani sopra di esso, non sta ricevendo abbastanza acqua.

Quante volte dovrei tagliare il prato, e a che altezza?

• Tagliare il prato è uno dei modi migliori per tirare fuori il meglio da qualsiasi prato. Se un prato cresce molto velocemente e c’è molto sviluppo e crescita delle foglie, allora potrebbe essere necessario tagliare il prato più di una volta alla settimana.
• Il più grande errore fatto nella cura del prato è tagliare il prato troppo corto. E’ importante non tagliare mai più di 1/3 della lamina fogliare in una volta sola e anche mantenere le lame del tosaerba affilate.
• Tenere il kikuyu a un’altezza di 4-6 cm dal suolo. Erbe più fini come il cynodon, a un’altezza di 3-4cm. LM prato e prati di stagione fresca ad un’altezza di 5-7cm. Questo si traduce in radici più profonde che sono più in grado di sopravvivere a periodi di siccità.

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Cos’è la scarificazione e l’aerazione?

• Queste due pratiche comportano la rimozione del materiale radicale morto da un prato e l’aerazione del sistema radicale nella stagione di crescita quando l’erba sottostante diventa un problema visibile.

L’aerazione viene effettuata per permettere all’aria di arrivare alle radici. Aiuta il drenaggio e permette anche all’acqua, ai minerali e alle sostanze nutritive di raggiungere le radici. Si fa usando un rullo a spuntoni, una forchetta o una macchina scavatrice per fare dei buchi nel terreno.

La scortecciatura è un processo in cui si usa una falciatrice di tipo rotativo per tagliare il terreno. I bulloni o i perni sono montati sulla lama rotativa e la falciatrice è poi impostata sulla sua regolazione più bassa. Questa operazione è seguita da un’applicazione di fertilizzante e di booster per il prato.

La rasatura mette il prato sotto stress perché viene strappato piuttosto che tagliato. Questo può renderlo suscettibile alle malattie e c’è la possibilità di tagliare il sistema di radici vive. Un’alternativa è quella di chiedere a un professionista di diserbare o verti-cut il vostro prato. Si tratta di rimuovere la zona di radici morte dell’erba che si accumula sotto la superficie del suolo. Questo processo squarcia l’erba verticalmente, lacerando le radici e tagliandole verticalmente, lasciando molte radici intatte per iniziare immediatamente a crescere.

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Come mi occupo di erbacce, parassiti e malattie?

Erbacce: La maggior parte delle erbacce sono a foglia larga e sono abbastanza semplici da eliminare usando il giusto diserbante selettivo (erbicida) per piante a foglia larga. Seguire sempre esattamente le istruzioni sull’etichetta. Non è un caso di “più ne applichi, più muoiono”. Evitare di tagliare il prato prima di applicare l’erbicida. Lasciate passare 24 ore dopo l’applicazione prima di annaffiare o tagliare l’erba.

Insetti: Eseguite un regime di controllo dei parassiti su base regolare in modo che gli insetti distruttivi non raggiungano il punto in cui distruggono completamente il vostro prato. Cambiate spesso l’insetticida per evitare che i parassiti sviluppino una resistenza a un solo tipo. Usate prodotti organici quando possibile.

Malattie del prato: L’aspetto difficile del controllo delle malattie è identificare la malattia specifica. Spesso è meglio chiedere consiglio al vostro vivaista locale. Alcune malattie possono richiedere l’applicazione di fertilizzanti. Altre prosperano anche con la più piccola quantità di azoto in un’applicazione di fertilizzante. Se si nota una malattia in un prato, arieggiate il terreno il prima possibile. La maggior parte delle malattie fiorisce in aree con scarso drenaggio, traffico pesante e scarsa fertilità del suolo.

Cos’è il top dressing (medicazione del prato) e quando e come dovrebbe essere applicato?

• Il top dressing è una miscela di materia organica ben bilanciata e terreno senza erbacce. Uno strato sottile dovrebbe essere steso su prati consolidati tra agosto e febbraio, se necessario. Si applica per livellare una superficie irregolare o per aiutare un prato a riprendersi dopo una grave malattia o un inverno molto freddo, reintegrando le sostanze nutritive.
• L’erba di bufalo, il LM e tutti i prati di stagione fresca non tollerano affatto la medicazione del prato. Se il prato ha bisogno di essere livellato, rimuovete attentamente le aree di erba irregolare, livellate il terreno e sostituite il vecchio prato.
• La quantità di top dressing che usate dipende dal tipo di prato, ma come regola generale, la raccomandazione è di coprire 100m² di prato con 1m³ di dressing sterilizzato.

Quante volte devo fertilizzare e cosa devo usare?

• Un buon fertilizzante generale per tutti i tipi di prato è 5:1:5 (36). Questi numeri indicano la quantità di azoto (5), fosforo bilanciato (1) e potassio (5) che contiene. Il (36) indica la percentuale di questi tre elementi nella miscela. Applicare questo fertilizzante durante la stagione di crescita ad un tasso di 60g/m² almeno una volta ogni tre mesi.
• Puoi nutrire il tuo prato durante l’inverno usando un fertilizzante, come 2:3:2, che contiene meno azoto e più fosforo. La maggior parte dei prati della stagione calda diventano dormienti in inverno, non hanno bisogno di alti volumi di azoto.

*Se l’idea dell’erba finta ti attrae, assicurati di leggere Idee per il giardinaggio con erba artificiale.