SAN DIEGO (CN) – Una causa presentata in California la scorsa settimana sostiene che il sito di notizie fact-check Snopes.com è stato coinvolto nel suo stesso schema di occultamento, in una disputa sulla proprietà che ha lasciato le questioni del personale del sito in un limbo.

La società di gestione dei media Internet Proper Media ha citato in giudizio Bardav Inc. e il suo proprietario David Mikkelson per la “lotta illegale per la proprietà e il controllo del sito web di fact-checking Snopes.com”, che ha guadagnato un profilo nazionale durante le elezioni presidenziali dello scorso anno e “recentemente è entrato in un accordo di alto profilo con Facebook per integrare i servizi di fact-checking nella sua piattaforma di social media”, secondo la causa di 16 pagine presentata alla San Diego Superior Court il 4 maggio.

Mikkelson e la sua ex moglie Barbara hanno fondato Bardav – che possiede il sito web Snopes – nel 2003, e ognuno possedeva il 50% della società. Quando i due hanno divorziato, Barbara Mikkelson ha venduto la sua quota a Proper Media lo scorso luglio.

Mentre Proper Media stava già gestendo una quantità significativa del funzionamento di Snopes, compresi tutti i contenuti e gli account pubblicitari prima di acquisire quote della società, la società dice nella sua denuncia che quando i suoi singoli azionisti, tra cui Vincent Green, hanno ottenuto una partecipazione in Snopes è stata lanciata una truffa per prendere il controllo del sito – uno dei 1.000 più popolari negli Stati Uniti.

Ma Proper Media dice nella sua denuncia che Mikkelson “era infelice che Barbara mantenesse la proprietà di metà di quella che ha sempre considerato la sua azienda dopo il divorzio.”

Quindi, Proper Media dice, Green e Mikkelson cospirarono per ottenere il controllo di maggioranza di Bardav e Snopes.com. Mikkelson e Green hanno bloccato il suo accesso a “personale, conti, strumenti e dati necessari per gestire Snopes,” secondo la causa.

“Mikkelson, insieme a Green, ha intenzionalmente bloccato l’accesso di Proper Media a personale, conti, strumenti e dati per prendere il controllo di Snopes e per impedire a Proper Media di eseguire sotto il contratto di servizi generali,” Proper Media dice nella sua causa.

L’azienda inoltre accusa Mikkelson di abuso dei fondi Bardav e dice che è stato rimborsato impropriamente per le spese legali relative al suo divorzio e le spese di viaggio da quando è andato in luna di miele in Asia alla fine dell’anno scorso con la sua nuova sposa – Snopes dipendente Elyssa Young.

Nel frattempo, Green ha rimosso $10.000 di attrezzature informatiche utilizzate da tre dipendenti Proper Media prima di inviare le sue dimissioni a Proper Media da un account e-mail Snopes, secondo la causa di Proper Media. L’azienda lo accusa anche di aver bloccato i suoi fondatori – i querelanti Christopher Richmond e Drew Schoentrup – dall’accesso al sistema di gestione dei contenuti di Snopes.

Inoltre, Proper Media dice che Green ha rimosso i dati relativi a Snopes dai suoi strumenti di comunicazione online tra cui Slack e Asana. L’azienda dice che Green ha ammesso di non aver completato il lavoro per Proper Media dall’inizio della presunta cospirazione in gennaio fino alle sue dimissioni del 3 aprile, anche se l’azienda lo ha pagato e ha contribuito ai suoi premi di assicurazione sanitaria, secondo la causa.

Proper Media è ancora responsabile del funzionamento del sistema di gestione dei contenuti per Snopes, anche se l’accesso al sistema rimane bloccato per i dipendenti di Proper Media, dice la causa.

L’azienda ha presentato una causa separata contro Green, che era un azionista di minoranza di Proper Media quando l’affare Snopes è andato attraverso. È elencato sulla pagina web “Staff” di Snopes.com come avente un ruolo nello “sviluppo del business”.”

Proper Media dice nella sua causa che il comportamento di Mikkelson ammonta ad abuso di controllo di Bardav e spreco aziendale, con Mikkelson che viola il suo dovere fiduciario verso Bardav e gli azionisti di Proper Media che avevano un interesse finanziario in Bardav.

Mikkelson ha anche risolto il contratto tra Proper Media e Bardav e rimosso l’accesso della società a un conto bancario aziendale, secondo la causa.

In una dichiarazione inviata via email, Bardav ha chiamato la causa di Proper Media “frivola” e ha detto che intende presentare una causa propria.

“Bardav Inc, il proprietario di Snopes.com, ha recentemente terminato un accordo con Proper Media per fornire servizi di sviluppo e tecnologia pubblicitaria al sito Snopes.com. Questa causa infondata è stata presentata poco prima della data effettiva della risoluzione e sembra essere uno sforzo di Proper Media per ritorsione contro Bardav per quella risoluzione e per ostacolare i piani della società di transizione da Proper Media a un nuovo fornitore di servizi”, ha detto la dichiarazione.

“Bardav e il suo fondatore, David Mikkelson, intendono difendersi vigorosamente contro questa azione frivola e perseguire le rivendicazioni dell’azienda contro Proper Media derivanti dall’inadempienza di Proper ai suoi obblighi e dai suoi sforzi per interferire con il successo del business di Snopes.com.”

Proper Media chiede i danni e una dichiarazione che è il proprietario effettivo del 50% del capitale di Bardav.