Nota del redattore, giovedì, febbraio. 5, 2015:

Samuel Benda, ora 21enne, è stato accusato nel 2011 di possesso di pornografia infantile per avere sul suo cellulare una foto nuda della sua ragazza di 17 anni del liceo, scattata la sera del loro ballo di fine anno.

Benda si è dichiarato colpevole dell’accusa nel novembre 2012.

Ma non ha una condanna sul suo curriculum. L’accusa è stata respinta nel luglio 2014 dopo aver completato con successo due anni di libertà vigilata.

Questo accordo legale è chiamato una sospensione della sentenza. Significa che un imputato non sarà giudicato colpevole, finché lui o lei rispetta le condizioni del tribunale. Una volta che le condizioni sono soddisfatte, un giudice libererà l’imputato dalle accuse e archivierà il caso.

Mentre Benda non ha una fedina penale in Minnesota, le accuse appaiono ancora nei registri pubblici.

La storia del giugno 2012 è qui sotto.

In una stanza d’albergo due anni fa dopo il ballo, Samuel J. Benda non ha interrogato la sua ragazza di 17 anni quando lei ha scattato una foto di se stessa nuda nello specchio del suo cellulare.

La foto è un riflesso di lei e Benda, le mani di lui che coprono il corpo di lei.

Lei tiene la macchina fotografica.

La ragazza ha poi detto a un giudice della contea di Dakota che aveva dimenticato la foto finché la polizia è venuta a casa sua e le ha chiesto di essa. E’ stata una sua idea scattare la foto, ha detto.

“L’ho solo scattata”, ha testimoniato. “Non ho pensato.”

Ora, il suo ex ragazzo sta affrontando gravi conseguenze.

Benda è stato condannato per possesso di materiale pedopornografico ed è in attesa della sentenza.

Gli adolescenti e i giovani adulti a volte non sono consapevoli delle possibili conseguenze penali del frequentare qualcuno minorenne, dicono gli avvocati. Quello che sembra una storia d’amore al liceo può portare ad una condanna penale e a doversi registrare come criminale sessuale.

E avere foto di nudo di un minore è tecnicamente il possesso di pornografia infantile.

Cariche meno gravi sono state presentate la scorsa settimana contro quattro studenti della Century Middle School di Lakeville, che sono accusati di aver usato i loro cellulari per scattare e inviare foto e video “inappropriati” di due ragazze che si spogliano nello spogliatoio. Le ragazze non erano nude.

Le foto e i video si sono diffusi a più di 40 studenti della scuola.

“Ti fa quasi inorridire vedere quanto siano serie queste cose”, ha detto John Leunig, un avvocato penale di St. Louis Park che ha difeso adolescenti accusati di reati sessuali.

In Minnesota, adulti e giovani condannati per condotta sessuale criminale o possesso di pornografia infantile devono registrarsi come criminali sessuali per 10 anni. Coloro che si registrano devono dire alle autorità dove vivono, lavorano e vanno a scuola e che veicolo guidano.

Alcuni genitori e avvocati dicono che le conseguenze dovrebbero essere meno severe per un giovane adulto che ha una relazione sessuale consensuale con un minore.

Ma non esiste un movimento organizzato nello stato per cambiare le leggi.

Altri stati hanno cambiato le loro leggi per differenziare il sesso consensuale dai reati predatori. La Florida ha adottato una legge “Romeo e Giulietta” nel 2007, permettendo ad alcune persone di presentare una petizione al tribunale per rinunciare alla registrazione come criminale sessuale.

Il Michigan ha adottato una legislazione simile, e gruppi dell’Illinois e della California stanno spingendo per queste leggi, anche.

Il padre di Benda, James Benda, ha detto che gli adolescenti condannati per questi crimini affrontano una battaglia in salita quando cercano lavoro e vanno al college a causa dei tabù sociali dei criminali sessuali.

Un college ha già rifiutato suo figlio a causa della sua condanna, ha detto.

“Mi fa solo arrabbiare che la nostra società lo considera alla stessa portata di un pedofilo,” ha detto James Benda, di Burnsville. “

CRIMINE AND PUNISHMENT

Settimane dopo che George Knowlton ha iniziato il suo ultimo anno alla Simley High School di Inver Grove Heights, il 18enne atleta e studente d’onore è stato accusato di condotta sessuale criminale di terzo grado per aver fatto sesso consensuale con la sua ragazza di 14 anni. La relazione è iniziata mesi prima, quando lui aveva 17 anni.

La ragazza ha detto alla polizia che lei e Knowlton hanno fatto sesso fino a 10 volte durante l’estate, secondo una denuncia penale della contea di Dakota. La ragazza ha anche detto che ha ricordato specificamente di aver fatto sesso con Knowlton il 20 luglio – tre giorni dopo il suo 18° compleanno.

Knowlton si è dichiarato colpevole dell’accusa a marzo, ma la condanna sarà cancellata dal suo record se completerà con successo cinque anni di libertà vigilata.

Knowlton ha dovuto sottoporsi al trattamento per i criminali sessuali. Gli è stato proibito di Simley e di avere contatti con ragazze più giovani di 16 anni. Gli è stato ordinato di fare 30 ore di servizio alla comunità e tre giorni di prigione.

I tentativi di raggiungere Knowlton per un commento non hanno avuto successo.

Tsistas Yang è andata al liceo con Knowlton. Yang, 19 anni, che si sta laureando in legge alla Briar Cliff University in Iowa, ha detto che non era giusto che il suo ex amico fosse accusato di un reato per una relazione consensuale a lungo termine. “La punizione non è stata adeguata al crimine”, ha detto Yang.

I procuratori della contea dicono che considerano diversi fattori prima di perseguire questi casi. Esaminano la vulnerabilità della vittima, la relazione tra la vittima e l’accusato, se sono coinvolte droghe e alcol e i sentimenti dei genitori della vittima.

Durante le ricerche sul caso del suo amico, Yang ha scoperto che altri stati hanno adottato le leggi Romeo e Giulietta per diminuire le pene per i giovani adulti condannati per tali crimini, e ha chiesto al rappresentante statale Joe Atkins, DFL-Inver Grove Heights, di sostenere questo qui.

“Naturalmente, lei è sotto l’età del consenso, e non importa cosa non è giusto,” ha detto Yang. “Ma non è giusto metterlo nella stessa categoria di un predatore.”

Atkins ha detto che sta cercando più informazioni sulla questione.

È il ruolo della legislatura statale di rivedere le leggi, soprattutto quando la comunità sta chiedendo di cambiarle, ha detto il procuratore della contea di Ramsey John Choi. La legge sulla condotta sessuale criminale è stata modificata l’ultima volta nel 2010. La legge sulla pornografia infantile è stata cambiata nel 2006.

Quando queste leggi sono state create, i legislatori del Minnesota probabilmente non hanno considerato l’impatto della tecnologia e dei social media, come i telefoni cellulari e Facebook, ha detto Choi.

Oggi, le foto sessualmente esplicite inviate dai bambini possono essere considerate pornografia infantile, ha detto Choi. Cambiare le leggi per permettere ad alcuni adolescenti e giovani adulti di rinunciare alla registrazione come criminali sessuali è qualcosa che la legislatura dovrebbe considerare, ha detto.

CONOSCERE LA LEGGE

In questi giorni sta diventando sempre più comune per gli adolescenti – anche giovani come la scuola media – condividere immagini e messaggi sessualmente espliciti attraverso i testi del cellulare e le e-mail, ha detto Phil Villaume, un avvocato di Bloomington.

Si chiama “sexting.”

E quando c’è sexting, probabilmente c’è anche un contatto sessuale fisico, ha detto Villaume. A seconda dell’età delle persone coinvolte, gli atti possono essere illegali.

“Ciò che sembra essere consensuale in natura in realtà non lo è”, ha detto.

Nella maggior parte dei casi, i genitori denunciano questi tipi di relazioni chiamando la polizia, il che può portare a denunce e azioni legali contro il presunto colpevole.

Villaume è specializzato in cause che coinvolgono minori che sono stati vittime di sexting e atti sessuali. Le cause in genere sono contro le scuole e i datori di lavoro dove i crimini si sono verificati e a volte si sono trasformati in cyber-bullismo e molestie, ha detto.

In questi giorni, più adolescenti e le loro famiglie si fanno avanti volendo perseguire tali cause, ha detto Villaume. Gli adolescenti possono pensare di essere in una relazione, ha detto, ma una volta che si rendono conto di essere stati vittime della legge, collaborano con la causa.

Alcuni sostengono che gli adolescenti e i giovani adulti non sanno cosa è illegale.

Ma “l’ignoranza della legge non è una difesa”, ha detto Villaume.

Oggi, molte scuole hanno presentazioni su sexting e cyber-bullismo. Le scuole hanno anche adottato politiche studentesche per prevenire il sexting e il cyber-bullismo.

Il procuratore della contea del Dakota James Backstrom ha detto che visita regolarmente le scuole per insegnare ai ragazzi le leggi. Anche il procuratore della contea di Ramsey Choi parla alle scuole.

“Una delle responsabilità della procura, delle forze dell’ordine e delle scuole è quella di educare gli studenti e i loro genitori su quali sono le leggi”, ha detto Choi.

Jenna Strole, 17 anni, che sarà una dodicesima classe alla Lakeville South High School in autunno, ricorda una lezione sull’argomento alla scuola media. I ragazzi conoscono le leggi, ha detto.

Ma “non capisci veramente fino a quando non ti succede”, ha detto Strole.

Korina Nitti, 41 anni, di Rosemount ha detto che gli adolescenti conoscono il bene e il male. Ma in questi giorni, i ragazzi si mettono nei guai a un’età più giovane, ha detto. Nitti lascia che i suoi figli, 12 e 11 anni, abbiano pagine Facebook e cellulari. Ma li controlla da vicino.

“Come genitore, è difficile”, ha detto.

MOVERSI IN AVANTI

Samuel Benda ha detto che si vergogna della sua condanna. Oggi, quando vede i ragazzi che conosceva al liceo, lo ignorano. Odia lasciare la sua casa.

L’unico momento in cui si sente bene con se stesso è in classe all’Inver Hills Community College di Inver Grove Heights. A differenza del college musicale a cui aveva inizialmente fatto domanda, Inver Hills ha accettato Benda – anche con la condanna sulla sua fedina penale.

“Quando vado a scuola, mi sento importante”, ha detto. “Mi fa sentire come se stessi andando nella giusta direzione. Questo è ciò che la scuola mi ha dato, la mia dignità che ho perso.”

Una giuria a gennaio ha condannato Benda per l’accusa di pedopornografia e lo ha assolto da tre capi d’accusa di condotta sessuale criminale di terzo grado – che è avvenuta a causa di un’altra relazione sessuale.

Quando è avvenuta quella relazione, la polizia dice che Benda aveva 19 anni e la ragazza ne aveva 15.

Ma Benda, la cui data di nascita era in discussione perché era nato in Sierra Leone, ha sostenuto che era più giovane.

Al processo, il suo avvocato, Lauri Traub, ha presentato un certificato di nascita autenticato della Sierra Leone, dichiarando che Benda era nato nel 1993, il che significa che avrebbe avuto 17 anni al momento dei presunti crimini.

Quando i giovani affrontano il possesso di pornografia infantile e le accuse di condotta sessuale criminale, le punizioni sono di solito meno severe di quelle per gli adulti, ha detto il procuratore della contea di Dakota Backstrom.

A differenza delle sentenze degli adulti, le punizioni giovanili sono a discrezione del tribunale e potrebbero includere la detenzione, il collocamento fuori casa, la consulenza o il servizio comunitario.

Ma come un adulto, le accuse potrebbero portare ad anni di libertà vigilata, una condanna al carcere e forse la prigione. Le sentenze sarebbero probabilmente più severe se la persona condannata ha un precedente penale.

Benda è stato precedentemente condannato per aggressione criminale dopo una rissa scolastica.

Una data di condanna per l’accusa di pedopornografia di Benda non è stata fissata. Benda ha intenzione di sostenere che era un giovane quando la foto è stata scattata, il che potrebbe significare una sentenza minore.

Ma indipendentemente dalla sua punizione, Benda ha detto che sarà ancora etichettato come un criminale sessuale.

Maricella Miranda può essere raggiunto al 651-228-5421. Seguitela su twitter.com/mariwritesnews.

Dai numeri

I criminali sessuali registrati in Minnesota a partire da questo mese:

â- 16.643 adulti

â- 200 giovani

Che cosa è legale?

In Minnesota, l’età del consenso per il sesso è di 16 anni.

E’ condotta sessuale criminale di terzo grado fare sesso con qualcuno più giovane di 13 anni se il colpevole non è più vecchio di tre anni.

La stessa accusa si applica se il minore ha da 13 a 16 anni e il colpevole ha più di due anni in più.

Un’accusa più grave con pene più severe può essere applicata se il divario di età è maggiore.

La legge del Minnesota sulla pedopornografia rende illegale per chiunque – indipendentemente dall’età – il possesso consapevole di immagini di minori impegnati in comportamenti sessualmente espliciti.