Nella nostra ultima serie di articoli, abbiamo discusso i diversi livelli di educazione formale e i diversi tipi di educazione. Quando parliamo di educazione informale, tuttavia, non possiamo parlarne con lo stesso metodo perché non ha la struttura che ha l’educazione formale. Perché a differenza dell’educazione formale che ha livelli e standard ben definiti, l’educazione informale non è così facile da vedere da un punto di vista educativo.

Formale vs. Informale

Prima di poter discutere cosa sia l’educazione informale, dobbiamo spiegare brevemente cosa sia l’educazione formale. È fondamentalmente l’impostazione standard della classe fornita da persone specificamente formate per insegnare una certa materia. E a differenza dell’educazione informale, l’educazione formale è divisa in fasi a seconda di quante informazioni uno studente è in grado di comprendere.

L’educazione formale inizia dall’età di sei anni (può differire in altri paesi) e comincia con abilità di base come imparare a leggere e scrivere, e può andare fino all’educazione post-secondaria e agli studi post-laurea.

L’educazione informale, d’altra parte, non ha la struttura e i livelli che hanno le scuole formali. È più naturale e spontanea, il che significa che le informazioni che si apprendono attraverso questa forma di educazione provengono dall’apprendimento dall’esperienza. Questo varia dalla visita di luoghi come musei, biblioteche e altre strutture educative che non sono scuole tradizionali, o semplicemente osservando scenari che permettono ad una persona di imparare informazioni importanti.

Per esempio, l’educazione formale può insegnarti il fuoco e la fisica e, in classi più avanzate, la termodinamica. Ma l’educazione informale è quando vedi una persona che si brucia la mano quando tocca il manico di una pentola senza una presina e impari che il calore del fornello si è trasferito al manico della pentola, quindi dovresti stare attento quando maneggi le tue pentole.

Questo non vuol dire confondere formale e informale con un terzo tipo di educazione: non formale. L’apprendimento non formale non ha sempre la struttura dell’educazione formale ma non è così spontaneo come l’educazione informale. Alcuni esempi sono le organizzazioni del doposcuola, i corsi di istruzione non a credito, i seminari e le conferenze.

Caratteristiche dell’educazione informale

A differenza dell’educazione formale dove l’apprendimento è programmato e a tempo, l’apprendimento informale è molto più spontaneo. È possibile per le persone di qualsiasi estrazione sociale ricevere un’educazione informale anche prima di entrare nella scuola materna, a patto che stiano imparando da tutto ciò che li circonda.

L’apprendimento informale non ha linee guida, curricula o standard. Mentre lezioni come insegnare a vostro figlio come lavarsi i denti hanno alcuni standard accettabili, non c’è un modo giusto o sbagliato di andare a insegnare a vostro figlio quale parte dei denti lavare per prima. E poiché non c’è un curriculum o test standardizzati, è difficile quantificare o mettere in prova quanto bene uno studente capisce – o capisce o non capisce.

Perché l’apprendimento informale non è obbligatorio, le persone che imparano devono voler imparare a farlo. Se si insegna a un bambino come legare un laccio delle scarpe, se non è interessato a imparare come farlo da solo, può essere difficile fargli ricordare come farlo.

L’apprendimento informale può venire da un insegnante autorizzato se ti insegna qualcosa al di fuori del curriculum, ma sotto l’educazione informale, chiunque può essere un insegnante indipendentemente dalle credenziali o se ha o meno una licenza di insegnamento. Infatti, è molto probabile che i vostri primi insegnanti informali siano i vostri genitori e le persone con cui avete vissuto crescendo.

E a differenza dell’educazione formale che si ferma ad una certa età o finché non vi laureate o decidete di lasciare un’istituzione educativa, è possibile continuare ad imparare informalmente. Anche gli adulti di mezza età possono continuare a beneficiare dell’apprendimento informale finché sono disposti a imparare per il proprio beneficio. Per esempio, una persona anziana che impara come usare un telefono touchscreen da una persona più giovane è un tipo di apprendimento informale. O una persona che chiede indicazioni è un altro tipo di educazione informale.

L’educazione informale ha lo stesso peso dell’educazione formale?

Purtroppo no. Passare attraverso l’educazione formale per diventare un medico (laurea pre-medica, scuola di medicina, residenza, licenza) richiede anni e non è la stessa cosa che guardare qualche stagione di The Good Doctor e Grey’s Anatomy o passare una giornata a parlare con un medico. Anche se si possono raccogliere alcuni fatti interessanti sulla medicina e su come opera l’industria, non si può praticare la medicina perché non si ha una licenza – si può anche essere arrestati per aver impersonato un medico.

Questo non vuol dire, comunque, che l’educazione informale sia completamente inutile. Mentre l’educazione informale non si qualifica come esperienza o istruzione nella maggior parte dei posti di lavoro, può contare in alcune situazioni.

Per esempio, se un bambino cresce guardando il proprio genitore che lavora come meccanico d’auto e cresce aiutando il genitore, leggendo libri e guardando spettacoli e video sulla manutenzione dell’auto, può essere qualificato per lavorare in un’officina meccanica se il proprietario vede che ha abbastanza esperienza.

Inoltre, alcune importanti lezioni e abilità nella vita vengono effettivamente insegnate fuori dalla classe. Per esempio, è molto più pratico insegnare a un bambino come allacciarsi le scarpe in cinque minuti piuttosto che in un’impostazione strutturata in classe.

L’apprendimento informale può essere molto utile per coloro che sono sempre aperti e desiderosi di imparare. Anche se non può essere considerato un apprendimento valido da alcuni, ci sono alcune cose che si possono imparare meglio nel mondo reale piuttosto che studiarle tra le quattro mura di un’aula. Questo non significa invalidare completamente l’apprendimento formale, ma mostra come sia l’apprendimento formale che quello informale vadano di pari passo per creare una persona istruita che impara sia in classe che in qualsiasi scenario si trovi. La filosofia di Platone sull’educazione era che era un processo che durava tutta la vita e che avveniva indipendentemente dal luogo, ma che proveniva invece dalla curiosità e dal desiderio di imparare di una persona.