Per alcuni, la decisione di smettere di fumare è un punto di svolta. Mettono giù il pacchetto, buttano via i fiammiferi e lo affrontano come meglio possono. Altri potrebbero aver bisogno di un piccolo aiuto. Il “pre-caricamento” è un metodo che alcuni usano, dove il fumatore usa cerotti alla nicotina per un po’ prima di andare in crisi. Mentre la parte che crea dipendenza dal fumo riguarda la nicotina e la dipendenza del corpo da essa, una nuova ricerca mostra che i cerotti alla nicotina usati prima di un tentativo completo di smettere non sono efficaci nel frenare l’abitudine per i fumatori.
Di recente, un team di ricercatori del Centro britannico per gli studi sul tabacco e l’alcol ha studiato l’uso di un cerotto alla nicotina per quattro settimane prima che i pazienti smettano completamente. Il professor Paul Aveyard ha guidato il lavoro all’Università di Oxford. La coorte dello studio era composta da 1.792 adulti dipendenti dalla nicotina provenienti da quattro città dell’Inghilterra. In media, i partecipanti fumavano 19 sigarette al giorno, che è poco meno di un pacchetto. La maggior parte era di mezza età e aveva un livello d’istruzione inferiore alla media dei cittadini britannici. La metà dei soggetti erano maschi e un quarto apparteneva a gruppi minoritari.
Una strategia attuale per alcuni è quella di usare i cerotti per un periodo prima che arrivi il “Quit day”. La somministrazione di nicotina dai cerotti attenua le voglie, ma molti fumatori, dopo aver precaricato con i cerotti alla nicotina, continuano a usare la vareniclina (nome commerciale Chantix, un farmaco per smettere di fumare disponibile su prescrizione) e questo farmaco potrebbe confondere le acque per capire se i cerotti sono veramente efficaci o no.
Il team del Centre for Tobacco and Alcohol Studies ha detto che se potessero districare l’uso della vareniclina e dei cerotti alla nicotina, il precarico con i cerotti “potrebbe portare a un aumento significativo dell’astinenza dal fumo a lungo termine”
Nello studio, i fumatori sono stati randomizzati in due gruppi. Una metà ha ricevuto farmaci per smettere di fumare e supporto di terapia comportamentale e l’altra metà ha ricevuto quegli stessi protocolli e una prova di quattro settimane di cerotti alla nicotina prima di smettere. Dopo le quattro settimane iniziali, il gruppo del precarico avrebbe potuto continuare a usare i cerotti o continuare con i farmaci non nicotinici. Dopo sei mesi, il 18% del gruppo che aveva usato i cerotti in una strategia di precaricamento aveva smesso di fumare. Il gruppo che era andato senza i cerotti aveva un tasso del 14% di fumatori che avevano smesso.
Quando i ricercatori hanno controllato di nuovo a un anno dopo la terapia, i due gruppi erano quasi allo stesso punto, con il gruppo di precarico al 14% per l’astinenza dal fumo e il gruppo di terapia standard all’11%. Statisticamente, è quasi un pareggio. A 12 mesi, le differenze tra i due gruppi erano modeste, con il 14% dei partecipanti che raggiungevano l’astinenza nel gruppo del precarico di nicotina rispetto all’11% che aveva ricevuto la terapia standard. I soggetti sono stati valutati per l’astinenza con l’uso di un test del respiro di monossido di carbonio.
Mentre l’uso dei cerotti alla nicotina ha mostrato un piccolo vantaggio, lo studio ha avuto alcuni inconvenienti. I soggetti sapevano in quale gruppo si trovavano, e questo avrebbe potuto influenzare la loro motivazione al successo. In sintesi, gli autori hanno scritto: “Le prove erano insufficienti per dimostrare con sicurezza che il precarico di nicotina aumenta la successiva astinenza dal fumo. L’effetto benefico potrebbe essere stato mascherato da una concomitante riduzione dell’uso di vareniclina nelle persone che usano il precarico di nicotina, e gli studi futuri dovrebbero esplorare modi per mitigare questo effetto non voluto”. Guarda il video qui sotto per saperne di più sullo studio.