La mia ricerca di una soluzione alternativa per gestire il dolore cronico ha rivelato una borsa mista di ricerche. Uno studio clinico presentato dalla Arthritis Foundation dal Center for Integrative Medicine dell’Università del Maryland School of Medicine mi ha fatto pensare all’agopuntura. Lo studio ha scoperto che dopo 26 settimane, i pazienti con un’età media di 65 anni che ricevevano l’agopuntura “reale” sentivano molto meno dolore e funzionavano meglio dei pazienti che avevano l’agopuntura “finta”. (Secondo il National Cancer Institute presso il National Institutes of Health, l’agopuntura finta è quando gli aghi “non vanno in profondità e non sono usati negli stessi punti del corpo” come farebbero nell’agopuntura reale).
Studi di ricerca contrastanti rendono difficile per le persone con dolore cronico al ginocchio decidere se vale la pena provare l’agopuntura. Nel 2014, uno studio clinico di ricercatori australiani riportato dal JAMA Network ha scoperto che l’agopuntura non ha mostrato benefici per le persone di età superiore ai 50 anni con dolore cronico al ginocchio moderato o grave.
Tuttavia, l’agopuntura è considerata un’alternativa sicura ai farmaci e alla chirurgia per gestire il dolore cronico, anche per i bambini. Ho fissato un appuntamento con un agopuntore raccomandato da un amico. Ero alla disperata ricerca di un sollievo dal dolore e di una migliore qualità di vita senza l’uso di farmaci da prescrizione.
La mia prima esperienza è stata un completo fallimento. L’agopuntore era interessato alla mia storia complessa e alla storia che c’era dietro. Ha trattato le mie ginocchia cinque volte in totale, eppure non ho visto alcun cambiamento ed ero ancora molto dolorante. Ad un certo punto, ha suggerito che migliorare il mio atteggiamento mentale sulla mia situazione potrebbe migliorare il mio benessere fisico.
Ho approfondito la ricerca sulla storia dell’agopuntura in Cina e la formazione richiesta. Ci sono molti agopuntori nella mia zona. Tuttavia, stavo cercando un professionista non solo certificato in agopuntura, ma anche formato in medicina tradizionale cinese – un professionista con l’esperienza e le credenziali per fornirmi il maggior beneficio possibile.
Sono entrata nell’ufficio del Dr. Yang* nell’inverno del 2013, zoppicando dal dolore. Quella mattina avevo rincorso mio figlio di due anni lungo il vialetto, quindi le mie ginocchia erano gonfie e arrabbiate. Il dolore cronico mi faceva sentire esausta, ansiosa e depressa. Mi mancava la mia vita attiva e le cose che mi aiutavano ad affrontare lo stress quotidiano di essere genitore.
La dottoressa Yang ha ascoltato la mia storia e ha esaminato varie aree del mio corpo sfiorandole delicatamente con le mani. Quando le sue dita arrivarono alle mie ginocchia, fece una leggera pressione su alcune aree e prese nota delle sensazioni di dolore che sentivo. Ha accarezzato delicatamente l’infiammazione intorno alle mie ginocchia e ha dichiarato: “Posso aiutarti, ma devi essere paziente”
Ho passato l’ora successiva rilassandomi sulla schiena con aghi nelle ginocchia, nelle gambe, nella testa, nelle braccia e nei piedi. Le lampade a calore mantenevano il mio corpo caldo, cosa che la dottoressa Yang ha spiegato essere utile nel processo di trattamento. Uscii dal suo ufficio quel giorno senza un ostacolo; il dolore era sparito per il momento. Avevo trovato il professionista giusto.