Originariamente dalla dolce casa Alabama (Huntsville, AL), Caleb Bradford è uno studente congiunto MPP/MBA presso HKS e Harvard Business School. È anche una borsa di studio per servire le comunità afroamericane presso il Center for Public Leadership di Harvard. Ha ricevuto la sua laurea in ingegneria meccanica e aerospaziale dall’Università di Princeton.

Mentre era ancora studente, Caleb ha fatto esperienza lavorando alla NASA. Dopo la laurea, ha lavorato professionalmente per tre anni, dividendosi tra il settore finanziario e quello delle start-up, rispettivamente presso BlackRock e AppNexus. È cresciuto in povertà per tutta la vita, ed è uno studente universitario di prima generazione. La sua esperienza di crescita come povero nero nel Sud lo ha ispirato a combattere per la riforma dell’istruzione e a lavorare per smantellare le strutture di oppressione. Caleb fa parte del consiglio di amministrazione di due organizzazioni non profit che lottano per le comunità meno servite: The Children’s Initiative e America Needs You. Ha anche otto fratelli che sono tutti più intelligenti e più belli di quanto lui sarà mai. L’account Instagram di Caleb è @calebbradford.

Mentirei se dicessi che la mia decisione di andare all’HKS è stata un gioco da ragazzi. Come ogni buon scienziato ero scettico.

Perché qualcuno con una laurea in ingegneria dovrebbe comunque perseguire una laurea in politica?

Il costo opportunità del tempo aggiuntivo nella scuola ritarderà seriamente la mia carriera?

La mia famiglia sarà in grado di andare avanti senza il mio ulteriore supporto finanziario?

Il mio background ingegneristico sarebbe una risorsa in classe?

Cosa può insegnarmi esattamente la HKS?

Chi diventerò se ci vado?

Ne vale la pena?

Ho rimuginato su questa decisione per un bel po’ mentre questi pensieri orbitavano nel mio cervello.

Allora… perché ho detto di sì?

Anche se avevo decine di dubbi iniziali sull’iscrizione alla HKS, sono bastati due fattori per superarli: le persone e lo scopo. Prima dell’inizio delle lezioni, gli studenti MPP sono inseriti in una delle quattro coorti. L’esperienza di coorte crea una ricca miscela di background, esperienze, interessi e ambizioni che riflette la piena diversità della classe, ma è anche un microcosmo del mondo. Come piccolo esempio, ecco alcuni dei background degli amici della mia coorte: un operatore umanitario in Medio Oriente, un organizzatore di base nel Sud, un diplomatico del Sud-Est asiatico, un ufficiale militare decorato, uno studioso palestinese, un lavoratore delle Nazioni Unite di New York, un possibile agente della CIA (inutile dire che non ho ricevuto una risposta diretta su questo), più un ex consulente e un banchiere sparsi nel mix. Prima di prendere la mia decisione, ho capito abbastanza rapidamente che il programma avrebbe riunito una rara collezione di persone orientate alla missione. Frequentando le lezioni, coltivando le amicizie e condividendo le filosofie con i miei coetanei, avrei potuto influenzare la loro visione del mondo. Inoltre, gli darebbe l’opportunità di influenzare ed espandere i miei paradigmi.

Ho anche considerato come un’esperienza HKS mi avrebbe aiutato a realizzare il mio scopo. La mia stella polare è quella di promuovere la giustizia sociale e l’equità, specialmente attraverso il potere dell’istruzione. Ho creduto che l’enfasi di Harvard nel preparare i leader a fare la differenza nel mondo mi avrebbe dato il vantaggio di dare potere alle comunità sottorappresentate attraverso l’istruzione e cambiare i titoli che usiamo per descriverli dalla prima generazione, ai futuri medici, ai futuri avvocati e anche ai futuri leader. Frequentare HKS mi avrebbe ulteriormente aiutato a rispondere alla domanda se la ricerca di una carica politica è il modo migliore per me di creare un cambiamento positivo, e se è così, dotarmi degli strumenti per avere successo. Nonostante abbia lavorato professionalmente per alcuni anni, non mi illudevo che manovrare la politica d’ufficio in finanza e tecnologia mi avesse pienamente preparato a navigare nelle complessità della politica e della politica reale. Quindi ero entusiasta della prospettiva di acquisire esperienza pratica in questo campo attraverso l’esercizio di politica primaverile della HKS, e corsi come Leading theNational Security Enterprise del Prof. Ash Carter, Running for Office and Managing Campaigns del Prof. Steven Jarding, e US Congress and Lawmaking del Prof. David King – tutte classi che ho seguito il mio primo anno. Nel complesso, HKS mi avrebbe permesso di orientarmi verso il mio scopo, e il curriculum di base MPP mi avrebbe aiutato a lucidare le mie competenze in numerose discipline tra cui la gestione, l’etica, l’analisi politica e la leadership.

Perché qualcuno con una laurea in ingegneria vorrebbe un MPP?

Beh, per illustrare il mio punto facciamo un piccolo gioco. Per prima cosa, nominiamo alcune delle sfide più complesse che affrontano il mondo oggi: l’ascesa dell’intelligenza artificiale; la disuguaglianza di reddito; la crisi degli alloggi a prezzi accessibili; il futuro del lavoro e la stabilità del lavoro; il cambiamento climatico; la cybersicurezza e l’ingerenza elettorale; la crescente crisi dei migranti/rifugiati;

Ok, fermiamoci qui. Phew… quando pensi a quanto si estende quella lista, cominci a desiderare che ci sia un programma di laurea fatto su misura per preparare studenti motivati ad andare fuori e affrontare quei problemi.

Haha, va bene, smetterò di essere sdolcinato. Per ora.

Ora, tornando al gioco, vi sfido a nominarmi un problema globale dalla lista di cui sopra in cui la soluzione non trarrebbe beneficio dall’aggiunta di ingegneria o conoscenza STEM. La verità è che l’ingegneria e le STEM sono inestricabilmente legate al destino del nostro mondo. La progettazione, l’implementazione e il successo finale delle politiche volte ad affrontare le nostre sfide più urgenti coinvolgeranno importanti elementi di innovazione e analisi tecnologica. Non sto sostenendo che dobbiamo consegnare le chiavi dell’universo ai tecnocrati. Tuttavia, sto sostenendo che c’è un crescente bisogno di tecnocrazia temperata da valori democratici e forgiata con una profonda formazione politica. I governi non sono solo i maggiori consumatori del mondo, ma sono anche la sede dove vengono prese le decisioni direzionali e strategiche che alterano il corso della storia. Come abbiamo esposto sopra, queste decisioni sono sempre più focalizzate su argomenti legati alle STEM, e dovrebbero idealmente diventare più dipendenti dalle competenze STEM. A questo punto spero che vi stiate chiedendo “perché qualcuno con una laurea in ingegneria non dovrebbe volere un MPP?”

Ne è valsa la pena?

La mia ipotesi era semplice: le persone di HKS mi avrebbero cambiato, e il merito del curriculum e della rete mi avrebbero spinto sempre più verso la mia stella polare. Posso dire con fiducia che anche dopo solo un anno, le prove indicano un clamoroso sì.

Descrivo affettuosamente HKS come un’esperienza “scegli la tua avventura”. Sì, c’è un curriculum di base MPP il primo anno del programma, ma c’è ancora spazio nel vostro programma di classe disponibile per prendere elettivi entrambi i semestri. Inoltre, vorrei sottolineare che alcune classi sono ammissibili per l’esenzione da un esame – un’opzione che consiglio vivamente per coloro che hanno una conoscenza preliminare del materiale. E quello che intendo dire con “scegli la tua avventura” è che mentre passerai del tempo in classe ad imparare come cristallizzare le idee complesse, hai anche a tua disposizione una grande quantità di opportunità al di fuori della classe per imparare e crescere in qualsiasi area tu scelga. Personalmente ho trovato un enorme valore nelle opportunità del Belfer Center for Science andInternational Affairs della Kennedy School, nelle tavole rotonde dei colleghi in visita, nelle serie di relatori, negli eventi del JFK forumevents, nei club e in molto altro ancora.

Cosa mi aspetta?

Ho avuto un’esperienza incredibile alla HKS fino ad oggi, e le mie conoscenze di ingegneria sono servite solo ad arricchire la teoria politica che ho imparato. Inoltre, avere questa combinazione unica di istruzione ha rivelato innumerevoli nuove applicazioni del mondo reale e ha aperto i miei occhi a varie opportunità post-laurea che sfruttano sia le competenze STEM che quelle politiche, spaziando nei settori pubblico, privato e non profit. Questi ruoli sono nettamente diversi da un ruolo di ingegneria standard. Invece di richiedere un cappello duro e stivali con la punta d’acciaio, hai bisogno di fatti concreti e argomenti di ferro.Piuttosto che mettere culture di batteri sotto il microscopio, ispezionerai le culture di clientelismo e scarsa leadership. Accostando il lavoro quotidiano di un ingegnere a quello di un politico, ho scoperto alcune cose. L’analisi della politica non è una scienza esatta, ma c’è una scienza in essa. E anche se sul lato dell’esecuzione le differenze nella funzione sono minori, le differenze nell’impatto possono essere maggiori.

Sto passando la maggior parte di quest’estate come DukakisFellow, lavorando nell’ufficio del governatore per guidare le iniziative politiche relative ai senzatetto, alla recidiva e agli alloggi accessibili. Sono stata stupita di quanto impatto posso avere sui programmi che raggiungono la nostra comunità anche come stagista consigliere politico. Ad essere onesti, il livello di influenza che esercito è spaventoso a volte, ma mi motiva a produrre il mio lavoro migliore. Passerò un po’ di tempo a lavorare su una campagna presidenziale dopo questa borsa di studio, e poi mi preparerò per il mio primo anno alla HBS. Sarà anche dall’altra parte del fiume rispetto alla HKS, ma anche questa piccola separazione geografica mi fa guardare con malinconia fuori dalla finestra del mio ufficio mentre scrivo questo. Anche se starò via solo un anno, mi mancherà molto la mia comunità HKS.

Cosa ti aspetta?

Beh, se non hai ancora fatto domanda alla HKS credo che dovresti. HKS è un terreno fertile per far crescere le idee e crescere come individuo. Mentre tutti i cambiamenti che subiamo durante il programma non sono necessariamente sconvolgenti, sono consequenziali. Nessuno è lo stesso che lascia la scuola come ci è entrato. E questo va bene. Anzi, è proprio questo il punto. Il mondo ha bisogno di individui cambiati. Come minimo, ha bisogno di leader che si preoccupino. Che siano disposti e capaci di evolversi, appoggiandosi ad una leadership adattiva per affrontare un paesaggio di sfide sempre mutevoli.

Ora, che sia stato un momento cruciale a portarti qui, o qualche altro catalizzatore, sei ancora qui. State leggendo questo blog per un motivo. Stai pensando di fare domanda (o hai già fatto domanda, YAY!) per un motivo. Hai guardato la costellazione di buoni samaritani là fuori e credi che anche tu puoi fare la differenza. Ti sei guardato intorno e hai visto i molti problemi della nostra società. Hai superato la cieca rassegnazione che “il mondo è così com’è e non cambierà mai”. Avete il desiderio di lasciare questo mondo un posto migliore di come l’avete trovato. Ci tenete.

E ora che si fa? Penso che tu sappia la risposta.

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