Di Alice Klein

Ecco un grattacapo. La specie di batteri che vive sul tuo cuoio capelluto potrebbe determinare se hai la forfora?

Nel 1874, il microbiologo francese Louis-Charles Malassez ha suggerito che un tipo di fungo amante del cuoio capelluto – ora conosciuto come Malassezia – è responsabile della forfora. Questa è stata la saggezza prevalente tra molti da allora, nonostante la mancanza di correlazione tra la quantità di Malassezia che vive sul cuoio capelluto delle persone e la presenza e la gravità della forfora.

Ma ora i ricercatori hanno i batteri nel mirino. Zhijue Xu della Shanghai Jiao Tong University in Cina e i suoi colleghi hanno scoperto che la presenza di forfora è più strettamente legata alla crescita eccessiva di batteri Staphylococcus.

Ecologia del cuoio capelluto

I ricercatori hanno tamponato il cuoio capelluto di 363 adulti con e senza forfora, e hanno usato il sequenziamento del DNA per confrontare i loro profili fungini e batterici.

Sorprendentemente, le composizioni dei funghi del cuoio capelluto nei due gruppi erano quasi identiche. In entrambi i casi, il ceppo Malassezia restricta comprendeva circa il 90 per cento del totale dei funghi del cuoio capelluto.

Ma i batteri hanno rivelato una storia diversa. Le persone con forfora avevano quantità più elevate di Staphylococcus, e molto meno di un diverso tipo di batteri – Propionibacterium – rispetto a quelli che non lo facevano. I loro risultati suggeriscono che l’equilibrio microbico sulla tua testa può determinare se hai la forfora.

Cura batterica?

I cuoio capelluto dei malati di forfora avevano anche meno acqua sulla loro superficie, e minori quantità di secrezioni di sebo oleoso. Ma non sappiamo ancora cosa sia venuto prima – l’eccesso di stafilococco porta a un cuoio capelluto secco e alla forfora, o queste condizioni incoraggiano la crescita dello stafilococco in primo luogo?

“Questa è la parte che è difficile da svelare”, dice Bernie Hudson dell’Università di Sydney, Australia. “Ci sono probabilmente molti fattori diversi in gioco”

Scoprirlo potrebbe portare a trattamenti migliori. Oggi, il rimedio più usato per la forfora è lo shampoo allo zinco-piritione, che ha proprietà antifungine, ma è anche noto per uccidere lo stafilococco.

Xu dice che il suo team ora studierà metodi per bilanciare i livelli di Propionibacterium e Staphylococcus sul cuoio capelluto umano, che sperano possa essere un modo per ridurre la forfora.

Hudson concorda che questa è una strada che vale la pena esplorare, ma avverte che potrebbe non essere così semplice. “Alterare semplicemente la concentrazione di una specie di batteri rispetto ad un’altra potrebbe non essere terapeutico, perché ci potrebbero essere altri organismi che sono anche importanti”, dice. “Ma è sicuramente un buon inizio”.