Le alghe (o alga, singolarmente), appartenenti al regno Protista, sono organismi in gran parte acquatici che sono tipicamente completamente fotosintetici ma differiscono dalle piante in quanto mancano di vere radici, fusti, foglie e gameti (le parti maschili e femminili delle piante). Le alghe possono variare in dimensioni da meno di due micrometri (nel caso delle micromonas, una specie di alghe verdi) a più di 200 piedi di altezza (nel caso di alcune specie di kelp giganti)!

In totale, ci sono otto gruppi principali di alghe: alghe blu-verdi (note anche come cianobatteri), diatomee, chlorophyta (o alghe verdi), euglenophyta, dinoflagellate, chrysophyta (comunemente chiamate alghe dorate), phaeophyta (spesso note come alghe marroni), e rhodophyta (o alghe rosse). Tra queste, le alghe si presentano anche in due forme: planctoniche e filamentose (o corde).

Conoscere il tipo di alga che è presente nel vostro laghetto è eccezionalmente importante. Per esempio, la presenza di cianobatteri di solito indica acque stagnanti con bassi livelli di ossigeno disciolto e troppi nutrienti (molto probabilmente dal deflusso di fertilizzanti), mentre le alghe verdi generalmente indicano una buona (o almeno accettabile) qualità dell’acqua. Le diatomee sono naturalmente presenti praticamente in ogni corpo d’acqua, dal vasto oceano al tuo piccolo stagno all’umidità che si è raccolta su una foglia, e sono organismi microscopici davvero incredibili che sono responsabili della produzione di più ossigeno di tutte le foreste pluviali della Terra messe insieme. Infatti, si stima che il 25%-40% del nostro ossigeno è prodotto dalle diatomee, o quanto un respiro su tre che respiriamo!

Tuttavia, è importante notare che una quantità eccessiva di qualsiasi tipo di alga (ad eccezione delle diatomee!) può essere dannosa, poiché può portare a fioriture algali e alla morte dei pesci. Questo è il motivo per cui identificare quali alghe sono presenti nel vostro laghetto, e prendere le misure appropriate per controllarne la crescita quando necessario, costituisce un aspetto importante del buon mantenimento del laghetto e dei pesci.

Le alghe verdi, appartenenti alla famiglia chlorophyta, sono il gruppo più vario di alghe che comprende oltre 7.000 specie. Queste alghe sono presenti nella maggior parte degli ecosistemi di laghi e stagni sani, poiché sono alla base della rete alimentare. I loro cloroplasti contengono sia clorofilla A che B, il che spiega la loro tipica colorazione verde brillante, sebbene possano anche essere di varie tonalità di giallo. Oltre a fornire cibo per una varietà di creature, dai pesci agli insetti agli uccelli acquatici, le alghe verdi sono anche produttori primari, generando ossigeno ed energia/nutrienti che vengono poi utilizzati da organismi che non sono in grado di produrre i propri. Al contrario, come accennato in precedenza, troppe alghe verdi (spesso come risultato di un’acqua ricca di nutrienti) possono provocare l’eutrofizzazione, con conseguente impoverimento dei livelli di ossigeno e la morte degli abitanti del vostro stagno, soprattutto nei mesi estivi più caldi. È importante controllare la diffusione delle alghe verdi d’acqua prima che si arrivi a questo punto, e i trattamenti più efficaci sono la chiarificazione UV, i coloranti per l’acqua e una buona filtrazione e manutenzione.

Come indicato dal suo nome, i cianobatteri, anche se comunemente indicati come alghe blu-verdi, non sono vere alghe ma piuttosto un tipo di batteri che sembrano ingannevolmente simili alle alghe. Preferiscono acque poco profonde, calde e ferme, ricche di nutrienti… in altre parole, prosperano in ecosistemi acquatici malsani e di bassa qualità! Di solito formano tappeti galleggianti densi e simili a schiuma sulla superficie dell’acqua e possono variare nel colore dal caratteristico blu-verde al verde, giallo, viola o marrone. Se il vostro stagno o lago ha un odore forte e sgradevole e tappeti simili alle alghe che sono viscosi e viscosi, probabilmente avete una fioritura di cianobatteri. Un altro modo per determinare se avete una sovrabbondanza di cianobatteri (la presenza di alcuni cianobatteri è normale e non dannosa) è quello di condurre un test della qualità dell’acqua – una scarsa qualità dell’acqua con basso ossigeno e alti livelli di azoto sono un buon indicatore della presenza di cianobatteri, in particolare se accompagnati da un odore sgradevole e pesci morti o morenti o non sani. Quando analizzi l’acqua, assicurati di indossare indumenti protettivi come guanti di gomma e trampolieri – i cianobatteri contengono varie tossine che sono dannose se toccate o ingerite. Diversi tipi di cianobatteri presentano diversi pericoli per la salute, quindi assicurati di ridurre al minimo la tua esposizione e di pulire accuratamente te stesso e i tuoi vestiti se entri in contatto con uno di essi.

Quando il loro numero non è fuori controllo, i cianobatteri hanno alcuni benefici ecologici: alcune specie di funghi e licheni hanno formato una relazione simbiotica con i cianobatteri, permettendo loro di vivere nelle loro radici dove i batteri aiutano a fissare l’azoto in una forma che è utilizzabile dalla pianta o dal fungo. I cianobatteri sono presenti anche in molti terreni, dove aiutano anche nella fissazione dell’azoto che è essenziale per il corretto funzionamento dell’ecosistema. Inoltre, i cloroplasti delle piante moderne (la parte delle cellule di una pianta che conduce la fotosintesi e produce cibo per la pianta) si sono sviluppati da cianobatteri ancestrali! I cloroplasti delle piante si sono evoluti dai cianobatteri centinaia di milioni di anni fa attraverso l’endosimbiosi, un processo che implica un organismo che vive all’interno di un altro in modo tale che entrambi gli organismi ne traggano beneficio, adattandosi ed evolvendo insieme nel tempo. Con questo in mente, la vita vegetale come la conosciamo non esisterebbe se non fosse per i cianobatteri – quindi non è certamente tutto negativo!

Le alghe filamentose sono organismi unicellulari che si legano insieme per formare – avete indovinato! – lunghe stringhe che a loro volta si intrecciano e formano tappeti. Acqua ferma, molta luce solare e la giusta miscela di sostanze nutritive danno origine a queste alghe, che iniziano a formarsi sulle rocce e sul substrato sul fondo dell’acqua e poi salgono alla superficie dell’acqua mentre si collegano, crescono e le bolle di ossigeno si raccolgono all’interno delle fibre simili a capelli, creando galleggiamento. Appartenenti alla famiglia delle chlorophyta e quindi una varietà di alghe verdi, le alghe filamentose sono più comunemente verdi ma possono anche essere di colore giallo o marrone. Alcune specie familiari di alghe filamentose sono blanketweed o watersilk (spirogyra), alghe crine di cavallo (pithophora), e alghe cotone (cladophora).

Come la maggior parte dei tipi di alghe verdi, alghe stringa sono una fonte di cibo essenziale per giovani pesci, uccelli acquatici e insetti acquatici, e anche generare ossigeno. La loro propensione a colonizzare in tappeti può creare problemi come l’intasamento dei filtri dell’acqua e delle pompe, il blocco della luce solare, il consumo di ossigeno disciolto, la generazione di ammoniaca (e poi la conversione in nitrati e nitriti potenzialmente dannosi), e infine l’impoverimento della qualità dell’acqua. È possibile controllare le alghe filamentose utilizzando microbi naturali, aspirando/raccogliendo qualsiasi tappeto presente, e monitorando regolarmente la qualità dell’acqua per prevenire la crescita eccessiva delle alghe.

Euglena, appartenente alla famiglia euglenaceae e phyla euglenophyta, contiene oltre 1.000 specie ed è incredibilmente varia e resiliente, in grado di esistere in qualsiasi corpo idrico in tutto il mondo così come la maggior parte dei tipi di suolo umido. Tipicamente verde o rossa, questo tipo di alga è spesso abbastanza allarmante – e per una buona ragione. Quando l’euglena è presente, di solito non te ne accorgi finché non si verifica una fioritura, spesso di colore cremisi brillante. Queste fioriture sono incredibilmente tossiche e causano la morte di pesci e vegetazione se non vengono tenute sotto controllo. Sfortunatamente, la maggior parte delle specie di euglena non risponde a controlli manuali o biologici, quindi dovrete o drenare completamente il vostro corpo idrico e sostituirlo con acqua dolce, o utilizzare prodotti chimici per uccidere la fioritura. I controlli chimici più efficaci per l’euglena spesso contengono rame o carbonato di sodio. L’aspetto negativo dell’impiego di controlli chimici, come discusso in articoli precedenti, è il potenziale di danneggiare la flora e la fauna del vostro lago o stagno. Non ci sono benefici noti dell’euglena, a parte la sua presenza che indica una scarsa qualità dell’acqua e quindi un avvertimento che qualcosa deve cambiare.

La Chara, o muskgrass, appartiene alla famiglia delle alghe verdi. Questo tipo di alga è spesso scambiato per una pianta perché possiede strutture che sembrano abbastanza simili a foglie e steli. Tuttavia, queste non sono vere foglie o steli, né possiede strutture riproduttive (come ovuli o fiori). Non è nota per essere eccessivamente dannosa per la salute dello stagno, oltre a produrre un odore pungente simile a quello dell’aglio (dando origine al nome muskgrass!), e, come la maggior parte delle alghe, essere incline alla crescita eccessiva. Infatti, è conosciuta come “alga filtro”, poiché aiuta naturalmente a filtrare le sostanze inquinanti e ad aggiungere ossigeno disciolto all’acqua. L’erba muschiata è comunemente consumata dagli uccelli acquatici e fornisce l’habitat agli insetti acquatici, che sono a loro volta mangiati dai pesci. Le loro strutture simili a radici, chiamate rizoidi, aiutano anche a stabilizzare il sedimento sul fondo dell’acqua, evitando così l’acqua torbida.

Le alghe fanno male a stagni e laghi &ai pesci?

In generale, le alghe sono naturali e non dovrebbero essere trattate immediatamente come un parassita, in quanto sono spesso essenziali per un corretto e sano funzionamento dell’ecosistema. Aiutando l’ossigenazione e la purificazione dell’acqua, fornendo cibo per pesci, insetti e uccelli acquatici, e offrendo siti di riproduzione e rifugio per i pesci, a seconda della specie di alghe, le alghe hanno una miriade di benefici positivi. Tuttavia, il punto in cui dovreste considerare la rimozione o almeno il controllo della crescita delle alghe è quando la qualità dell’acqua è diminuita e/o avete notato fioriture o tappeti galleggianti sulla superficie dell’acqua. Per fare questo, si può provare la rimozione manuale (rastrelli, filtri, aspirapolvere, ecc), specie di pesci mangia-alghe come il pesce gatto otocinclus o plecostomus, controlli biologici che abbatteranno naturalmente le alghe, mezzi chimici (di nuovo, questi possono avere impatti negativi sul resto dei residenti del vostro stagno pure), incorporando piante che aiuteranno a purificare l’acqua e assorbire eventuali nutrienti in eccesso che le alghe prosperano, o completamente svuotare il vostro stagno e riempirlo di acqua fresca e pulita.