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Questa sera, guardate il cielo, verso nord-ovest, circa un’ora dopo il tramonto.

Se siete fortunati, riuscirete a scorgere NEOWISE (alias C/2020 F3), la cometa più luminosa a passare vicino alla Terra da Hale-Bopp a metà degli anni ’90.

Mentre ora è visibile appena sopra l’orizzonte, nel corso della prossima settimana salirà sempre più in alto nel cielo man mano che si avvicina alla Terra, fino a raggiungere il suo punto più vicino il 23 luglio.

Anche con tutto l’inquinamento luminoso di Los Angeles potresti ancora essere in grado di vederla ad occhio nudo dalla tua veranda. Anche se più scuro è il cielo, migliore è la tua esperienza visiva, quindi le montagne o il deserto non sono una cattiva idea.

Se hai intenzione di fare una scarpinata verso un punto meno luminoso, potresti anche portare con te un binocolo o un telescopio in modo da poter vedere il flusso di gas e polvere che segue NEOWISE in tutta la sua gloria.

La cometa larga 3 miglia è stata scoperta dal Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) della NASA – suo omonimo – il 27 marzo 2020. Il veicolo spaziale è stato riproposto dal Planetary Defense Coordination Office della NASA nel 2013 per aiutare nella scoperta di oggetti vicini alla Terra che potrebbero rappresentare una minaccia per il pianeta.

Viaggia a circa 40 miglia ogni secondo, a circa 70 milioni di miglia di distanza, e ha circa 4,6 miliardi di anni, o quanto il nostro sistema solare.

La splendida coda è probabilmente composta da ghiaccio d’acqua che si scioglie, da gas come l’anidride carbonica e il monossido di carbonio, e da polvere molto vecchia, tutti calciati via dal retro grazie al suo passaggio ravvicinato dal nostro Sole. Solo il 3 luglio si è intrufolata tra la nostra stella madre e Mercurio e, per nostra fortuna, è sopravvissuta all’incontro ravvicinato.

Con il tempo, mentre la cometa passa vicino al nostro Sole ogni 7.000 anni circa, continuerà a perdere massa fino a disintegrarsi definitivamente.

Se te la sei persa questa volta, pazienza, sarà un’attesa terribilmente lunga prima di poterla vedere di nuovo dalla Terra.

Detto questo, forse la prossima volta che passerà saremo in grado di organizzare in tutta sicurezza dei fantastici comet party.

Se ti sei perso NEOWISE, dovrai aspettare solo la notte del 12 agosto per vedere un altro bellissimo spettacolo spaziale. Questo è quando le Perseidi raggiungono il picco – un’altra opportunità per dirigersi verso il deserto, disconnettersi e lasciarsi viaggiare oltre questa pianura astrale mentre si è assorbiti dai pensieri sulla vasta distesa del nostro universo.

Si prega di non perdere l’occasione di vedere la cometa.