La forza a cui sono sottoposti tutti i corpi per effetto della gravitazione universale (“due corpi si attraggono con una forza direttamente proporzionale al prodotto delle loro masse e inversamente proporzionale al quadrato della loro distanza”).

Un corpo posto sulla Terra è attratto con una forza direttamente proporzionale alla massa della Terra (enormemente maggiore di quella di qualsiasi corpo) e inversamente proporzionale al quadrato del raggio della Terra. In pratica, la massa della Terra può essere considerata concentrata al suo centro.

La costante che mette in relazione le forze di attrazione e le masse dei corpi è l’accelerazione di gravità g. Si dimostra così che la forza di gravità a cui è sottoposto un corpo di massa m si identifica con il suo pesoP=m

Su uno stesso corpo (e quindi la stessa massa), la forza di attrazione varia con l’altezza (distanza dal centro della Terra) e con la latitudine (infatti il raggio della Terra non è costante, ma è minore ai poli); Di conseguenza, g non è strettamente costante e varia tra un minimo di 9,78 m/s2 all’equatore (latitudine 0o) e un massimo di 9,833 m/s2 ai poli (latitudine 90°). Queste differenze aumentano perché ogni corpo, per effetto della rotazione terrestre, è sottoposto a una forza centrifuga rauV, dove tu è la velocità angolare della Terra e r è la distanza tra il corpo e l’asse terrestre (la forza centrifuga è massima all’equatore e nulla ai poli). Il valore medio dell’accelerazione di gravità è preso come quello corrispondente a 45° di latitudine e al livello del mare (# = 9,81 m/s2).

Per quanto riguarda l’automobile, si può dire che la gravità influenza l’aderenza e quindi lo spazio di frenata, la stabilità di guida, ecc, mentre il bilanciamento dei motori, le loro vibrazioni e tutti i fenomeni dipendenti dalla massa (e non dal peso) non sono influenzati, data l’invarianza della massa.