Gran Bretagna

Nome nativo:

Great Britain (inglese) Prydain Fawr (gallese) Breatainn Mhòr (gaelico scozzese) Great Breetain (scozzese) Breten Veur (cornico)

Immagine a colori della Gran Bretagna, catturata da un satellite della NASA il 6 aprile 2002.

Geografia

Localizzazione

Europa nord occidentale

Coordinate

53°49′34″N 2°25′19″W / 53.826, -2.422

Arcipelago

Isole Britanniche

Area

229.848 km² (88.745 sq mi) (9°)

Punto più alto

Ben Nevis (1.344 m (4,410 ft))

Paese

Regno Unito

Inghilterra
Scozia
Galles

Città più grande

Londra

Demografia

Popolazione

60,003.000
(metà 2009 est.)

La Gran Bretagna è la più grande isola delle isole britanniche. Si trova a nord-ovest dell’Europa continentale, con l’Irlanda a ovest, e costituisce la maggior parte del territorio del Regno Unito. È l’isola più grande d’Europa e l’ottava più grande del mondo. È circondata da più di mille isole e isolotti più piccoli nell’Oceano Atlantico, nel Mare del Nord, nel Mare d’Irlanda, nel Mare Celtico e nel Canale della Manica.

Come parte dell’impero britannico, un tempo potente, la Gran Bretagna ha giocato un ruolo centrale nella storia; uno dei centri di sviluppo culturale più influenti del mondo. Anche se il sistema imperiale ha avuto i suoi mali, ha lasciato un’eredità culturale, letteraria, legale e politica che è stata adottata in gran parte del mondo.

Terminologia e uso

La Gran Bretagna è un’isola al largo della costa nord-ovest dell’Europa continentale. È l’isola più grande d’Europa e consiste di Inghilterra, Scozia e Galles. I termini “Gran Bretagna” e “Regno Unito” sono spesso usati in modo intercambiabile, tuttavia il Regno Unito include l’Irlanda del Nord, un certo numero di isole al largo e diversi territori d’oltremare oltre alla Gran Bretagna.

Difficoltà nel capire quali parole usare per descrivere varie entità geografiche e politiche all’interno dell’area delle isole britanniche è comune. L’uso improprio innocente in quest’area spesso politicamente sensibile può causare un’offesa involontaria ai nativi della zona.

Etimologia

Il leader romano Giulio Cesare conquistò la Gallia e fu responsabile della prima invasione romana della Britannia nel 55 a.C. Al tempo della sua invasione, la popolazione nativa dell’isola poi conosciuta come Gran Bretagna era chiamata Pretani dai Celti della Gallia. Gli scrittori greci chiamarono presto l’isola, insieme all’attuale Irlanda, le “Isole Pretaniche”. Cesare sostituì Brittani o Britanni con Pretani. L’isola era stata precedentemente conosciuta come insula Albionum, l'”isola degli Albioni” (o Albio o Albion). Da Brittani entrò in uso anche la forma secondaria Brittones.

Il termine “Bretayne the grete” fu usato dai cronisti già nel 1338, ma non fu usato ufficialmente fino a Giacomo I d’Inghilterra succeduto a Elisabetta nel 1603. Egli propose che l’unione delle corone fosse seguita da un’unione governativa e suggerì il nome Gran Bretagna. Anche se il parlamento inglese non era d’accordo, re Giacomo adottò il nome con un proclama e lo usò sulla sua moneta. L’atto di unione con la Scozia del 1707 gli diede autorità legale. Nel 1801 l’Irlanda si unì all’unione, che poi divenne nota come Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord.

Tecnicamente, la Gran Bretagna è l’unità insulare composta da Inghilterra, Scozia e Galles. Anche se lo stato sovrano del Regno Unito comprende la Gran Bretagna e l’Irlanda del Nord, il semplice termine “Gran Bretagna” è spesso usato come sinonimo di questa nazione.

Geografia

La Gran Bretagna si trova al largo della costa nord-occidentale dell’Europa continentale. Composta da Inghilterra, Scozia e Galles, ha una superficie totale di 88.386 miglia quadrate (228.919 chilometri quadrati), che la rende la più grande delle isole britanniche. Scomposto ulteriormente, l’Inghilterra è di 50.301 miglia quadrate, la Scozia di 30.080 miglia quadrate e il Galles di 8.005 miglia quadrate.

L’isola si estende su circa dieci gradi di latitudine sul suo asse più lungo nord-sud. Geograficamente, l’isola è caratterizzata da una campagna bassa e ondulata a est e a sud, mentre colline e montagne predominano nelle regioni occidentali e settentrionali. Prima della fine dell’ultima era glaciale, la Gran Bretagna era una penisola dell’Europa; l’aumento del livello del mare causato dallo scioglimento dei ghiacciai alla fine dell’era glaciale ha causato la formazione del Canale della Manica, lo specchio d’acqua che ora separa la Gran Bretagna dall’Europa continentale a una distanza minima di 21 miglia (34 chilometri).

La Gran Bretagna è la più grande isola d’Europa e l’ottava più grande del mondo. È la terza isola più popolosa del mondo, con una popolazione stimata nel 2005 di 58.485.100 (Inghilterra: 50.431.700; Scozia: 5.094.800; Galles: 2.958.600.)

Le principali città inglesi sono Londra, Liverpool, Manchester e Birmingham. Le principali città della Scozia sono Edimburgo, Glasgow, Aberdeen e Dundee. I centri urbani principali del Galles sono Cardiff, Swansea e Newport nel sud, e Wrexham nel nord.

Le capitali di ciascuno sono:

• Inghilterra: Londra
• Scozia: Edimburgo
• Galles: Cardiff

Definizione politica

La Gran Bretagna non è più un paese, ma semplicemente un’isola del Regno Unito. Politicamente, “Gran Bretagna” descrive la combinazione di Inghilterra, Scozia e Galles, e quindi include un certo numero di isole periferiche come l’Isola di Wight, Anglesey, le Isole Scilly, le Ebridi, e i gruppi di isole di Orkney e Shetland, ma non include l’Isola di Man o le Isole del Canale.

La Gran Bretagna si è evoluta politicamente dall’unione graduale dei regni di Inghilterra e Scozia, iniziata nel 1603 con l’Unione delle Corone sotto Giacomo VI di Scozia (Giacomo I d’Inghilterra) e sfociata negli Atti di Unione del 1707 che hanno unito i parlamenti di ogni nazione e quindi hanno portato alla formazione del Regno di Gran Bretagna, che copriva l’intera isola, alla situazione successiva al 1801 in cui la Gran Bretagna insieme all’isola d’Irlanda costituiva il più grande Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda (UK). Il Regno Unito divenne il Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord nel 1922 in seguito all’indipendenza dei cinque sesti dell’Irlanda, prima come Stato Libero d’Irlanda, un dominio dell’allora Commonwealth britannico, e poi più tardi come repubblica indipendente fuori dal Commonwealth britannico come Repubblica d’Irlanda.

Storia

L’isola di Gran Bretagna si formò circa novemila anni fa alla fine dell’era glaciale del Pleistocene. Prima di allora l’isola era collegata alla terraferma europea in quella che oggi è la Francia nord-orientale. Quando il livello del mare si alzò a causa della depressione isostatica della crosta e dello scioglimento dei ghiacciai, la zona fu tagliata fuori dal continente, formando un’isola.

Nella gola di Cheddar, vicino a Bristol, i resti di animali originari dell’Europa continentale come antilopi, orsi bruni e cavalli selvaggi sono stati trovati accanto a uno scheletro umano, “l’uomo di Cheddar”, datato a circa 7150 a.C.E.

La Gran Bretagna fu abitata per la prima volta da persone che attraversarono il ponte di terra dal continente europeo. I suoi abitanti dell’età del ferro sono conosciuti come i Brython, un gruppo che parla una lingua celtica. La maggior parte dell’isola, tranne la parte più settentrionale, fu conquistata per diventare l’antica provincia romana della Britannia. Dopo la caduta dell’impero romano, i Brython del sud e dell’est dell’isola furono assimilati dalle tribù germaniche colonizzatrici (Angles, Saxons e Jutes) e divennero noti come il popolo inglese.

Oltre il muro di Adriano, i principali gruppi etnici erano gli scozzesi, che potrebbero essere emigrati dall’Irlanda, e i Pitti così come altri popoli Brythonic nel sud-ovest. Il sud-est della Scozia fu colonizzato dagli Angli e formò, fino al 1018, una parte del Regno di Northumbria. Per i parlanti di lingue germaniche, i Brython erano chiamati gallesi, un termine che alla fine venne applicato esclusivamente agli abitanti dell’attuale Galles, ma che sopravvive anche in cognomi come Wallace. Nei secoli successivi i vichinghi si stabilirono in diverse parti dell’isola, e la conquista normanna introdusse un’élite dominante francese che venne anch’essa assimilata.

Dall’unione del 1707, l’intera isola è stata un’unità politica collegata, prima come Regno di Gran Bretagna, poi come parte del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda e quindi come parte dell’attuale Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord. Dalla formazione di questo stato unificato, l’aggettivo britannico è venuto a riferirsi a cose associate al Regno Unito in generale, come la cittadinanza, e non all’isola di Gran Bretagna.

Il termine “Gran Bretagna” fu usato ufficialmente per la prima volta durante il regno di Giacomo I d’Inghilterra. Anche se l’Inghilterra e la Scozia rimasero legalmente in esistenza come paesi separati con i loro propri parlamenti, il 20 ottobre 1604, re Giacomo si proclamò “Re di Gran Bretagna, Francia e Irlanda”, un titolo che continuò ad essere usato da molti dei suoi successori. Nel 1707 un Atto di Unione unì entrambi i parlamenti. Quell’atto usava due termini diversi per descrivere la nuova nazione di tutte le isole, un “Regno Unito” e il “Regno di Gran Bretagna”. Tuttavia, il primo termine è considerato da molti come una descrizione dell’unione piuttosto che il suo nome in quella fase. La maggior parte dei libri di riferimento descrivono quindi il regno di tutte le isole che esisteva tra il 1707 e il 1800 come il Regno di Gran Bretagna.”

Nel 1801, sotto un nuovo Atto di Unione, questo regno si fuse con il Regno d’Irlanda, sul quale il monarca di Gran Bretagna aveva governato. Il nuovo regno fu da allora in poi chiamato inequivocabilmente Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda. Nel 1922, ventisei delle 32 contee irlandesi ottennero l’indipendenza per formare uno Stato libero irlandese separato. Il rimanente regno troncato è quindi da allora conosciuto come Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord.

Vedi anche

• Regno Unito
• Inghilterra
• Scozia
• Galles
• Irlanda
• Irlanda del Nord
• Impero britannico
• Isole britanniche Isole
• Hebrides
• Isola di Man
• Jersey

Note

• Bryan, J., e Charles John Vincent Murphy. La storia di Windsor. New York: Morrow, 1979. ISBN 978-0688035532
• Churchill, Winston. Una storia dei popoli di lingua inglese. New York: Dodd, Mead, 1956.
• Lacey, Robert. Grandi racconti della storia inglese. New York: Little, Brown and Company, 2004. ISBN 031610910X
• Leapman, Michael. Gran Bretagna. New York: DK Publishing, Inc., 2006. ISBN 978-0756615420
• Snyder, Christopher A. The Britons. Malden, MA: Blackwell Pub, 2003. ISBN 0631222626

Tutti i link recuperati l’11 luglio 2017.

• CIA World Factbook: Regno Unito
• Esplora le coste delle isole britanniche con Neil Oliver e il team Coast – BBC
• Le isole britanniche e tutto quanto di Nick Taylor, School of Mathematical and Computer Sciences, Heriot-Watt University, Edinburgh

Le isole britanniche

Stati sovrani

Irlanda Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord

Dipendenze britanniche

Guernsey – Isola di Man – Jersey

Semi-entità politiche britanniche autonome

Irlanda del Nord – Scozia – Galles

Isole

Gran Bretagna – Irlanda – Isola di Man

Lista delle isole di

Inghilterra – Irlanda – Isola di Man – Scozia – Galles

Storia

Gran Bretagna – Inghilterra – Irlanda – Isola di Man – Scozia – Regno Unito – Galles

Stati storici

Regno di Scozia – Inghilterra – Irlanda – Gran Bretagna – Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda – Stato Libero d’Irlanda

Lingue moderne

BSL – Cornish – English – French – Guernésiais – Irish – ISL – Jèrriais – NISL – Manx – (Ulster) Scots – Scottish Gaelic – Welsh

Peoples

British – Celts (Lista delle tribù) – Cornish – English – Irish – Irish Traveller – Manx – Scottish – Ulster-Scots – Welsh