I gorilla sono le scimmie più grandi. Sono anche gli animali più grandi del gruppo chiamato primati, che comprende anche le altre scimmie, gli uomini e le scimmie. Dopo gli scimpanzé e i bonobo, i gorilla sono i parenti viventi più vicini all’uomo. I film spesso mostrano i gorilla come creature feroci. Ma in realtà sono animali pacifici e gentili.

I gorilla vivono nelle foreste pluviali in Africa. Ci sono quattro tipi di gorilla. I due gorilla occidentali sono il gorilla di pianura occidentale e il gorilla di Cross River. Entrambi si trovano nell’Africa occidentale. I due gorilla orientali sono il gorilla di pianura orientale, o di Grauer, e il gorilla di montagna. Entrambi si trovano nell’Africa centro-orientale. Tutti i gorilla sono in pericolo, o a rischio di estinzione. Il gorilla di montagna è diventato particolarmente raro.

I gorilla maschi adulti possono essere alti 5,5 piedi (1,7 metri) e pesare da 300 a 600 libbre (da 140 a 270 chilogrammi). Le femmine pesano circa la metà dei maschi. I gorilla adulti hanno braccia lunghe e forti e gambe corte e tozze. Il petto è molto spesso e forte. I maschi hanno una cresta ossea in cima alla testa. I gorilla hanno un manto di peli neri tranne che sui loro volti, mani e piedi.

I gorilla vivono in gruppi familiari di circa 6 a 30 animali. Uno o due maschi anziani guidano il gruppo. I gorilla usano le loro braccia e gambe per camminare. Sostengono parte del loro peso sulle nocche delle mani. Raramente stanno in piedi dritti. I gorilla passano la maggior parte del loro tempo a terra. Ma possono anche arrampicarsi sugli alberi per dormire e nutrirsi. I gorilla mangiano piante, inclusi frutti, foglie, gambi e germogli.