La proteina dietro il diabete di tipo 2 è stata finalmente colta sul fatto e potrebbe portare a una svolta nel trattamento.

Più di 400 milioni di persone vivono con il diabete nel mondo, e la maggior parte ha il Tipo 2, che si sviluppa quando il corpo non può produrre abbastanza insulina o quando l’insulina prodotta non funziona correttamente.

L’architettura delle fibrille amiloidi, una struttura simile a una fibra che è il segno distintivo del diabete di tipo 2, è stata ora osservata per la prima volta dagli scienziati, secondo uno studio del 2020 pubblicato su Nature Structural and Molecular Biology.

Le fibrille amiloidi sono prodotte da “grumi” della proteina peptidica Amylin, che regola i livelli di glucosio del corpo.

L’autore dello studio, il professor Neil Ranson, dell’Università di Leeds, ha detto che la scoperta è “davvero emozionante” perché “è cruciale nella comprensione del processo di malattia… con queste strutture stiamo ottenendo il primo sguardo a ciò che potrebbe essere in corso.

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L’ultima tecnologia del microscopio elettronico, nota come crio-microscopia elettronica, è stata utilizzata per visualizzare la struttura delle fibre.

I campioni di proteine sono stati congelati e poi analizzati ad una risoluzione dove i singoli atomi possono essere osservati.

Le persone con diabete di tipo 2 ad esordio precoce hanno una specifica variante genetica di fibrille amiloidi nota come S20G. I ricercatori hanno confrontato S20G con le fibrille amiloidi trovate nella popolazione generale, che chiamano il wild-type.

Come le molecole di amilina si impilano per formare fibrille è stato osservato analizzando migliaia di immagini.

Le molecole formavano strutture intricate come i pioli di una scala, i ricercatori hanno trovato.

Le fibrille del tipo selvaggio, tuttavia, avevano due copie di amilina per piolo, mentre alcuni di S20G avevano tre, suggerendo che le fibrille possono formare modelli su cui più copie di amilina possono bloccare.

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Si spiegherebbe anche perché la proteina della variante S20G si accumula più rapidamente e perché è legata alla rapida insorgenza del diabete di tipo 2.

Una svolta per altre malattie amiloidi

La co-autrice Professor Sheena Radford, del Centro Astbury, ha aggiunto che la scoperta è importante, “Non solo per capire l’amilina, ma per capire molte malattie amiloidi in cui si verifica la formazione di fibrille run-away.”

L’accumulo di fibrille amiloidi è anche legato ad altre malattie come l’Alzheimer, il Parkinson e la malattia di Huntington: Le persone con diabete potrebbero un giorno monitorare il glucosio con un orecchino

Una migliore comprensione della struttura delle fibrille amiloidi potrebbe, quindi, aprire la strada a migliori trattamenti di diagnosi per i milioni di persone che soffrono di malattie amiloidi. E’ una notizia davvero entusiasmante.

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