Google ha annunciato che ora vende audiolibri sul Google Play Store, completando la sua offerta di film, musica, TV ed ebook. I nuovi titoli sono disponibili su Android, iOS e sul web. Sono anche disponibili tramite l’Assistente Google, la più grande spinta del prodotto dell’azienda in questo momento, il che significa che è possibile riprodurre un audiolibro sul vostro altoparlante intelligente di casa, continuare in auto, e continuare ad ascoltare sul vostro telefono.

Per andare insieme al lancio, Google sta offrendo sconti molto profondi su molti titoli di audiolibri. Ready Player One costa 6,99 dollari, Fire and Fury 8,99 dollari, e Astrophysics for People in a Hurry 7,77 dollari. (Non chiedete perché è quel prezzo non standard, o Neil deGrasse Tyson probabilmente ve lo spiegherà su Twitter). Google offre anche il 50% di sconto sul primo acquisto di audiolibri. Gli audiolibri possono essere condivisi con le stesse regole “Family Library” che si applicano ad altri contenuti multimediali che Google vende.

Google sta seguendo il modello di iBook di Apple di permettere ai clienti di acquistare audiolibri senza un abbonamento. È possibile farlo anche con i libri di Audible, anche se Audible (che è di proprietà di Amazon) è piuttosto aggressiva nello spingere i clienti a sottoscrivere un abbonamento completo.

Sulla base di una demo di audiolibri Google Play che ho visto, sembra che Google abbia ottenuto la maggior parte delle basi. È possibile ascoltare i libri fino a velocità 2x e impostare un timer per addormentarsi di notte. È in grado di sincronizzare il tuo posto su più dispositivi. Quello che non può fare, purtroppo, è sincronizzare il tuo posto tra un ebook e l’audiolibro, in quanto sono offerte completamente separate.

Anche se gli audiolibri di Google Play funzionano nella maggior parte dei posti che vorresti, ci sono alcuni caveat. In primo luogo, funzionerà solo con l’Assistente Google sui telefoni Android, non iPhone – e solo in inglese per iniziare. E anche se è “in arrivo per l’Assistente su Android Auto negli Stati Uniti”, non ci sarà al lancio. L’app Google Play Books funzionerà con la normale interfaccia touch, tuttavia.

Siccome questo è Google, non sta solo propagandando il supporto di Google Assistant ma anche l’apprendimento automatico. L’azienda dice che spesso i metadati per cose come i marcatori di capitolo possono essere disordinati, quindi (in quella che sembra una soluzione troppo ingegnosa), sta analizzando automaticamente i timestamp per i capitoli dall’audio stesso e li fa emergere nell’app, consentendo di saltare intorno come si vuole.

Il Google Play Store non ottiene molta attenzione – la maggior parte delle persone lo vede semplicemente come il posto per ottenere applicazioni Android – ma ha alcuni vantaggi. Come per Amazon, i media che compri sul Google Play Store sono solitamente disponibili su Android, iOS, tablet, desktop, web e (a volte) TV.

Ora, con gli audiolibri, Google ha spuntato un’altra casella multimediale di cui ha bisogno per competere con Apple e Amazon. Google ha un’altra casella da spuntare, però, ed è quella che effettivamente attira l’attenzione: il contenuto originale. (Gli spettacoli di YouTube Red non contano, mi dispiace.)

Gli audiolibri su Google Play dovrebbero essere disponibili oggi in 45 paesi e in nove lingue.