- Sabato un team di archeologi ha svelato un ritrovamento senza precedenti da un’antica città dei morti a Saqqara, in Egitto.
- I ricercatori hanno scoperto una cache di 2.600 anni di animali mummificati, tra cui gatti, cobra, coccodrilli e i primi cuccioli di leone.
- Mentre gli antichi egizi erano ben noti per l’adorazione e la mummificazione degli animali, soprattutto dei gatti, i leoni mummificati sono estremamente rari nei documenti archeologici.
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Circa 2.600 anni fa, due cuccioli di leone furono mummificati e sepolti in un’antica città dei morti.
Gli organi dei gatti furono rimossi, e i piccoli corpi dei cuccioli, lunghi 3 piedi, furono asciugati e avvolti in biancheria prima di essere messi dentro scatole di legno piene di geroglifici.
Questi cuccioli mummificati – i primi mai trovati nella documentazione archeologica – facevano parte di un ritrovamento senza precedenti nella necropoli di Saqqara, Egitto, a sud dell’odierno Cairo. Una squadra di archeologi, guidata dal Consiglio Supremo delle Antichità dell’Egitto, ha rivelato la scoperta il 23 novembre.
“Questa è la prima volta che la mummia completa di un leone o di un cucciolo di leone” è stata trovata in Egitto, ha detto in una conferenza stampa Mostafa Waziri, il segretario generale del Consiglio Supremo delle Antichità dell’Egitto e leader del team che ha fatto la scoperta.
Il ritrovamento comprendeva anche 75 statue di gatto in legno e bronzo decorate, uccelli mummificati, coccodrilli, gatti e cobra, oltre a uno scarabeo mammut mummificato.
- Gatti selvatici mummificati
- Crocodili, cobra e scarabei
- Perché gli egiziani mummificavano gli animali
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Gatti selvatici mummificati
I cuccioli di leone avevano solo otto mesi quando furono mummificati e sepolti nella necropoli di Saqqara. Circa 20 gatti più piccoli sono stati scoperti nel sito.
Accanto ai due cuccioli c’erano altri tre gatti selvatici mummificati. Gli archeologi hanno usato la TAC per analizzare le dimensioni e la forma delle ossa degli animali mummificati, secondo la pagina Facebook del Ministero delle Antichità, ma l’identità degli altri gatti selvatici rimane un mistero.
“Se è un ghepardo, un leopardo, una leonessa, una pantera – qualunque cosa, sarà uno dei suoi simili”, ha detto Waziri. Ha aggiunto che i ritrovamenti sono stati probabilmente datati alla 26esima dinastia egiziana, tra il 664 e il 525 a.C.
Mentre i gatti mummificati sono comuni nel record archeologico – gli antichi egizi adoravano i gatti e li tenevano come animali domestici che venivano poi mummificati e seppelliti con i loro proprietari – i leoni mummificati sono molto più rari.
Solo un’altra mummia di leone è mai stata trovata, secondo il ministro delle antichità egiziano Khaled El-Enany. Un team archeologico francese ha scoperto uno scheletro di leone adulto nel 2004, non lontano dalla posizione dei due cuccioli di leone a Saqqara.
Tra i 2.000 e i 3.000 anni fa, i leoni vagavano nelle zone selvagge dell’Egitto e venivano persino tenuti come animali domestici nei palazzi di faraoni come Ramesse II e Tutankhamon. Alla fine, il clima divenne più caldo e secco e i leoni migrarono verso sud oltre il fiume Nilo.
Crocodili, cobra e scarabei
Le recenti scoperte degli archeologi includono anche altri animali mummificati.
Il team ha scoperto tre statue di coccodrilli con i resti di piccoli coccodrilli mummificati all’interno, mummie di cobra e uccelli, così come scarabei “meticolosamente mummificati”.
La tomba comprendeva anche un massiccio manufatto di pietra a forma di scarabeo di oltre un piede di diametro. Secondo Waziri, questo particolare scarabeo di pietra potrebbe essere il più grande mai trovato in Egitto.
Perché gli egiziani mummificavano gli animali
Gli antichi egizi mummificavano e seppellivano milioni di animali, spesso trattando creature come falchi, gatti e coccodrilli con la stessa riverenza che avrebbero riservato a un cadavere umano.
Questo perché gli egiziani credevano che gli animali fossero reincarnazioni degli dei. Mummificandoli e venerando questi animali nei templi sacri, gli egiziani onoravano le loro divinità.
Gli animali mummificati potevano anche servire come offerte a quegli stessi dei.
“La gente faceva offerte devozionali sotto forma di animali come mummie”, ha detto a The Guardian Salima Ikram, un egittologo ed esperto di mummie presso l’Università americana del Cairo. “Questo avrebbe più potenza come sacrificio di sangue, rispetto alle immagini di pietra o di legno.”
Il leone, in particolare, era una figura animale potente nell’antico Egitto e visto come un simbolo sia di pericolo che di protezione. Secondo il National Geographic, i faraoni partecipavano alla caccia al leone per dimostrare il proprio potere e la propria supremazia. Amenhotep III affermò di aver ucciso 102 leoni nella prima decade del suo regno.
Gli archeologi non sono ancora sicuri del perché non siano stati scoperti più leoni mummificati nella documentazione archeologica, nonostante il fatto che il predatore sia così importante nelle opere d’arte e nell’architettura egizia.
“Non ci sono davvero ragioni pratiche per la mancanza di mummie di leone”, ha detto al National Geographic Conni Lord, un egittologo con il Progetto di ricerca sulle mummie animali al Museo Nicholson dell’Università di Sydney.
“Gli antichi egizi erano perfettamente in grado di mummificare una creatura di queste dimensioni”, ha aggiunto.