Che cosa sono gli antidolorifici?

Gli antidolorifici sono medicine che sono usate per trattare il dolore. Ci sono un gran numero di antidolorifici disponibili e sono tutti disponibili in vari nomi di marche diverse. Possono essere presi:

• per bocca come liquidi, compresse o capsule.
• per iniezione.
• per via rettale come supposte.

Alcuni antidolorifici sono anche disponibili come creme, unguenti o cerotti.

Anche se c’è un gran numero di antidolorifici disponibili, ci sono solo tre tipi principali (ognuno funziona in modo diverso). Essi sono:

• Farmaci antinfiammatori non steroidei (NSAIDS). Esempi di FANS includono ibuprofene, diclofenac e naprossene. Anche l’aspirina è un FANS. Tuttavia, è principalmente prescritto (in basse dosi) per aiutare a mantenere il sangue dalla coagulazione – per esempio, per le persone che hanno avuto un attacco di cuore in passato.
• Paracetamolo.
• Oppioidi deboli e oppioidi forti (talvolta chiamati oppiacei). Esempi di oppioidi deboli includono codeina e diidrocodeina. Anche se comunemente descritti come “oppioidi deboli”, sono analgesici estremamente efficaci spesso utilizzati per trattare il dolore grave; tuttavia, possono portare ad una significativa dipendenza e ad effetti avversi, quindi non devono essere sottovalutati. Esempi di oppioidi forti includono morfina, ossicodone, petidina e tramadolo. Molte persone che hanno bisogno di oppioidi forti sono in ospedale.

Diversi tipi di antidolorifici sono talvolta combinati insieme in una compressa – per esempio, paracetamolo più codeina (co-codamolo).

In aggiunta a quanto sopra, alcuni antidepressivi e farmaci antiepilettici possono essere usati per trattare il dolore neuropatico. Il resto di questo opuscolo non tratta questi tipi di farmaci. Per maggiori informazioni su di essi vedere il foglio separato intitolato Dolore neuropatico.

Ci sono anche altri metodi alternativi per alleviare il dolore come la stimolazione elettrica transcutanea dei nervi (TENS). Vedi l’opuscolo separato chiamato Macchine TENS.

Come funzionano gli antidolorifici?

I FANS funzionano bloccando (inibendo) l’effetto di sostanze chimiche (enzimi) chiamate enzimi ciclo-ossigenasi (COX). Gli enzimi COX aiutano a produrre altre sostanze chimiche chiamate prostaglandine. Alcune prostaglandine sono coinvolte nella produzione di dolore e infiammazione nei siti di lesioni o danni. Una riduzione della produzione di prostaglandine riduce sia il dolore che l’infiammazione. Non tutti i FANS sono esattamente gli stessi, e alcuni funzionano in modo leggermente diverso dagli altri. Vedi l’opuscolo separato chiamato Anti-infiammatori antidolorifici per maggiori dettagli.

Paracetamolo – nessuno sa esattamente come funziona il paracetamolo. Ma si pensa che funzioni bloccando gli enzimi COX nel cervello e nel midollo spinale (sistema nervoso centrale). Il paracetamolo è usato per trattare il dolore e per abbassare una temperatura elevata. Tuttavia, non aiuta con l’infiammazione.

Gli oppioidi funzionano legandosi a certi recettori (recettori degli oppioidi) nel sistema nervoso centrale, nell’intestino e in altre parti del corpo. Questo porta ad una diminuzione del modo in cui senti il dolore e della tua reazione al dolore, e aumenta la tua tolleranza al dolore. Vedi l’opuscolo separato intitolato Antidolorifici forti (oppioidi) per maggiori dettagli.

Quale antidolorifico viene solitamente prescritto?

Il tipo di antidolorifico che il tuo medico ti prescriverà dipende da:

• Il tipo di dolore che hai.
• Quali altri problemi di salute potresti avere.
• Quanto è grave il tuo dolore.
• I possibili effetti collaterali delle medicine.

Il paracetamolo è normalmente prescritto se il tuo dolore non è troppo grave e non hai infiammazione.

I NSAID sono generalmente prescritti per le persone che hanno dolore e infiammazione – per esempio, se hai dolore alle articolazioni (artrite) o ai muscoli (mal di schiena). Questo perché è probabile che ci sia una certa infiammazione presente e i FANS funzionano bene per trattare il dolore e l’infiammazione. I FANS hanno una serie di possibili effetti collaterali e non sono adatti a tutti. Per esempio, non sono adatti a persone che hanno o hanno avuto ulcere allo stomaco. In questo caso il medico può prescrivere un farmaco più sicuro (paracetamolo) anche se potrebbe non funzionare altrettanto bene. I FANS possono essere usati con il trattamento a base di calore e ghiaccio nelle lesioni articolari, muscolari o ai legamenti. Vedi l’opuscolo separato chiamato Trattamento con calore e ghiaccio per il dolore.

Gli oppioidi deboli sono di solito prescritti per il dolore più grave, o se hai provato il paracetamolo e/o l’ibuprofene e non hanno funzionato.

Gli oppioidi più forti sono normalmente usati per trattare il dolore grave – per esempio, il dolore legato al cancro, il dolore dopo un’operazione, o se hai avuto un grave infortunio.

I farmaci antinfiammatori usati come crema (antidolorifici topici) sono usati principalmente per trattare il dolore nei tessuti molli e nei muscoli. Vedi l’opuscolo separato chiamato Anti-infiammatori antidolorifici topici per maggiori dettagli.

Come dovrei prendere gli antidolorifici?

Per le persone che hanno sempre dolore si raccomanda di prendere antidolorifici regolarmente. Per esempio, se ti è stato prescritto il paracetamolo, lo prenderai normalmente quattro volte al giorno, ogni giorno fino a quando il dolore non migliora. Altrimenti, devi prendere gli antidolorifici solo quando ne hai bisogno.

Se stai prendendo un FANS come l’ibuprofene o il diclofenac, dovrai prenderlo con o dopo il cibo. Questo perché possono irritare il rivestimento dello stomaco e a volte causare sanguinamento nello stomaco.

Qual è la durata abituale del trattamento?

Come tutte le medicine, gli antidolorifici dovrebbero essere presi per il più breve periodo di tempo possibile, nella dose più bassa che controlla il dolore. Questo per evitare qualsiasi effetto collaterale. La maggior parte delle persone ha bisogno di prendere antidolorifici solo per pochi giorni (ad esempio, per il mal di denti) o settimane (dopo aver tirato un muscolo). Tuttavia, alcune persone hanno condizioni dolorose e hanno bisogno di prendere antidolorifici a lungo termine. Alcuni esempi sono le persone con artrite reumatoide, osteoartrite o mal di schiena cronico.

Quali sono i possibili effetti collaterali?

Non è possibile elencare tutti i possibili effetti collaterali di ogni antidolorifico in questo foglietto. Tuttavia, come per tutti i medicinali, ci sono una serie di effetti collaterali che sono stati segnalati con ciascuno dei diversi antidolorifici. Se vuoi maggiori informazioni specifiche sul tuo antidolorifico, allora dovresti leggere il foglietto informativo che accompagna il farmaco.

NSAIDs

La maggior parte delle persone che prendono antinfiammatori, almeno a breve termine, non hanno effetti collaterali, o solo effetti minori. Se presi in modo appropriato, i benefici di solito superano di gran lunga i potenziali danni. In particolare, molte persone prendono un breve ciclo di un antinfiammatorio per tutti i tipi di condizioni dolorose. Tuttavia, gli effetti collaterali, e a volte molto gravi possibili effetti avversi, possono verificarsi. Questi includono sanguinamento nello stomaco e nell’intestino e problemi cardiovascolari. Vedi l’opuscolo separato chiamato Anti-infiammatori antidolorifici per maggiori dettagli.

Paracetamolo

Questa è una medicina sicura e gli effetti collaterali sono rari se non si prende più della dose massima raccomandata. Tuttavia, il paracetamolo può essere molto pericoloso se ne prendi troppo (overdose). Le overdose di paracetamolo possono avvenire per errore, ma alcune persone assumono intenzionalmente una dose eccessiva. Il problema principale di un’overdose di paracetamolo è che può danneggiare il fegato in modo permanente e si può morire per questo.

Opioidi

Gli effetti collaterali più comuni sono:

• Sentirsi male (nausea) e stare male (vomito) – soprattutto all’inizio del trattamento.
• Constipazione.
• Bocca secca.

Gli oppioidi possono anche causare sonnolenza e confusione. Alcune persone possono diventare tolleranti agli antidolorifici oppioidi (avere bisogno di prenderne di più per ottenere lo stesso effetto) e poi dipendere da loro. Questo include gli oppioidi che possono essere acquistati in farmacia. Se pensi di essere dipendente dagli oppioidi e di doverne prendere dosi sempre più elevate, parlane con il tuo farmacista o medico. Vedi l’opuscolo separato intitolato Antidolorifici forti (oppioidi) per maggiori dettagli.

Alcuni antidolorifici possono interagire con altri medicinali che potresti prendere. Questo può causare reazioni o ridurre l’efficacia dell’uno o dell’altro trattamento. Quindi, quando ti viene prescritto un antidolorifico, dovresti dire al medico se prendi altri medicinali.

Posso comprare antidolorifici?

Puoi comprare diversi antidolorifici, compreso il paracetamolo e alcuni FANS (per esempio, ibuprofene, aspirina e naprossene). Tuttavia, gli oppioidi più deboli, come la codeina, sono disponibili solo per l’acquisto in combinazione con paracetamolo o ibuprofene. La dose di codeina in queste compresse combinate è inferiore alle dosi che il tuo medico può prescriverti. È possibile acquistare solo una scorta di pochi giorni delle compresse combinate di oppioidi più deboli. Se hai bisogno di prenderle per più di tre giorni, dovrai discuterne con il tuo medico o farmacista.

Ti serve una prescrizione per gli oppioidi più deboli che non sono in combinazione con il paracetamolo – la maggior parte dei FANS (per esempio, indometacina, o diclofenac), così come gli oppioidi più forti (per esempio, morfina, diamorfina e tramadolo) e i cerotti oppioidi.

Chi non può prendere antidolorifici?

È molto raro che qualcuno non possa prendere qualche tipo di antidolorifico. La ragione principale per cui potresti non essere in grado di prendere un antidolorifico è se hai avuto un grave effetto collaterale o una reazione allergica a un particolare tipo di antidolorifico in passato. Anche se questo accade, il medico di solito sarà in grado di scegliere un diverso tipo di antidolorifico, che si sarà in grado di prendere.

Aspirina non può essere preso da bambini di età inferiore ai 16 anni, perché vi è il rischio che il bambino sviluppi la sindrome di Reye (molto rara).