I ricercatori sanno già che alcuni tipi di disturbi genetici rari sono più comuni tra gli Amish, e sono interessati a cercare informazioni su condizioni mediche più comuni, compreso il cancro. Ma i ricercatori rivelano di non aver trovato tali marcatori genetici per il cancro e invece sono rimasti a chiedersi se gli Amish hanno differenze genetiche che li proteggono dal cancro.
Gli Amish hanno offerto una rara opportunità per la dottoressa Judith Westman e il suo team.
I membri della popolazione Amish di Holmes County discendono tutti da 100 coloni originali della zona circa 200 anni fa. Poiché rimangono relativamente segregati e si sposano all’interno della comunità, i loro alberi genealogici sono pesantemente intrecciati.
Questo rende un pool genetico interessante.
I ricercatori sanno già che alcuni tipi di disturbi genetici rari sono più comuni tra gli Amish, e sono interessati a cercare informazioni su condizioni mediche più comuni, compreso il cancro.
Westman, direttore della genetica umana presso il Comprehensive Cancer Center della Ohio State University, si aspettava pienamente di trovare alcuni collegamenti genetici al cancro all’interno delle 92 famiglie che ha studiato.
Ma in un documento recentemente pubblicato sulla rivista Cancer Causes & Control, lei e i suoi colleghi ricercatori rivelano che non hanno trovato tali marcatori e invece sono lasciati a chiedersi se gli Amish hanno differenze genetiche che li proteggono dal cancro.
Lo studio ha esaminato l’incidenza del cancro riportato da 92 famiglie nella contea di Holmes. I ricercatori si sono basati sui rapporti delle famiglie e su un database statale di casi di cancro noti. Hanno poi confrontato l’incidenza in quella popolazione con l’incidenza tra tutti i bianchi dell’Ohio.
I tassi sono basati sul numero medio di persone su 100.000 che hanno sviluppato la malattia ogni anno tra il 1996 e il 2003.
Il tasso complessivo di cancro negli adulti Amish era 390, rispetto a 647 nella popolazione in generale.
I bassi tassi di uso del tabacco tra gli Amish spiegano parte di questo, ma non tutto. I tassi di tumori legati al tabacco erano 82 per gli Amish e 222 per gli altri.
Ma anche i tassi di tumori non legati al fumo o all’uso del tabacco erano più bassi: 308 rispetto a 425.
Westman non ha una spiegazione ma sospetta che una combinazione di fattori potrebbe essere in gioco.
Lo stile di vita Amish è diverso, per esempio. Mangiano molto cibo che coltivano o allevano e raramente consumano cibi elaborati. Tendono ad avere più attività fisica, e anche se a volte sono in sovrappeso, l’obesità è rara, ha detto.
Andy Yoder, uno studente di medicina dell’Ohio State al secondo anno che è cresciuto in una casa amish a Sugarcreek, ha detto che si chiede il ruolo dello stress.
“Tutti hanno le loro famiglie e gli amici vicino, che è utile.”
Un’altra differenza che vale la pena esplorare è che gli Amish vivono in zone rurali e hanno meno esposizione agli inquinanti rispetto alle persone che vivono in città, ha detto Yoder.
Poi ci sono i misteri genetici che potrebbero contribuire alla minore incidenza del cancro. Questo è qualcosa che Westman e altri vorrebbero sapere di più, ma “questo è un incubo statistico genetico.”
“Scientificamente, è molto più facile da controllare per qualcosa che è lì”, ha detto. “E’ come cercare di trovare un buco nero per controllare qualcosa che è protettivo piuttosto che causale.”
Il commissario per la salute della contea di Holmes, il Dr. D.J. McFadden, ha detto che accoglie con favore la ricerca che scopre informazioni mediche sugli Amish e che potrebbe aiutare a svelare i misteri sulle malattie che colpiscono tutti.
“Siamo costantemente alla ricerca di modi per migliorare la salute della nazione, e se si hanno alcune cose che si possono identificare nelle comunità con bassa incidenza di cancro, ha senso seguire alcune di quelle pratiche”, ha detto.
“Abbiamo quello che chiamiamo la dieta mediterranea; forse da qualche parte lungo la strada la gente potrebbe parlare dello stile di vita Amish o Anabattista.”