Giuseppe, marito di Maria

1. Riferimenti nel Nuovo Testamento:

(Per l’etimologia, ecc., di Giuseppe, vedere JOSEPH):

Giuseppe, il falegname (Matteo 13:55), era un “uomo giusto” (Matteo 1:19 la versione di Re Giacomo), che apparteneva a Nazareth (Luca 2:4). Era di discendenza davidica (Matteo 1:20; Luca 2:4), figlio di Heli (Luca 3:23) o di Giacobbe (Matteo 1:16), marito di Maria (Matteo 1:16) e presunto padre di Gesù (Matteo 13:55; Luca 3:23; 4:22; Giovanni 1:45; 6:42).

(1) Prima della Natività.

Solo i Vangeli di Matteo e Marco danno un riferimento dettagliato a Giuseppe e alla nascita di Gesù, e i loro racconti variano in parte. Luca inizia con l’Annunciazione a Maria a Nazareth (Luca 1:26-38). Sopraffatta dalla notizia, Maria partì “in fretta” “verso le colline, …. in una città di Giuda”, per cercare la comunione con Elisabetta, alla quale era stata associata nell’Annunciazione dall’angelo Gabriele (Luca 1:39-55). Dopo essere rimasta con lei per circa tre mesi, tornò “a casa sua” (Luca 1:56, versione di Re Giacomo). Gli eventi registrati in Matteo 1:18-24 ebbero probabilmente luogo nell’intervallo tra questo ritorno e la nascita di Gesù. Durante la visita di Maria a Elisabetta, Giuseppe era probabilmente rimasto a Nazareth. La brusca e probabilmente inspiegabile partenza della sua sposa per Giuda (confrontare la frase “in fretta”), e le condizioni di lei al suo ritorno, gli avevano causato una grande angoscia mentale (Matteo 1:18-20). Sebbene la sua indignazione fosse temperata dalla misericordia, aveva intenzione di allontanarla “in segreto”, ma la visita dell’angelo nel sonno lo sollevò dal suo dilemma, ed egli si riconciliò con sua moglie (Matteo 1:24). La narrazione è poi continuata da Luca. Mentre Giuseppe e Maria risiedevano ancora a Nazareth, “uscì un decreto di Cesare Augusto, secondo il quale tutto il mondo doveva essere iscritto” (Luca 2:1). “E tutti andarono a iscriversi, ognuno nella propria città” (Luca 2:3). Essendo della casa e della stirpe di Davide, Giuseppe salì con Maria, che era “incinta”, dalla Galilea, “dalla città di Nazaret, in Giudea, alla città di Davide, che si chiama Betlemme” (Luca 2:4,5), e lì nacque Gesù (Luca 2:7; confrontare Matteo 2:1).

(2) Dopo la Natività.

(a) Il racconto di Luca:

I due racconti ora divergono notevolmente. Secondo Luca, la Sacra Famiglia rimase per un certo tempo a Betlemme e fu visitata dai pastori (Luca 2,8-20). Dopo un soggiorno di 40 giorni per la purificazione (confrontare Luca 2:21,22; Levitico 12), Giuseppe partì con sua moglie per Gerusalemme “per presentare” il bambino Gesù “al Signore” e per offrire un sacrificio secondo l’antica legge (Luca 2:24). Lì fu presente alla profezia di Simeone e Anna riguardo a Gesù, e ricevette la benedizione del primo (Luca 2:34). Dopo che “ebbero compiuto ogni cosa secondo la legge del Signore, tornarono in Galilea, nella loro città, Nazaret” (Luca 2:39). Ogni anno, alla Pasqua, facevano questo viaggio verso Gerusalemme (Luca 2:41). La cura e la sollecitudine di Giuseppe e Maria per il bambino Gesù e il loro dolore per la sua temporanea perdita sono registrati (Luca 2:45,48,51). C’è la prova che, anche se Maria “teneva tutte queste cose nel suo cuore”, Giuseppe almeno non aveva capito allora la natura divina del compito affidato alle sue cure (Luca 2:50).

(b) Il racconto di Matteo:

Ma secondo Matteo fu dai saggi d’Oriente che Gesù ricevette omaggio a Betlemme (Matteo 2:1-11). Non si parla più del viaggio dedicatorio a Gerusalemme, né del ritorno a Nazareth. Invece, si afferma che alla partenza dei Saggi da Betlemme, Giuseppe fu avvertito in sogno dell’imminente ira di Erode, e fuggì con sua moglie e il bambino Gesù in Egitto (Matteo 2:13,14). Alla morte di Erode, un angelo apparve a Giuseppe, ed egli ritornò nella terra d’Israele (Matteo 2:19-21). La sua intenzione originale era di stabilirsi ancora una volta in Giudea, ma quando seppe che Archelao, il figlio di Erode, vi regnava, “si ritirò nelle parti della Galilea e venne ad abitare in una città chiamata Nazareth” (Matteo 2:22,23).

(c) La giusta sequenza delle due narrazioni:

La narrazione di Mt implicherebbe quindi che la Sacra Famiglia non avesse alcun legame con Nazareth prima del loro ritorno dall’Egitto. Tuttavia, è stato suggerito da Ramsay che Mt riporta semplicemente ciò che era di conoscenza comune, e che Lc, pur essendo a conoscenza di questo, lo ha integrato nel suo Vangelo con dettagli noti solo alla Sacra Famiglia, e in parte solo alla madre (confrontare Sir W. Ramsay, Was Christ Born at Bethlehem? 78-79). Un confronto tra le due narrazioni evangeliche rende chiaro che la visita dei Re Magi cadde in una data successiva a quella dei pastori. Quest’ultima ebbe luogo immediatamente dopo la Natività (confrontare Luca 2:11,15,16, “è nato …. questo giorno”, “andiamo ora”, “e vennero in fretta”). D’altra parte, quando i Magi arrivarono a Gerusalemme, Cristo era già nato (confronta Matteo 2:1). Fu necessario del tempo per questo viaggio a Gerusalemme e per la consultazione di Erode con i capi dei sacerdoti (Matteo 2:4); e durante questo intervallo ebbero luogo gli eventi registrati in Luca 2:8-39. Che ci fosse tempo sufficiente per questo è attestato anche dal fatto che il decreto di Erode era diretto contro i bambini fino a due anni di età (Matteo 2:16). Fu quindi dopo il ritorno della Sacra Famiglia a Nazareth, e durante un’ulteriore visita a Betlemme, implicita in Mt ma non registrata da Lc, che Gesù Bambino ricevette l’adorazione dei Magi. Essendo Gesù nato nel 6 a.C., questo avvenne nel 5 a.C., e poiché Erode morì nel 4 a.C., Giuseppe potrebbe aver perso solo una delle pasque (confrontare Luca 2:41) con la sua fuga in Egitto. (Per una discussione completa, confrontare Ramsay, op. cit.) Poiché non si fa menzione di Giuseppe nelle parti successive dei Vangeli in cui si fa riferimento alla Sacra Famiglia (confrontare Matteo 12:46; Luca 8:19), si suppone comunemente che sia morto prima dell’inizio del ministero pubblico di Cristo.

2. Carattere:

Se si deve cercare un tipo nel carattere di Giuseppe, è quello di un uomo semplice, onesto, lavoratore, timorato di Dio, che possedeva grandi simpatie e un cuore caldo. Rigoroso nell’osservanza della legge e delle usanze ebraiche, era tuttavia pronto, quando si presentava l’occasione, a renderle asservite alla più grande legge dello Spirito. Troppo pratico per possedere un’intuizione profonda dei misteri divini o del significato eterno degli eventi che rientravano nella sua conoscenza (confrontare Luca 2:50), egli fu rapido nel rispondere a ciò che percepiva essere la chiamata diretta di Dio (confrontare Matteo 1:24). In origine un “uomo giusto” (la versione di Re Giacomo), la naturale clemenza del suo cuore prevalse sulla mera giustizia, e grazie ai suggerimenti dello Spirito Santo quella clemenza fu trasferita in un amore forte e duraturo (confrontare Matteo 1:24). Giuseppe ci è noto solo come una fioca figura sullo sfondo delle narrazioni evangeliche, eppure la sua riconciliazione di tutto cuore con Maria, anche di fronte alle possibili calunnie dei suoi vicini, la sua completa abnegazione, quando lasciò tutto e fuggì in Egitto per salvare il bambino Gesù, sono indicative del fatto che non era indegno di adempiere la grande fiducia che gli era stata imposta dal Padre Eterno.

3. Riferimenti nella letteratura apocrifa:

Il Vangelo dell’infanzia secondo Giacomo, un’opera composta originariamente nel II secolo, ma con aggiunte successive (confrontare Hennecke, Neutestamentliche Apokryphen, 47-63), fornisce un resoconto dettagliato del matrimonio del vecchio Giuseppe con Maria, del loro viaggio a Betlemme e della nascita di Gesù. Un vangelo simile, ritenuto di Tommaso il filosofo, di origine più tarda e di tendenza gnostica (confrontare Hennecke, 63-73), narra diversi avvenimenti fantastici e miracolosi nella vita domestica della Sacra Famiglia, e i rapporti di Giuseppe con i maestri del giovane Gesù. Esistono altre leggende, provenienti da fonti siriache o egiziane, che trattano anch’esse dell’Infanzia, in cui figura Giuseppe. La principale è la Storia di Giuseppe il Falegname (confrontare Hennecke, Handbuch der neutestamentlichen Apokryphen, 95-105). Questa contiene un resoconto della morte e della sepoltura di Giuseppe all’età di 110 anni, e delle suppliche di Maria a Cristo per salvarlo. Il suo scopo era quello di mostrare Cristo come il Salvatore, anche all’ultima ora, e il modo giusto della morte cristiana. Giuseppe ha ricevuto un posto importante nel calendario dei santi cattolici romani, la sua festa viene celebrata il 19 marzo.

C. M. Kerr