Joseph Bonaparte era per molti aspetti l’opposto di suo fratello minore Napoleone. Amabile e servizievole, Giuseppe amava la letteratura, il giardinaggio e l’intrattenimento. Era perfettamente felice di passare le sue giornate a bighellonare nella sua tenuta. Napoleone, tuttavia, aveva piani più grandi per suo fratello, in particolare il trono di Spagna. Dopo la sconfitta di Napoleone nel 1815, Joseph fuggì negli Stati Uniti, dove gli si attribuisce il merito di aver portato la cultura europea alla gente del posto.

Confidente di Napoleone

Joseph Bonaparte nacque a Corte, in Corsica, il 7 gennaio 1768. Era il più vecchio degli otto figli di Carlo e Letizia Bonaparte (per la lista completa, vedere l’albero genealogico di Napoleone), e un anno e mezzo più vecchio del loro secondo figlio, Napoleone. Napoleone divenne più vicino a Giuseppe che a qualsiasi altro suo fratello. Trascorsero insieme la loro prima infanzia ad Ajaccio. Alla fine del 1778, lasciarono insieme la Corsica per andare a studiare in Francia. Giuseppe era stato segnato per il sacerdozio, così iniziò gli studi classici in un collegio di Autun, mentre Napoleone andò alla scuola militare di Brienne.

Giuseppe Bonaparte non voleva essere un prete. Lui, come Napoleone, voleva essere un ufficiale di artiglieria. Quando Carlo Bonaparte stava morendo, fece promettere a Giuseppe di abbandonare ogni pensiero di seguire la carriera militare e di tornare invece in Corsica per dedicarsi ai doveri familiari. Alla morte del padre, all’inizio del 1785, Giuseppe diventa capo della famiglia. Si occupò della fattoria e della vigna e aiutò Letizia a mantenere i suoi fratelli minori. Nel 1787, su consiglio del prozio, Giuseppe partì per la Toscana per iscriversi all’Università di Pisa. L’anno seguente si laureò in legge. Questo gli permise di acquisire un lavoro nel sistema giudiziario franco-corso.

Giuseppe e Napoleone lavorarono insieme per promuovere gli interessi della famiglia e la causa rivoluzionaria francese in Corsica. Nel 1790, Napoleone – ormai ufficiale dell’esercito – aiutò Giuseppe a farsi eleggere nel consiglio comunale di Ajaccio.

Dopo essere entrati in conflitto con il leader nazionalista corso Pasquale Paoli nel 1793, i Bonaparte fuggirono in Francia. Grazie all’aiuto di un amico di famiglia, Giuseppe riuscì ad ottenere un lavoro come commissario dell’esercito nel sud della Francia. Durante il suo soggiorno a Marsiglia, Joseph incontrò Marie Julie Clary, la figlia di un ricco mercante. Sebbene non fosse fisicamente attraente, Julie era intelligente e di buon carattere. A Letizia piacque e – con un occhio alla fortuna della giovane donna – pensò che sarebbe stata un buon partito per suo figlio. Il 1° agosto 1794 Giuseppe e Julie si sposarono.

Napoleone corteggiò la sorella minore di Julie, Désirée, ma suo padre decise che un Bonaparte in famiglia era sufficiente. Napoleone in ogni caso perse interesse per Désirée una volta che divenne coinvolto con Giuseppina. Désirée sposò il generale Jean Bernadotte. In uno degli strani colpi di scena della storia, divenne in seguito la regina di Svezia.

Philip Dwyer, nella sua eccellente biografia di Napoleone, suggerisce che Napoleone potrebbe aver mostrato interesse per Désirée solo come mezzo per avvicinarsi a Giuseppe, che favorì l’unione. (1) Napoleone amava certamente suo fratello. Nel giugno 1795 scrisse a Giuseppe:

In qualsiasi circostanza tu sia messo dalla fortuna, sai bene, amico mio, che non puoi avere un amico migliore o più caro di me, o uno che desideri più sinceramente la tua felicità. La vita è un sogno inconsistente, che presto finirà. Se andate via, e pensate che possa essere per qualche tempo, mandatemi il vostro ritratto. Abbiamo vissuto insieme per così tanti anni, così strettamente uniti, che i nostri cuori sono diventati uno solo, e voi sapete meglio di me quanto il mio vi appartenga interamente. Mentre scrivo queste righe provo un’emozione che ho provato raramente. Temo che passerà molto tempo prima di rivederci, e non posso scrivere altro. (2)

Con l’aumentare delle fortune di Napoleone, aumentarono anche quelle di Giuseppe. Accompagna brevemente Napoleone nella campagna d’Italia. Nel 1797, fu eletto deputato della Corsica nel Consiglio dei Cinquecento. Poco dopo, fu nominato ambasciatore francese alla corte di Parma, e poi a Roma.

I fratelli continuarono ad essere vicini. Napoleone incaricò Giuseppe di amministrare le sue ricchezze, di curare gli interessi di famiglia e di tenere d’occhio Giuseppina quando era via in Egitto. Durante la campagna d’Egitto, Napoleone venne a conoscenza della relazione di Giuseppina con un ufficiale di nome Hippolyte Charles. Egli scrisse a Giuseppe:

Tu sei l’unica persona che mi è rimasta in questo mondo. La tua amicizia mi è molto cara; se dovessi perderla, o se tu dovessi tradirmi, niente potrebbe trattenermi dal diventare un misantropo. È un triste stato di cose quando tutti gli affetti sono concentrati su una sola persona. Capirete cosa intendo. (3)

Lo strumento di Napoleone

Joseph Bonaparte, ormai uomo ricco, comprò una casa di città in Rue du Rocher a Parigi. Acquistò anche il castello e le vaste terre di Mortefontaine, circa 19 miglia a nord della città. Joseph e Julie ebbero due figlie (una terza morì poco dopo la nascita): Zénaïde, nata l’8 luglio 1801, e Charlotte (conosciuta come Lolotte), nata il 31 ottobre 1802.

Joseph si mise a migliorare la sua tenuta. Sarebbe stato contento di vivere la vita di un gentiluomo di campagna. Come dice un biografo dell’inizio del 20° secolo:

Ha un elemento di pigrizia nel suo carattere, una disposizione a riposare e a godere tranquillamente delle cose buone che possedeva in modo dignitoso. Nei dibattiti dei Cinquecento prese poca parte, e alla fine del suo mandato non cercò la rielezione. (4)

Napoleone, tuttavia, aveva altri piani per suo fratello. Inizialmente lo usò come diplomatico, non per le capacità di negoziazione di Giuseppe, ma perché poteva controllarlo. Fece concludere a Giuseppe una convenzione con gli Stati Uniti a Mortefontaine (1800). Giuseppe presiedette anche i negoziati che portarono al trattato di Lunéville con l’Austria (1801). Rappresentò la Francia nelle discussioni con l’inviato britannico, Lord Cornwallis, che portarono al Trattato di Amiens (1802). Durante i negoziati Napoleone corrispondeva con Giuseppe ogni giorno. Si assicurò anche che Giuseppe avesse degli aiutanti fidati che potessero aiutarlo. Cornwallis disse che Giuseppe Bonaparte aveva

il carattere di essere un uomo di buone intenzioni, anche se non molto abile, e la cui stretta connessione con il primo console potrebbe forse essere in qualche misura un controllo sullo spirito di chicanery e intrighi che il ministro degli esteri possiede così eminentemente. (5)

Giuseppe non era del tutto contento delle costrizioni del fratello. L’attrito divenne intenso quando Napoleone divenne console a vita (1802) e poi imperatore (1804). Si scontrarono sulla questione di chi Napoleone – allora senza figli – avrebbe nominato come suo successore. Giuseppe, come fratello maggiore, sosteneva di dover essere riconosciuto come erede. Napoleone voleva riconoscere il figlio maggiore del fratello minore Luigi. Giuseppe rifiutò l’offerta di Napoleone di farlo re di Lombardia se avesse rinunciato a qualsiasi pretesa di successione al trono francese.

Re di Napoli, poi di Spagna

Nel 1806, Napoleone mandò Giuseppe Bonaparte ad espellere la dinastia dei Borbone da Napoli e diventare re delle Due Sicilie. Né Giuseppe né Giulia erano entusiasti dell’idea. Giuseppe avrebbe detto a Napoleone:

Lasciami essere re di Mortefontaine. Sono molto più felice in quel dominio, di cui è vero che posso vedere i confini, ma dove so di diffondere la felicità. (6)

Nel 1808, Napoleone invade la Spagna. Offrì a Giuseppe il trono spagnolo (dopo che suo fratello Luigi lo aveva rifiutato). Più precisamente, incaricò Giuseppe di abdicare al trono di Napoli (dandolo invece alla loro sorella Carolina e a suo marito Gioacchino Murat) e di andare in Spagna. Giuseppe aveva forti riserve. Scrisse a suo fratello da Vitoria:

Sono stato proclamato qui ieri. Gli abitanti sono fortemente contrari a tutto questo. Gli uomini in carica sono terrorizzati dall’aspetto minaccioso del popolo e dagli insorti…. Nessuno ha ancora detto a Vostra Maestà tutta la verità. Il fatto è che non un solo spagnolo è dalla mia parte, tranne i pochi che hanno composto la giunta e che viaggiano con me. Tutti gli altri che mi hanno preceduto si sono nascosti, terrorizzati dall’opinione unanime dei loro compatrioti. (7)

Gli spagnoli consideravano i francesi come atei e stranieri che non meritavano alcuna pietà. Chiamavano Joseph Pepe Botellas (Joe Bottles) per il suo presunto bere pesante (in realtà Joseph era un bevitore leggero). Fecero anche a pezzi i soldati francesi. Giuseppe cercò di conciliare i suoi nuovi sudditi attraverso una politica moderata, mentre cercava di far fronte al flusso di ordini contraddittori di Napoleone da Parigi. Napoleone divise la Spagna in sei distretti militari. Permise ai suoi marescialli di esercitare un’autorità indipendente sulle aree che controllavano, minando così il dominio del fratello. Giuseppe chiese a Napoleone di potersi dimettere; invece, nel 1812, fu nominato comandante in capo di tutte le forze rimaste in Spagna.

Il 21 giugno 1813, Giuseppe decise di impegnare il duca di Wellington in una battaglia campale a Vitoria, contro il consiglio del maresciallo Jourdan. I francesi persero. Giuseppe partì al galoppo verso la frontiera. Dovette abbandonare il suo treno di bagagli, che conteneva carte private, dipinti rimossi dai palazzi reali spagnoli e altri oggetti di valore che appartenevano alla corona spagnola. Questi furono raccolti dagli inglesi. Si possono vedere queste splendide tele nella collezione dell’ex residenza di Wellington, Apsley House, a Londra.

Joseph tornò a Mortefontaine. Napoleone propose che Ferdinando VII – della famiglia Borbone che aveva rimosso per mettere Giuseppe sul trono – tornasse come re di Spagna e che l’amicizia tra i due paesi fosse cementata dal matrimonio tra Ferdinando e la figlia di Giuseppe, Zénaïde (allora 13 anni). Giuseppe si oppose. Sotto forte pressione, Giuseppe acconsentì al trasferimento della corona spagnola alla Casa di Borbone con l’intesa che avrebbe mantenuto il suo titolo di Re Giuseppe (non abdicò mai formalmente). Ferdinando VII tornò sul trono, ma Zénaïde fu risparmiata.

Esilio in America

Il 30 marzo 1814, quando le truppe alleate raggiunsero Parigi, Giuseppe Bonaparte e la sua famiglia fuggirono in Svizzera. Acquistò una tenuta a Prangins, tra Ginevra e Losanna. Quando Napoleone fuggì dall’Elba nel 1815, Giuseppe tornò a Parigi per raggiungerlo. Dopo la seconda abdicazione di Napoleone, quando Napoleone stava perdendo tempo a Rochefort chiedendosi cosa fare, Giuseppe si offrì galantemente di cambiare posto con suo fratello in modo che quest’ultimo potesse imbarcarsi sul brigantino americano – il Commerce, di Charleston – che Joseph aveva noleggiato per la sua fuga. Joseph partì per gli Stati Uniti solo quando seppe che Napoleone si era arreso al capitano britannico Maitland della HMS Bellerophon.

Anche se il Commerce fu ispezionato due volte dagli abbordatori britannici, i documenti falsi di Joseph sfuggirono alla scoperta. Arrivò a New York il 28 agosto 1815 con il suo ufficiale d’ordinanza spagnolo Unzaga, il suo interprete James Carret (un americano cresciuto nel nord dello Stato di New York), il suo cuoco Francois Parrot e il suo segretario Louis Mailliard. Si dice che il deputato Henry Clay liberò la sua suite d’albergo in modo che Joseph avesse un posto dove stare. Joseph lasciò Julie e le ragazze a Parigi. Più tardi si trasferirono a Francoforte e poi a Bruxelles.

Gli americani erano impressionati di avere un re in mezzo a loro, ma decisero di ignorarlo ufficialmente. Quando Joseph partì per Washington con l’intenzione di incontrare il presidente Madison, fu intercettato e gli fu detto che un incontro non poteva aver luogo.

Proseguendo fino alla taverna dodici miglia oltre Baltimora…una persona lo incontrò lì da Washington, semi-ufficialmente, per spiegargli che la sua visita alla sede del governo non solo non era necessaria, ma non sarebbe stata accettabile. Il signor Monroe, che all’epoca desiderava la presidenza, temeva, si disse, che un Bonaparte o i suoi seguaci accolti a Washington potessero dare fastidio e, forse, risultare pregiudizievoli per un candidato. (8)

Tentando di rimanere in qualche modo in incognito, Giuseppe assunse il titolo di conte di Survilliers, da una piccola proprietà che possedeva vicino a Mortefontaine. Riuscì a trasferire gran parte della sua fortuna negli Stati Uniti, dove la investì. Affittò una casa a Filadelfia e comprò una proprietà chiamata Point Breeze a Bordentown, New Jersey. Comprò anche un grande appezzamento di terreno a nord di New York, al quale apportò ampie migliorie. Quest’ultimo conteneva un lago di 1.200 acri che Joseph chiamò Lago Diana, come la dea della caccia. Ora è conosciuto come Lago Bonaparte.

Le case di Joseph divennero luoghi di ritrovo per altri esuli napoleonici, tra cui Charles e Henri Lallemand e Charles Lefebvre-Desnouettes. Contribuì generosamente alla Società degli esuli francesi per la coltivazione della vite e dell’olivo.

Come si può vedere dalla lista degli invitati alla festa di compleanno di Napoleone a Point Breeze in Napoleone in America, Joseph sviluppò amicizie con molti americani importanti, tra cui Charles Stewart (la sua casa, “Old Ironsides”, era accanto a Point Breeze), Joseph Hopkinson, Nicholas Biddle, Charles Ingersoll e Stephen Girard. Fu eletto membro dell’American Philosophical Society, dove incontrò altri grandi e buoni d’America.

Joseph Bonaparte era ben considerato nel suo nuovo paese.

I suoi modi erano pieni di grazia, eleganza e sobrietà; il suo cuore era pieno di sentimenti umani; la sua mente era ben equilibrata e tutte le sue visioni della vita erano moderate e allegre. Ovunque fosse conosciuto, era rispettato; e coloro che lo amavano una volta, lo amavano sempre. (9)

Anche se si diceva che Giuseppe fosse coinvolto in complotti per salvare Napoleone da Sant’Elena, non gli fu mai attribuito nulla di specifico. Allo stesso modo si tenne lontano dall’invasione del Texas di Charles Lallemand e da altri intrighi. Secondo il nipote di Giuseppe, Louis-Napoleon, mentre Giuseppe viveva a Bordentown, gli fu offerta la corona messicana da una deputazione di rivoluzionari messicani. Giuseppe rispose:

Ho portato due corone; non farei un passo per portarne una terza. Niente può gratificarmi di più che vedere gli uomini che non avrebbero riconosciuto la mia autorità quando ero a Madrid, venire ora a cercarmi in esilio, affinché io sia alla loro testa; ma non credo che il trono che tu vuoi rialzare possa fare la tua felicità. Ogni giorno che passo nell’ospitale terra degli Stati Uniti mi dimostra più chiaramente l’eccellenza delle istituzioni repubblicane per l’America. Conservatele, dunque, come un prezioso dono del cielo. (10)

Joseph Bonaparte & Point Breeze

Il 4 gennaio 1820 la casa di Joseph a Point Breeze fu distrutta da un incendio. Lui era assente in quel momento, e i suoi vicini si precipitarono a salvare quanti più beni potevano, un fatto che toccò profondamente Joseph.

Joseph ricostruì la casa – modellandola come Prangins – e creò un ampio parco e giardini. Fece trasportare dall’Europa gran parte dei suoi mobili, tappeti, dipinti, arazzi, sculture, vino ed effetti personali. Si diceva che fosse la casa più impressionante degli Stati Uniti dopo la Casa Bianca. La biblioteca di Joseph conteneva la più grande collezione di libri del paese, circa 8.000 volumi.

Aveva la sua grande sala e la sua scala; le sue grandi sale da pranzo, la galleria d’arte e la biblioteca; i suoi pilastri e i mantelli di marmo, coperti di sculture di meravigliosa fattura; le sue statue, i busti e i dipinti di raro valore; i suoi pesanti lampadari, e le sue tende e gli arazzi, bordati d’oro e d’argento. Con le grandi porte a soffietto finemente intagliate dell’ingresso, e i servitori e gli inservienti in livrea, aveva l’aria della residenza di un distinto straniero, non abituato alla semplicità dei nostri connazionali. Un bel prato si estendeva sul davanti, e un grande giardino di fiori e piante rare, intervallato da fontane e animali cesellati sul retro. Il parco … era attraversato da quasi dodici miglia di strade e sentieri, che si snodavano tra pini e querce, e piantati su ogni poggio con statue. (11)

In America Joseph assecondò la sua passione per la lettura, l’arte, il giardinaggio e l’intrattenimento. I terreni di Point Breeze erano spesso aperti, ed egli riceveva i visitatori della casa con generosa ospitalità. Gli piaceva soprattutto mostrare la sua galleria d’arte, che conteneva, tra l’altro, una versione del quadro di Napoleone che attraversa le Alpi di Jacques Louis David e una copia della scultura di Canova di una Paolina Bonaparte reclinata. La gente del posto era apparentemente scioccata dalla nudità di Paolina. Sperando di incoraggiare le belle arti negli Stati Uniti, Joseph accolse artisti, vicini e visitatori. Prestò generosamente dalla sua collezione per mostre alla Pennsylvania Academy of Fine Arts e altri luoghi. Si dice che sia stato “uno dei catalizzatori più significativi nella diffusione della cultura europea e della conoscenza artistica agli americani del primo Ottocento”. (12)

Come scrisse l’amico di Joseph, Joseph Hopkinson:

Quale monarca detronizzato è stato più fortunato di lui a cadere in questo modo? In genere sono diventati mendicanti di aiuto, o pensionati o prigionieri. Questo è un cambiamento più che una caduta. (13)

Nel 1818 Joseph scrisse a Julie che era infelice perché era isolato. In questo periodo prese un’amante, Ann (Annette) Savage, una formosa commessa. La installò in una casa vicino a Point Breeze. Joseph era stato un donnaiolo anche prima di lasciare la Francia – Julie era al corrente delle sue relazioni e le tollerava. Nonostante la disapprovazione della gente del posto, Joseph ebbe due figli con Annette: Pauline, nata nel 1819, e Caroline Charlotte, nata nel 1822. Nel dicembre 1823, Pauline fu uccisa da una caduta di una giardinetta nel giardino di Joseph. Poco dopo questa tragedia Joseph inviò Anna a Parigi, pagandola per non pubblicare le sue memorie.

La figlia di Joseph e Julie, Charlotte – che apparentemente rimase all’oscuro della relazione del padre – venne a trovarlo all’inizio del 1822. Lo stesso anno Zénaïde sposò il figlio di Luciano Bonaparte, Charles Lucien Bonaparte, un ornitologo. Nel 1823 vennero a vivere a Point Breeze. Joseph costruì e decorò per loro una casa separata, conosciuta come la Casa del Lago, collegata da un tunnel con la casa principale. Il loro figlio maggiore, Joseph-Lucien-Charles-Napoleon, nacque a Philadelphia il 13 febbraio 1824, seguito da una figlia, Alexandrine, il 9 giugno 1826.

Joseph iniziò una relazione con Emilie Lacoste. Era la giovane (nata nel 1798) moglie del francese Félix Lacoste, che si trovava a Saint-Domingue. Egli aveva lasciato Emilie in residenza a Point Breeze come compagna di Charlotte e Zénaïde. Si crede che Joseph fosse il padre dei figli gemelli di Emilie, nati il 22 marzo 1825, di cui solo uno – Félix-Joseph – sopravvisse.

Ritorno in Europa

Charlotte tornò in Europa nel 1824. Nel 1826 sposò il figlio di Luigi, Napoleone Luigi Bonaparte. Carlo e Zénaïde partirono per l’Europa nel 1828. Giuseppe sentì molto la mancanza delle sue figlie e dei suoi nipoti. Era stanco dell’esilio e si identificava ancora con la Francia, non avendo mai abbandonato la causa bonapartista. Dopo la Rivoluzione di Luglio del 1830, che rovesciò il re borbonico Carlo X, Giuseppe chiese il riconoscimento della pretesa del figlio di Napoleone, il duca di Reichstadt, al trono francese. Acquistò il giornale americano liberale in lingua francese Le courrier des États-Unis e lo usò come organo per promuovere il suo caso.

Sperando di promuovere la causa bonapartista di persona, Joseph salpò per l’Europa nel 1832. Ha dato a molti dei suoi amici americani opere della sua collezione come regalo d’addio. Quando la sua nave attraccò a Liverpool il 24 luglio, apprese tristemente che suo nipote, il duca di Reichstadt, era morto due giorni prima. Durante il suo soggiorno a Londra Joseph ricevette la visita del suo ex nemico, il duca di Wellington. Ripagò la visita ad Apsley House, dove rimase stupito nel vedere la statua di marmo di Canova di Napoleone. Nel 1835, Giuseppe tornò negli Stati Uniti.

I bonapartisti ora vedevano Giuseppe Bonaparte come il legittimo detentore del trono francese. Egli fece poco per avanzare la sua pretesa. Era convinto che solo un movimento popolare spontaneo avrebbe potuto ripristinare i Bonaparte. Giuseppe disapprovò il tentativo di colpo di stato di suo nipote Luigi-Napoleone a Strasburgo nell’ottobre 1836. Pensava che questo usurpasse i suoi stessi diritti dinastici e distruggesse ogni possibilità che i Bonaparte potessero tornare in Francia. Quando Luigi Napoleone fu deportato negli Stati Uniti e tentò di visitare Giuseppe, quest’ultimo rispose:

Hai rotto i legami che mi legano a te pensandoti capace di prendere il mio posto e quello di tuo padre. D’ora in poi voglio che tu mi lasci in pace nel mio ritiro. (14)

Joseph Bonaparte tornò in Inghilterra nel 1836-37. Tornò negli Stati Uniti per un’ultima visita nel 1837-39. Era a Filadelfia quando seppe che Charlotte era morta nel marzo 1839. Joseph tornò in Inghilterra e affittò una casa in Cavendish Square a Londra. Nel giugno 1840 ebbe un grave ictus che gli paralizzò il lato destro. Si trasferì in Italia per trascorrere i suoi ultimi giorni con Julie e i suoi fratelli. Ebbe un altro ictus nell’agosto del 1843. Giuseppe Bonaparte morì il 28 luglio 1844, all’età di 77 anni e fu sepolto nella chiesa di Santa Croce a Firenze.

Dopo la morte di Giuseppe Bonaparte

Julie morì il 7 aprile 1845. Nel 1854, Zénaïde e Charles si separarono. Zénaïde morì più tardi lo stesso anno.

Joseph Bonaparte aveva lasciato Point Breeze al suo nipote maggiore Joseph. Quest’ultimo vendette il contenuto della tenuta in due aste spettacolari affollate di acquirenti. Molti americani hanno (o sostengono di avere) oggetti appartenuti a Joseph Bonaparte. Un certo numero di musei locali, tra cui il New Jersey State Museum, l’Athenaeum di Philadelphia e il Philadelphia Museum of Art ne hanno alcuni in mostra. Il palazzo stesso fu abbattuto da un successivo proprietario, come la casa di Giuseppe nel nord di New York.

Nel giugno 1862, Luigi Napoleone (Napoleone III) fece inumare i resti di Giuseppe a Les Invalides a Parigi con una cerimonia di dieci minuti. Sebbene avesse fatto pace con Giuseppe prima della morte di quest’ultimo, Napoleone III non si preoccupò di partecipare. Gli unici Bonaparte presenti erano diverse figlie di Luciano che si trovavano a Parigi.

Nel 1839, la figlia di Giuseppe con Annette Savage, Caroline Charlotte, sposò Zebulon Howell Benton a New York. Preso dall’idea di essere genero di un re e nipote di Napoleone, Benton insistette per una cerimonia sontuosa. Era noto per indossare un cappello in stile Napoleone girato di lato e gli piaceva essere fotografato con la mano nel cappotto, emulando Napoleone. Ben presto esaurì la dote di 30.000 dollari che Joseph gli aveva fornito. Caroline Charlotte, con i loro cinque figli (due di nome Zénaïde e Charlotte), alla fine lo lasciò e insegnò francese a Philadelphia. Morì nel 1890.

Joseph disse a Julie, dopo il disastro spagnolo:

Nonostante i disaccordi che sono esistiti tra l’imperatore e me, è giusto dire mia cara, che è ancora l’uomo che amo di più al mondo. (15)

Da parte sua, Napoleone, in esilio a Sant’Elena nel 1817, disse al medico inglese Barry O’Meara:

Joseph, sebbene abbia molto talento e genio, è un uomo troppo buono, e troppo appassionato di divertimento e letteratura, per essere un re. (16)

Rick Wright ha pubblicato alcune foto dei terreni di Point Breeze sul suo sito Birding New Jersey and the World.

Ti potrebbe anche interessare:

Joseph Bonaparte e la Corona del Messico

Quando Louisa Adams incontrò Joseph Bonaparte

Charlotte Bonaparte, la nipote artistica di Napoleone

Il segretario di Joseph Bonaparte, Louis Mailliard

Achille Murat, il principe di Tallahassee

Elizabeth Patterson Bonaparte, cognata americana di Napoleone

Jerome Napoleon Bonaparte, nipote americano di Napoleone

Achille & Joseph Archambault, stalliere di Napoleone a St. Helena

Taking the Waters at Saratoga Springs and Ballston Spa

Discendenti viventi di Napoleone e dei Bonaparte

1. Philip Dwyer, Napoleone: The Path to Power (New Haven & London, 2007), pp. 160-161.
2. The Confidential Correspondence of Napoleon Bonaparte with His Brother Joseph, Vol. I (London, 1855), pp. 4-5.
3. Ibidem, p. 40, 25 luglio 1798. Questa lettera, in cui Napoleone versa il suo cuore a Giuseppe, fu intercettata dalla flotta dell’ammiraglio Nelson e pubblicata nel London Morning Chronicle. Gli inglesi – e i francesi, quando ne sentirono parlare – se ne presero molto gioco.
4. A. Hilliard Atteridge, Napoleon’s Brothers (Londra, 1909), pp. 48-49.
5. Charles Ross, Correspondence of Charles, First Marquis Cornwallis, Vol. III (Londra, 1859), p. 395.
6. Laure Junot, Memoirs of the Duchess D’Abrantès, Vol. V (Londra, 1833), p. 63.
7. A. du Casse, ed, Mémoires et Correspondance Politique et Militaire du Roi Joseph, Vol. 4 (Paris, 1854), p. 343 (12 luglio 1808).
8. Charles J. Ingersoll, History of the Second War between the United States of America and Great Britain, Second Series, Vol. 1 (Philadelphia, 1853), p. 380.
9. Charles Edwards Lester e Edwin Williams, The Napoleon Dynasty, or the History of the Bonaparte Family (New York, 1856), pp. 387-388.
10. Napoleon III, The Political and Historical Works of Louis Napoleon Bonaparte, Vol. II (London, 1852), p. 143.
11. E.M. Woodward, Bonaparte’s Park, and The Murats (Trenton, N.J, 1879), p. 42.
12. Wendy A. Cooper, Classical Taste in America, 1800-1840 (Baltimora e New York, 1993), p. 68.
13. Burton Alva Konkle, Joseph Hopkinson, 1770-1842 (Philadelphia, 1931), p. 340.
14. Patricia Tyson Stroud, The Man Who Had Been King: The American Exile of Napoleon’s Brother Joseph (Philadelphia, 2005), p. 188.
15. Ibidem, p. 12.
16. Barry E. O’Meara, Napoleon in Exile; or A Voice from St. Helena, Vol. 1 (New York, 1885), p. 221.