Panoramica

Un ginocchio gonfio si verifica quando il liquido in eccesso si accumula dentro o intorno all’articolazione del ginocchio. Il medico può chiamare questa condizione “versamento dell’articolazione del ginocchio”. Alcune persone chiamano questa condizione “acqua sul ginocchio”.

Un ginocchio gonfio può essere il risultato di un trauma, una lesione da uso eccessivo, o una malattia o un disturbo non diagnosticato. Per determinare la causa del gonfiore, il medico potrebbe aver bisogno di prendere un campione del fluido per verificare la presenza di infezioni, malattie o lesioni.

Rimuovere parte del fluido aiuta anche a ridurre il dolore e la rigidità associati al gonfiore. Una volta che il medico determina la causa sottostante al ginocchio gonfio, è possibile iniziare un trattamento appropriato.

Sintomi

Segni e sintomi di solito includono i seguenti:

• Gonfiore. La pelle intorno alla rotula può diventare notevolmente gonfia, specialmente quando si confronta il ginocchio colpito con quello sano.
• Rigidità. Quando l’articolazione del ginocchio contiene liquido in eccesso, si può non essere in grado di piegare o raddrizzare completamente la gamba.
• Dolore. A seconda della causa dell’accumulo di liquido, il ginocchio può essere molto doloroso, al punto che è difficile o impossibile sopportare il peso del corpo su di esso.

Quando consultare un medico

Consultare un medico nei seguenti casi:

• Le misure di autocura o i farmaci da prescrizione non alleviano il dolore e il gonfiore
• Un ginocchio diventa rosso e sembra caldo al tatto rispetto all’altro ginocchio

Cause

Fattori di rischio

• Età. La probabilità di gonfiore al ginocchio legato all’artrite aumenta con l’età
• Sport. Le persone che partecipano a sport che coinvolgono la rotazione del ginocchio, come il basket, hanno maggiori probabilità di sperimentare i tipi di lesioni al ginocchio che causano gonfiore.
• Obesità. Essere in sovrappeso mette ulteriore stress sull’articolazione del ginocchio e contribuisce al sovraccarico dei tessuti e delle articolazioni e alla degenerazione del ginocchio, che può portare al gonfiore del ginocchio. L’obesità aumenta il rischio di osteoartrite, una delle cause più comuni di gonfiore al ginocchio.

Complicazioni

Le complicazioni di un ginocchio gonfio includono le seguenti:

• Diminuzione della massa muscolare. La presenza di fluido nel ginocchio può compromettere la funzione muscolare e causare l’indebolimento e l’atrofia dei muscoli della coscia.
• Sacco pieno di fluido (cisti di Baker). L’accumulo di fluido nel ginocchio può portare alla formazione di una ciste di Baker nella parte posteriore del ginocchio. Una cisti di Baker gonfia può essere dolorosa, ma di solito migliora con ghiaccio e compressione. Se il gonfiore è grave, potrebbe essere necessario rimuovere il liquido (aspirazione delle cisti).

Prevenzione

Un ginocchio gonfio è solitamente il risultato di una lesione o di una malattia cronica. Per gestire la salute generale e prevenire le lesioni, fare quanto segue:

• Rafforzare i muscoli intorno al ginocchio. Muscoli forti intorno a un’articolazione possono aiutare ad alleviare la pressione sull’articolazione.
• Scegliete un esercizio a basso impatto. Certe attività, come l’acquagym e il nuoto, non impongono uno stress continuo alle articolazioni del ginocchio.
• Mantenere un peso sano. L’eccesso di peso contribuisce al danno da usura, che può causare il gonfiore del ginocchio.

Diagnosi

Il vostro medico inizierà probabilmente con una storia dettagliata e un esame fisico. Lui o lei può quindi eseguire dei test per determinare il problema di fondo che sta causando il gonfiore al ginocchio.

Test di imaging

I test di imaging sono utilizzati per mostrare dove si trova il problema. Ecco alcune opzioni:

• Raggi X. I raggi X possono escludere ossa rotte o dislocate, e determinare se hai l’artrite.
• Ultrasuoni. Questo test può rilevare l’artrite o i disturbi che colpiscono i tendini o i legamenti.
• RM. Questo test può rilevare lesioni a tendini, legamenti e tessuti molli che non sono visibili ai raggi X.

Aspirazione dell’articolazione (artrocentesi)

Il medico rimuove il liquido dall’interno del ginocchio per rilevare la presenza di:

• Sangue, che può provenire da ferite o disturbi emorragici
• Batteri, che possono causare un’infezione
• Cristalli comuni nella gotta o pseudogotta

Trattamento

Il trattamento varia a seconda della causa del ginocchio gonfio, della sua gravità e della tua storia medica. Il trattamento di solito comporta farmaci antidolorifici e procedure per rimuovere il liquido dall’articolazione del ginocchio.

Medicinali

Se i farmaci antidolorifici da banco non sono sufficienti, il medico può prescrivere farmaci antidolorifici per via orale. Per alleviare l’infiammazione, il medico può raccomandare di prendere un corticosteroide orale, come il prednisone. Altri tipi di steroidi possono essere iniettati direttamente nell’articolazione del ginocchio.

Chirurgie e altre procedure

Trattare la causa preesistente di un ginocchio gonfio può richiedere quanto segue:

• Artrocentesi. Rimuovere il fluido dal ginocchio può alleviare la pressione sull’articolazione. Dopo aver aspirato il liquido dall’articolazione, il medico può iniettare un corticosteroide nell’articolazione per trattare l’infiammazione.
• Artroscopia. Un tubo luminoso (artroscopio) viene inserito attraverso una piccola incisione praticata nell’articolazione del ginocchio. Gli strumenti collegati all’artroscopio possono rimuovere i tessuti molli o riparare i danni al ginocchio.
• Sostituzione dell’articolazione. Se sollevare con il ginocchio diventa intollerabile, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico di sostituzione del ginocchio.

Il medico può anche raccomandare una terapia fisica per migliorare la funzione e la forza del ginocchio.

Stile di vita e rimedi casalinghi

Prendersi cura di se stessi quando si ha un ginocchio gonfio comporta:

• Riposo. Evitare il più possibile le attività che portano peso.
• Ghiaccio ed elevazione della gamba. Per controllare il dolore e il gonfiore, applicare del ghiaccio al ginocchio per 15-20 minuti ogni due o quattro ore. Quando si ghiaccia, sollevare il ginocchio più in alto del livello del cuore usando dei cuscini per comodità.
• Antidolorifici. I farmaci da banco come l’acetaminofene (Tylenol, altri) o l’ibuprofene (Advil, Motrin IB, altri) possono aiutare a ridurre il dolore al ginocchio.

Prepararsi prima dell’appuntamento

Sarà probabilmente indirizzato a un medico specializzato in problemi muscoloscheletrici e articolari.