Seconda Guerra Mondiale

Il Giappone fu una delle potenze dell’Asse nella Seconda Guerra Mondiale. Il suo attacco a Pearl Harbor, HI, il 7 dicembre 1941 portò gli Stati Uniti formalmente in guerra. Nello stesso periodo il Giappone attaccò anche i possedimenti britannici, olandesi e americani nel Pacifico sud-occidentale. In precedenza, il Giappone aveva invaso il territorio cinese in Manciuria nel 1931, come parte delle sue ambizioni espansionistiche, e aveva attaccato la Cina nel 1937. Oltre alle truppe cinesi, britanniche e statunitensi, un numero considerevole di truppe australiane e neozelandesi erano impegnate a combattere il Giappone nel Teatro del Pacifico. Quando le bombe atomiche furono pronte per l’uso, le altre principali potenze dell’Asse, Germania e Italia, avevano già capitolato. Il Giappone era l’unico nemico rimasto a combattere contro gli Alleati. L’uso delle bombe atomiche fece parte dello sforzo per far arrendere il Giappone, anche se il loro esatto ruolo nella resa è stato oggetto di dibattito storico. Per saperne di più sul Giappone durante la guerra, vedi Japanese Atomic Bomb Project, Surveys of Hiroshima and Nagasaki, o il profilo AHF dell’imperatore Hirohito.

Hiroshima

Il 6 agosto 1945, gli Stati Uniti sganciarono la prima bomba atomica sulla città di Hiroshima. La bomba conosciuta come “Little Boy” esplose con circa tredici chilotoni di forza. Al momento del bombardamento, Hiroshima ospitava 280.000-290.000 civili e 43.000 soldati. Si ritiene che tra 90.000 e 166.000 persone siano morte a causa della bomba nei quattro mesi successivi all’esplosione.

Hiroshima si trova sul delta del fiume Ota, dove il fiume si divide in sei rami separati che sfociano nel mare interno di Seto. Tra questi rami si trovano delle isole, e queste isole insieme costituiscono la città di Hiroshima, che letteralmente significa “Isola larga”. In una delle biforcazioni del fiume si trova un ponte a forma di T chiamato Aioi Bridge: questo era l’obiettivo di Little Boy. Oggi, quest’area ospita il parco commemorativo della pace di Hiroshima. Il parco contiene molte statue e monumenti alle vittime del bombardamento, tra cui il cenotafio commemorativo, il monumento alla pace dei bambini e il museo commemorativo della pace di Hiroshima. Circa il 69% degli edifici della città furono completamente distrutti dall’esplosione atomica. L’edificio sopravvissuto più vicino al luogo di detonazione della bomba, è stato designato come Genbaku Dome o “Atomic Dome”, una parte dell’Hiroshima Peace Memorial Park.

Shima Hospital

Anche se l’obiettivo del bombardamento era il ponte Aioi, un vento trasversale ha spinto la bomba verso sud-est, ed è esplosa 1.800 piedi sopra lo Shima Hospital. L’ospedale è quindi l’ipocentro, il punto sulla terra direttamente sotto il centro dell’esplosione. Davanti all’ospedale c’è una piccola targa che commemora le vittime.

Memoriale della pace di Hiroshima (cupola della bomba atomica)

L’ospedale e tutti gli edifici vicini furono completamente distrutti, con una sola eccezione: la Hiroshima Prefectural Industrial Exhibition Hall. La struttura in mattoni della Exhibition Hall è sopravvissuta all’esplosione, così come lo scheletro di metallo della sua cupola centrale. Il governo di Hiroshima ha mantenuto le rovine più o meno immutate da allora, con l’intenzione che la struttura bombardata serva come simbolo di pace e come memoriale per coloro che sono morti.

Parco commemorativo della pace di Hiroshima

Il Parco commemorativo della pace di Hiroshima si trova vicino al ponte Aioi (che è stato ricostruito) e presenta un cenotafio commemorativo. Un cenotafio è una “tomba vuota”, che non contiene resti fisici. Invece, il cenotafio commemorativo contiene i nomi di tutti i morti nel bombardamento. Un altro cenotafio vicino onora un gruppo di vittime spesso dimenticato: I coreani.

Il Museo Memoriale della Pace di Hiroshima

Il Museo Memoriale della Pace di Hiroshima si trova al margine meridionale del Parco della Memoria. Dal 1955, il museo ha educato milioni di persone sul bombardamento di Hiroshima attraverso le sue varie mostre, manufatti e presentazioni. Tra le collezioni del museo ci sono orologi fermi alle 08:15, collezioni di testimonianze dei sopravvissuti, diorami della città prima e dopo il bombardamento, fotografie e pezzi di macerie.

Cerimonia della lanterna galleggiante

Ogni anno Hiroshima onora gli spiriti delle persone uccise nel bombardamento con una cerimonia della lanterna galleggiante. Rispecchiando l’usanza di commemorare i propri antenati l’ultimo giorno del Bon Festival, migliaia di persone si riuniscono sulle rive del fiume Motoyasu di Hiroshima per accendere e liberare le lanterne. Il fiume inizia al ponte Aioi e scorre oltre la cupola della bomba atomica. Per molti, fu l’unica via di fuga possibile dalla tempesta di fuoco che consumò la città, e le sue acque si riempirono presto di sangue e cenere. Ora lanterne di carta galleggiano sulla superficie, portando scritte di preghiere per il ricordo e la pace.

Nagasaki

Tre giorni dopo che gli Stati Uniti lanciarono una bomba atomica su Hiroshima, una seconda bomba atomica fu lanciata su Nagasaki il 9 agosto. L’ordigno al plutonio noto come “Fat Man” esplose sulla città con una forza di oltre 21 chilotoni.

Il giorno del bombardamento, si stima che a Nagasaki ci fossero 263.000 persone, tra cui 240.000 residenti giapponesi, 9.000 soldati giapponesi e 400 prigionieri di guerra. Si stima che tra le 40.000 e le 75.000 persone siano morte immediatamente dopo l’esplosione atomica, mentre altre 60.000 persone hanno subito gravi ferite. Il totale dei morti alla fine del 1945 potrebbe aver raggiunto gli 80.000.

Nagasaki significa capo lungo, e la città è divisa in diverse lunghe e ripide valli che si trovano lungo la baia. Mentre l’esplosione di Little Boy ha viaggiato facilmente attraverso l’ampio e piatto delta di Hiroshima, le colline di Nagasaki hanno confinato il più potente Fat Man. Limitare la sua portata, tuttavia, non rese la bomba meno terribile per le migliaia di persone che la sperimentarono.

La bomba mancò il bersaglio di circa un miglio, esplodendo sopra la sezione Urakami di Nagasaki. Questo colpo fuori bersaglio, tuttavia, distrusse comunque due importanti obiettivi militari: la Mitsubishi Steel and Arms Works e la Mitsubishi-Urakami Ordnance Works. Quest’ultima produceva i siluri aerei usati dalla marina giapponese con effetto letale durante l’attacco a Pearl Harbor.

Cattedrale di Urakami

A soli 500 piedi dall’ipocentro dell’esplosione si trovava l’originale cattedrale di Urakami, un centro della comunità cattolica di Nagasaki. I missionari cattolici arrivarono per la prima volta a Nagasaki nel XVI secolo, e nel giro di qualche decennio centinaia di migliaia di persone nel Giappone sud-occidentale erano cristiani praticanti. Completata nel 1925, la cattedrale di Urakami era all’epoca la più grande dell’Asia.

La cattedrale di Urakami era piena di fedeli il 9 agosto, che partecipavano alla messa in previsione della prossima celebrazione dell’Assunzione di Maria. Alle 11:01 l’Uomo Grasso è esploso. Il calore e l’onda d’urto distrussero quasi completamente la cattedrale e uccisero tutti i presenti. Dopo che le macerie e i corpi furono rimossi, tutto ciò che rimase fu una piccola parte del muro del museo: un pilastro di mattoni sormontato da statue di santi. Questo manufatto del bombardamento si trova ora a Nagasaki appena oltre gli anelli concentrici che circondano l’ipocentro. Il governo di Nagasaki decise di ricostruire la cattedrale di Urakami nel 1958, e questa ricostruzione è una chiesa funzionante aperta ai visitatori.

Campana di Nagasaki

Un’altra parte della cattedrale di Urakami che sopravvisse al bombardamento fu una grande campana di bronzo. Rimase inutilizzata per decenni fino al 1977, quando fu commemorata, con una nuova cornice, come Campana di Nagasaki. È in parte un omaggio al sopravvissuto al bombardamento, radiologo e attivista cattolico per la pace Takashi Nagai, che ha raccontato le sue esperienze nel libro Le campane di Nagasaki. La campana di oggi è specificamente dedicata alla memoria degli studenti mobilitati e dei lavoratori forzati, che non ebbero altra scelta che unirsi alla guerra, e pagarono con la loro vita.

Nagasaki National Peace Memorial Hall

La Nagasaki National Peace Memorial Hall si trova ad est dell’ipocentro ed è stata costruita per le vittime della bomba atomica nel 2002. Nella sala della memoria, dodici pilastri di luce rappresentano la pace, mentre altre stanze contengono fotografie e testimonianze delle vittime. In cima all’edificio c’è una piscina poco profonda, che contiene una serie abbagliante di luci in fibra ottica che illuminano la piscina di notte. Ci sono 70.000 luci, il numero approssimativo di civili uccisi a Nagasaki.