Risorse naturali in Europa

Le forme fisiche del territorio europeo forniscono una diversità di opportunità geografiche che hanno catapultato l’Europa attraverso la rivoluzione industriale e nell’era dell’informazione. Con un’abbondanza di risorse naturali, i paesi europei hanno guadagnato ricchezza dalla terra e hanno sfruttato la loro posizione geografica per sviluppare un centro di attività economica per il mercato globale. L’Europa ha posto un forte accento sull’attività manifatturiera per trarre vantaggio dalle sue risorse naturali. La società altamente urbanizzata ha lottato per trovare un equilibrio tra la modernizzazione e le preoccupazioni ambientali. Le attività industriali hanno contribuito al degrado dell’ambiente e alla scomparsa di un certo numero di specie.

Diverse regioni d’Europa sono benedette da riserve di acqua dolce, buoni terreni e vari minerali. Il principale tra i depositi di minerali in Europa è il minerale di ferro, che si può trovare in Svezia, Francia e Ucraina. Altri minerali esistono in quantità minori, tra cui rame, piombo, bauxite, manganese, nichel, oro, argento, potassa, argilla, gesso, dolomite e sale. Le attività estrattive hanno sostenuto l’industrializzazione del continente.

Il pronto accesso a vaste aree dell’Oceano Atlantico e a una serie di grandi mari, laghi e fiumi ha elevato il pesce a importante risorsa naturale in Europa. I mari intorno all’Europa forniscono circa il 10% delle catture mondiali di pesce. Rispecchiando la situazione in tutto il mondo, l’attività di pesca europea è aumentata con l’aumento della popolazione. Gli europei stanno diventando sempre più consapevoli degli effetti della pesca eccessiva. Gli stock di merluzzo e di sgombro dell’Atlantico sono considerati a rischio a causa della doppia minaccia della pesca eccessiva e dei cambiamenti nell’ambiente che stanno influenzando la mortalità naturale e rallentando la deposizione delle uova. Anche gli stock di tonno rosso del Nord Atlantico orientale stanno attirando l’attenzione per lo stesso motivo. Altre specie di pesci nel Nord Atlantico e nel Mar Baltico sono considerate sovrasfruttate. I cambiamenti nella pesca sono una grande preoccupazione per ragioni strettamente ecologiche e anche perché il pesce comprende una parte significativa dell’economia europea.

I paesi europei, con la formazione dell’UE, hanno iniziato a lavorare per la ricerca e le politiche condivise riguardo alla pesca. La politica comune della pesca è stata redatta e comprende regole e linee guida severe ed estese per la pesca, in particolare del merluzzo. Le regole sono così severe e quindi così controverse che la Norvegia e l’Islanda hanno deciso di uscire dall’UE piuttosto che accettare di rispettare queste regole. L’effetto di queste regole è incompleto, ma gli stock di merluzzo nel Mare del Nord non sembrano rimbalzare così velocemente o sostanzialmente come ci si aspettava.

La foresta copre più del 40% della superficie del continente, con la maggior parte sul lato russo. Le foreste esistono principalmente nei meno popolosi paesi nordici e baltici e nell’Europa centrale. Circa la metà dei terreni forestali in Europa è di proprietà privata. È interessante notare che ci sono diverse forme di proprietà privata, tra cui grandi aziende familiari, aziende di industrie forestali e piccole o piccolissime aziende di migliaia di individui. La maggior parte dei terreni forestali è gestita e circa l’85% delle foreste produce risorse sfruttabili. La percentuale di terreni forestali in Europa sta rimbalzando a causa di una vasta iniziativa di piantagione di alberi dal 2000. L’inquinamento ha causato grandi danni alle foreste della Polonia, della Repubblica Ceca e della Germania orientale, e le piogge acide e l’inquinamento atmosferico hanno seriamente danneggiato foreste come la Foresta Nera della Germania meridionale, che ha anche sperimentato una pesante attività di disboscamento.

Le risorse del suolo sono di importanza critica. Il suolo è necessario per coltivare il cibo, sostenere il bestiame, supportare altre risorse naturali come le foreste e fornire l’acqua freatica. Le risorse del suolo hanno appena iniziato a ricevere attenzione in Europa. I problemi da affrontare includono la perdita di topsoil a causa dello sviluppo e delle attività edilizie, le pratiche agricole di vecchio stampo, l’estrazione mineraria, la contaminazione dalle industrie e da altre fonti, e l’acidificazione come risultato delle piogge acide.

Il carbone, ora sostanzialmente esaurito, è abbondante in diverse aree della Gran Bretagna, comprese alcune zone offshore, così come nei centri industriali della Germania e in Ucraina. Altri depositi di carbone si trovano in Belgio, Francia, Spagna, Repubblica Ceca, Polonia, Slovacchia e Russia. La combustione del carbone ha prodotto alti livelli di inquinamento atmosferico. Le piogge acide sono state una grande preoccupazione nei paesi del nord, dove le correnti di vento portano gli inquinanti a nord in Scandinavia dalle regioni industriali dell’Europa centrale. In Scandinavia, le piogge acide hanno diminuito le popolazioni di pesci in molti laghi. Anche la salute delle foreste è messa in discussione, il che diminuisce le condizioni economiche delle regioni che dipendono dalle foreste per la loro sopravvivenza economica.

I depositi di petrolio e gas naturale esistono sotto il Mare del Nord e sono stati sfruttati per la prima volta negli anni 70. Cinque paesi europei hanno diritti su queste risorse, tra cui Norvegia, Regno Unito, Danimarca, Paesi Bassi e Germania, con la Norvegia che detiene la maggior parte dei diritti. I governi di queste cinque nazioni concordano sul fatto che, sebbene siano state sfruttate solo decenni fa, metà delle riserve di petrolio del Mare del Nord sono state consumate.

Prima dell’estrazione di prodotti petroliferi dal Mare del Nord, la Russia e le altre repubbliche dell’ex Unione Sovietica fornivano petrolio all’Europa. Queste aree hanno ancora un certo numero di operazioni di estrazione attive. Anche l’energia idroelettrica è stata importante in Europa. Con le risorse di carbone e di petrolio largamente esaurite e il desiderio di evitare i danni ambientali causati dalle dighe, la Commissione Europea per l’Energia sta dedicando notevoli energie e risorse per incoraggiare l’uso di risorse rinnovabili come l’energia eolica e solare. Nel marzo 2007, i leader europei hanno concordato che un obiettivo vincolante del 20% di tutta l’energia deve provenire da fonti alternative entro il 2020. Inoltre, il 10% dei carburanti per il trasporto usati dai membri dell’UE devono essere biocarburanti sostenibili.