Sezioni di questo saggio:

Interno
Genitori non sposati che vivono insieme
Azioni di paternità
Test di paternità
Test del sangue
Test del DNA
Custodia e Visita
Concezione artificiale
Inseminazione artificiale
Fecondazione in vitro
Madri surrogate
Welfare
Nomi
Tasse
Risorse aggiuntive Risorse
Organizzazioni
Child Welfare League of America
American Bar Association
National Association of Child Advocates

Background

I bambini nati fuori dal matrimonio hanno diritto agli stessi diritti e protezioni dei bambini nati nel matrimonio. I padri non sposati hanno diritti e doveri simili a quelli dei padri sposati. Una delle più importanti responsabilità legali dei genitori è il mantenimento dei figli. I genitori sono legalmente obbligati a fornire ai loro figli tutte le necessità della vita. Il fatto che i genitori non si sposino non influisce sulla loro responsabilità di mantenere i figli. Se i genitori non sono sposati e non possono accordarsi su quanto ciascuno dovrebbe contribuire al mantenimento dei figli, i tribunali possono decidere. Un tribunale può ordinare a un genitore di effettuare pagamenti specifici all’altro per il mantenimento dei figli.

Le leggi statali prevedono che i genitori biologici prendano tutte le decisioni che riguardano i loro figli, compresa l’istruzione, l’assistenza sanitaria e l’educazione religiosa. I genitori non sono tenuti ad assicurarsi il diritto legale di prendere queste decisioni se sono sposati e sono elencati sul certificato di nascita del bambino. Tuttavia, se c’è disaccordo su chi ha il diritto di prendere queste decisioni, i tribunali possono decidere.

Genitori non sposati che vivono insieme

Le coppie che vivono insieme ma non sono sposate dovrebbero fare in modo che entrambi siano riconosciuti come genitori legali. Entrambi i genitori possono essere elencati sul certificato di nascita. Un genitore che non è elencato può essere aggiunto dopo la nascita di un bambino se il genitore contatta il Bureau of Vital Statistics dello stato in cui è avvenuta la nascita. La maggior parte degli stati richiede ai padri non sposati di firmare un affidavit o un riconoscimento di paternità.

Azioni di paternità

Un’azione di paternità è un procedimento legale che permette ai genitori non sposati di risolvere questioni di custodia dei figli e visite simili a quelle affrontate in un procedimento di divorzio. Stabilire la paternità significa stabilire l’identità del padre del bambino. Un padre può riconoscere la paternità firmando un’ammissione scritta o un riconoscimento volontario di paternità. Tutti gli Stati hanno programmi in base ai quali gli ospedali per il parto danno ai genitori non sposati di un neonato l’opportunità di riconoscere la paternità del bambino. Gli Stati devono anche aiutare i genitori a riconoscere la paternità fino al diciottesimo compleanno del bambino attraverso gli uffici dei registri vitali o altre entità designate dallo Stato. I genitori non sono tenuti a richiedere i servizi di mantenimento del bambino quando riconoscono la paternità.

I casi di paternità non devono necessariamente comportare una disputa tra le parti su chi sia il padre. A volte le parti stipulano che sono i genitori del bambino. Se però la paternità è un problema nel caso, allora deve essere trattato prima di affrontare altre questioni come il sostegno e le visite. L’accertamento della paternità può fornire i legami emotivi, sociali ed economici di base tra un padre e suo figlio. Una volta stabilita la paternità, il bambino ottiene diritti e privilegi legali. Tra questi ci possono essere i diritti all’eredità, i diritti ai benefici dell’assicurazione medica e sulla vita del padre, alla sicurezza sociale ed eventualmente ai benefici per i veterani. Il bambino ha anche la possibilità di sviluppare una relazione con il padre e di sviluppare un senso di identità e di legame. Può essere importante per la salute del bambino che i medici siano a conoscenza della storia medica del padre.

Test di paternità

La paternità può essere determinata da test altamente accurati condotti su campioni di sangue o tessuti del padre, o presunto tale, della madre e del bambino. Questi test hanno un’accuratezza compresa tra il 90 e il 99%. Possono escludere un uomo che non è il padre biologico e possono anche mostrare la probabilità di paternità se non è escluso. Ogni parte in un caso di paternità contestata deve sottoporsi ai test genetici su richiesta di una delle parti. Se il padre potrebbe essere uno dei diversi uomini, a ciascuno può essere richiesto di fare un test genetico. È quasi sempre possibile determinare chi è il padre di un bambino ed escludere chiunque non lo sia. Ci sono diversi modi per stabilire se un presunto padre è il padre naturale e legale del bambino minore.

Test del sangue

I test di paternità del sangue furono eseguiti per la prima volta nella metà del ventesimo secolo confrontando i gruppi sanguigni delle parti testate. Questo comportava l’isolamento di sieri di sangue da individui con antigeni che non possedevano certi antigeni dei globuli rossi. Questi antigeni sono molecole proteiche che possono essere combinate con molecole di zucchero e risiedono nella membrana dei globuli rossi. Questi sieri causano la coagulazione dei globuli rossi negli individui che possiedono quel particolare antigene dei globuli rossi. Nel sistema di tipizzazione del sangue ABO, gli esseri umani possono possedere l’antigene A (gruppo sanguigno A), l’antigene B (gruppo sanguigno B), entrambi gli antigeni A e B (gruppo sanguigno AB), o nessuno di questi antigeni (gruppo sanguigno O). I sistemi di antigeni dei globuli rossi di questo tipo possono essere usati per il test di paternità perché ci sono dei geni che codificano per gli antigeni e questi sono geni ereditari. Una madre che ha sangue di tipo B e un padre che ha sangue di tipo O non potrebbe avere un figlio che ha sangue di tipo AB. Il vero padre del bambino deve avere il gene per l’antigene A. L’utilizzo di sistemi di antigeni RBC per il test di paternità non ha fornito un test molto potente perché le frequenze dei geni che codificano gli antigeni non sono molto basse.

Negli anni ’70 è stato sviluppato un test più potente utilizzando antigeni dei globuli bianchi o antigeni leucocitari umani (HLA). Questo ha prodotto un test che è stato in grado di escludere circa il 95% dei padri falsamente accusati. Per eseguire il test sono necessari diversi millilitri di sangue. I gruppi sanguigni non possono essere usati per determinare chi è il padre; tuttavia, i gruppi sanguigni possono essere usati per determinare la possibilità biologica di paternità.

Test del DNA

Il DNA (acido desossiribonucleico) è il materiale genetico presente in ogni cellula del corpo umano. Tranne nel caso di nascite multiple identiche, il DNA di ogni individuo è unico. Un bambino riceve metà del suo materiale genetico (DNA) dalla madre biologica e metà dal padre biologico. Durante il test del DNA, le caratteristiche genetiche del bambino vengono confrontate con quelle della madre. Le caratteristiche che non si trovano nella madre devono essere state ereditate dal padre. Il test di paternità del DNA è la forma più accurata di test di paternità possibile. Se i modelli di DNA tra il bambino e il presunto padre non corrispondono su due o più sonde di DNA, allora il presunto padre può essere totalmente escluso. Se gli schemi del DNA tra la madre, il bambino e il presunto padre corrispondono su ogni sonda del DNA, la probabilità di paternità è del 99,9%. Per il test del DNA si usa un esame del sangue noto come Restriction Fragment Length Polymorphism (RFLP) o una procedura chiamata raschiamento buccale. Un tampone viene strofinato vigorosamente contro l’interno della guancia del soggetto. Questo fornisce un campione di DNA per il test. I bambini possono essere testati a qualsiasi età. Il test di paternità può essere fatto anche su un campione di sangue del cordone ombelicale alla nascita. Il test del DNA è una delle procedure mediche più semplici per i bambini. Poiché il DNA è lo stesso in ogni cellula del corpo umano, l’accuratezza del test eseguito sulle cellule delle guance utilizzando il tampone buccale è la stessa di un campione di sangue vero e proprio.

Custodia e visita

Nella maggior parte degli stati, quando un bambino nasce da una madre non sposata, se non c’è una sentenza o registrazione di paternità, la madre ha la custodia. Una volta che la paternità è stata stabilita, un padre ha il diritto di chiedere la custodia o la visita di suo figlio. Anche dopo che la paternità è stata stabilita o registrata, finché non c’è un ordine del tribunale sulla custodia, molti stati presumono che la madre abbia la custodia del bambino. Un accordo di custodia tra i genitori o un ordine del tribunale può chiarire le questioni di custodia e di visita. I genitori non sposati senza custodia hanno diritto agli stessi diritti di visita dei genitori divorziati, in assenza di fattori straordinari come l’abuso o la violenza domestica.

Concezione artificiale

La medicina e la scienza moderne hanno permesso opportunità di concepire bambini attraverso l’inseminazione artificiale, la fecondazione in vitro e il trapianto di embrioni. A queste tecniche si aggiunge la pratica della maternità surrogata. Queste nuove tecniche hanno anche creato questioni legali e controversie riguardanti lo status del bambino e i diritti e la designazione dei genitori.

Inseminazione artificiale

Quando una donna sposata, con il consenso del marito, concepisce un bambino tramite inseminazione artificiale da un donatore diverso dal marito, la legge generalmente riconosce il bambino come figlio legittimo del marito. La maggior parte degli stati hanno leggi di presunzione che presumono che un bambino nato da una donna sposata sia figlio di suo marito, e la designazione del marito come padre in un caso di inseminazione artificiale deriva da queste leggi.

Fecondazione in vitro

La fecondazione in vitro e il trapianto di ovuli comporta la fecondazione dell’ovulo fuori dall’utero. Se l’ovulo è donato da un’altra donna, la madre naturale sarà trattata dalla legge come la madre legittima del bambino.

Madri surrogate

Indubbiamente un settore giuridicamente complesso è quello della maternità surrogata. Nell’accordo più comune, una coppia sposata in cui il marito è fertile ma la moglie non è in grado di portare avanti una gravidanza, stipula un contratto privato con una donna fertile. Questa donna fertile (la madre surrogata) accetta di essere inseminata artificialmente con lo sperma del marito fertile. In alternativa, la madre surrogata può essere impregnata con un embrione prodotto dall’ovulo della moglie. In entrambi i casi, la madre surrogata porta la gravidanza fino al parto e poi, secondo il contratto, non assume diritti o responsabilità parentali e cede il bambino alla coppia che ha iniziato il contratto. Questi accordi riproduttivi permettono a una donna di portare un bambino per un’altra, separando così la paternità genetica, gestazionale e di allevamento. La maternità surrogata solleva questioni mediche, psicologiche, etiche e legali che coinvolgono la privacy procreativa e la natura della genitorialità e della vita familiare.

Il desiderio di avere un bambino che è geneticamente legato ad almeno un genitore può rendere la maternità surrogata un’opzione più attraente dell’adozione per alcune coppie. Quando le donne assumono il ruolo di madre surrogata per assistere i membri della propria famiglia, sorgono poche complicazioni legali. In alcuni casi in cui le donne hanno accettato la procedura in cambio di un compenso finanziario, sono sorte importanti questioni legali. Circa la metà degli stati hanno leggi che riguardano la maternità surrogata. In alcuni stati, i contratti di maternità surrogata sono illegali e la loro stipula può comportare accuse penali. Altri stati stabiliscono che tali contratti non sono validi.

In un caso di inseminazione artificiale, in cui il marito è il donatore della madre surrogata, un ordine del tribunale può essere ottenuto prima della nascita del bambino che il marito è il padre del bambino. Dopo la nascita del bambino, la madre surrogata firma dei moduli di consenso che pongono fine ai suoi diritti di genitore, lasciando all’uomo la custodia esclusiva del bambino o che permettono alla moglie della coppia di adottare. In un caso di fecondazione di ovuli al di fuori dell’utero e un trapianto di embrioni nell’utero della madre surrogata, si può ottenere un’ordinanza del tribunale prima della nascita che indica che la coppia è i genitori biologici del bambino. In questo caso, non è necessaria l’adozione.

Welfare

La legge federale sul welfare richiede che i genitori affidatari minori che ricevono assistenza in denaro frequentino la scuola e vivano con i loro genitori o in un ambiente controllato da un adulto. Il Congresso ha stabilito questi requisiti come parte del Personal Responsibility and Work Opportunity Reconciliation Act (PRWORA), che ha creato il programma di assistenza temporanea per le famiglie bisognose (TANF) e ha abolito il programma di aiuto alle famiglie con figli a carico (AFDC). Un certo numero di Stati ha anche stabilito requisiti simili.

Le politiche di assistenza che si applicano specificamente ai genitori adolescenti pongono una sfida speciale, perché molti giovani genitori non dirigono il proprio caso di assistenza in denaro. Quando un caso di assistenza comprende un adulto anziano, un adolescente e un bambino molto piccolo, spesso non è chiaro se l’adolescente o l’adulto anziano sia il genitore del bambino piccolo, almeno ai fini dell’assistenza. Gli Stati non dovrebbero usare i fondi TANF per fornire assistenza finanziaria ai genitori affidatari minorenni non sposati che non hanno un diploma di scuola superiore o un suo equivalente, a meno che non stiano frequentando la scuola. Per soddisfare questo requisito, le agenzie statali di welfare devono definire i requisiti di frequenza scolastica, ottenere informazioni sulla frequenza e seguire i genitori adolescenti che non frequentano la scuola.

Nomi

I genitori (riconosciuti dalla legge) di un bambino possono dare al bambino il nome che preferiscono. Questo vale per il nome, il secondo e il cognome. Un bambino non è obbligato ad avere il cognome del padre o di uno dei due genitori. I genitori non sposati possono dare al bambino il cognome del padre sulla base della teoria che un nome è qualcosa di ereditato e tramandato attraverso la discendenza paterna. I genitori non sposati possono dare al bambino il cognome della madre in base alla teoria che se gli uomini fossero quelli che passano numerose ore di lavoro, difficilmente darebbero ai loro figli il nome di una donna. I genitori possono scegliere un nome sillabato o un nome completamente estraneo.

Tasse

Se una coppia non è sposata, solo una persona può dichiarare il bambino come dipendente ai fini della dichiarazione dei redditi in un dato anno. Una coppia non sposata può alternare gli anni o decidere che la persona con il reddito più alto prenda la detrazione fiscale. Mentre entrambi i genitori possono avere il diritto di rivendicare un figlio, solo una persona può legalmente prendere l’esenzione ogni anno.

Risorse aggiuntive

Cupid, Couples, & Contracts: A Guide to Living Together, Prenuptial Agreements, and Divorce Wallman, Lester, Master Media, 1994.

Joint Custody with a Jerk: Raising a Child with an Uncooperative EX Ross, Julie, St. Martin’s Press, 1996.

Organizzazioni

Child Welfare League of America

50 F Street NW, 6th Floor
Washington, DC 20001-2085 USA
Phone: (202) 638-2952
Fax: (202) 638-4004

American Bar Association

750 N. Lake Shore Dr.
Chicago, IL 60611 USA
Telefono: (312) 988-5603
Fax: (312) 988-6800
URL: http://www.abanet.org

Associazione Nazionale dei Difensori dei Bambini

1522 K Street, NW, Suite 600
Washington, DC 20005-1202 USA