Il libro(i) di Esdra-Nehemiah ha tenuto un posto speciale per me fin dai miei primi giorni come discepolo. Nelle mie lezioni di Scuola Domenicale da bambino, ricordo i ritagli di cartoncino del secondo tempio e le immagini degli operai di Neemia con spade e cazzuole in mano. È una storia emozionante. Tuttavia, più studio Esdra-Neemia, più scopro che la vera storia non riguarda tanto la ricostruzione del tempio e delle mura di Gerusalemme in rovina, quanto il cuore umano in rovina.

Ezra-Neemia presenta ai suoi lettori una domanda: E se Dio premesse il pulsante di reset? E se il popolo esiliato di Dio riconquistasse improvvisamente la sua terra, ricostruisse il tempio e avesse il permesso di rinnovare le mura della città? La risposta è che senza un cuore nuovo, il popolo di Dio rimane in esilio.

La maggior parte delle cose nuove

Ezra-Neemia è pieno di un sacco di novità. In primo luogo, c’era un nuovo governo mondiale, l’impero persiano, che era molto più favorevole alla libertà religiosa rispetto al precedente regime babilonese. Ciro emise un decreto che liberava gli esuli, e un gruppo abbastanza consistente di oltre 42.000 persone si mise in viaggio verso Gerusalemme. Nonostante l’opposizione iniziale, gli esuli ricostruirono il tempio. Per celebrare questo nuovo tempio, il popolo osservò la Pasqua, e “il Signore li rese gioiosi” (Esdra 6:22). L’emozionante restauro continua quando Artaserse incarica Esdra di insegnare la Legge e finanzia personalmente l’abbellimento del tempio.

Passando a Neemia (circa dodici anni dopo), il tema della novità continua quando il re Artaserse incarica Neemia di ricostruire le mura di Gerusalemme. La “buona mano” di Dio era su Neemia, e Artaserse dona gentilmente il legname per le travi delle porte (Neh. 2:7-8). Anche se le mura erano in condizioni terribili, il popolo sotto la guida di Neemia fu in grado di ricostruirle in uno stupefacente cinquantadue giorni. Esdra lesse dal Libro della Legge di Mosè e il popolo celebrò la Festa delle Capanne per commemorare la restaurazione. Gli esuli confessarono persino la loro cattiveria passata e si impegnarono di nuovo nell’alleanza.

Lo stesso peccato

Con tutta questa restaurazione, tuttavia, alcune cose non cambiarono. Vale a dire, i Giudaiti erano ancora disperatamente prigionieri del loro peccato. Anche se sia Esdra che Neemia iniziano relativamente allegri, entrambe le sezioni terminano con una conclusione cupa. Anche con una parziale restaurazione, i Giudaiti avevano lo stesso vecchio cuore peccatore.

Quando Esdra finalmente raggiunge Gerusalemme, si lamenta per “l’infedeltà degli esuli” (Esdra 10:6). Il popolo ha commesso gli stessi peccati per i quali Dio li aveva cacciati dalla terra in primo luogo. In particolare, il matrimonio con le nazioni pagane rimase un problema ricorrente. Mentre alcuni hanno erroneamente sostenuto che Esdra e Neemia stavano vietando il matrimonio internazionale, la loro vera preoccupazione era che gli ebrei stavano sposando persone non convertite e non riuscivano a crescere i figli per amare e obbedire al Signore (cioè Deut. 6:7-9). Neemia 13:23-24 evidenzia la questione mostrando che la metà dei figli di questi matrimoni “parlavano la lingua di Ashdod, e non potevano parlare la lingua di Giuda, ma solo la lingua di ciascun popolo”. Se i bambini non potevano parlare la lingua di Giuda, allora logicamente, non potevano leggere la Torah, cantare le antiche lodi, o pregare le antiche preghiere. In questo, gli uomini di Giuda si stavano preparando alla futura apostasia. Proprio come le mogli straniere di Salomone attirarono il suo cuore verso divinità straniere, così anche le mogli straniere non convertite di Giuda avrebbero portato il popolo fuori strada. Anche con tutte le loro restaurazioni, Giuda stava seguendo i passi dei suoi antichi re lasciando spazio ad altri dei in modi adulteri. I loro cuori non erano ancora impegnati verso il Dio d’Israele.

Un altro problema era la violazione del sabato (Neh. 13:15-18). Fin dal suo inizio, Dio intendeva che il sabato fosse un giorno di riposo. Durante questo giorno – il culmine della settimana – il popolo di Dio si sarebbe fermato dal lavoro e avrebbe goduto delle realizzazioni sovrane di Dio. Per Adamo ed Eva, il riposo del settimo giorno significava riflettere e godere dell’opera sovrana del Creatore nel Giardino. Per gli israeliti, significava godersi i frutti dell’opera redentrice di Dio nell’Esodo. Per questi esuli, il sabato avrebbe dovuto essere un’opportunità per riposare nella redenzione sovrana di Dio e per celebrare la sua fedeltà nel riportarli a casa. Come fu, non ebbero un vero riposo con Dio.

Infine, Neemia 5 mostra il persistente problema dell’oppressione. I ricchi e i potenti pretendevano interessi spietati sui poveri, invece di mostrare hesed – e questo fu un peccato che portò all’esilio. Nella stima finale di Giuda ai tempi di Esdra-Neemia, troviamo persone che non hanno ancora imparato ad amare Dio e ad amare gli altri, il cuore della Legge.

Il vero bisogno in Esdra-Neemia

Gli esuli entrarono nel paese, proprio come Noè uscì dall’arca. Era tutto nuovo. Avevano un nuovo inizio con un nuovo tempio in una città restaurata con mura rinnovate. Eppure, come Noè, i Giudaiti avevano lo stesso cuore – un cuore che è intento a fare “il male fin dalla sua giovinezza” (Genesi 8:21).

Il vero bisogno, quindi, non è semplicemente un nuovo tempio o mura rinnovate. Il vero bisogno è di un cuore nuovo che sia in grado di amare e obbedire a Dio. Proprio come Genesi 6-9 mostra come il cuore peccaminoso dell’uomo fa sprofondare il mondo rinnovato nella violenza e nella corruzione di nuovo, così anche Esdra-Neemia mostra che il cuore corrotto di Giuda lascerà il popolo in esilio. Sia Esdra che Neemia piangono la condizione attuale dei Giudaiti dicendo: “Perché oggi siamo schiavi” (Esdra 9:9; Neemia 9:36). Con il nuovo tempio e la città rinnovata nelle loro mire, Esdra e Neemia sapevano che il popolo era ancora in schiavitù, come era evidenziato dalla loro infedeltà al patto. Ai loro occhi, l’esilio era la conseguenza continua del peccato (Esdra 9:7-9). La domanda, quindi, che Esdra-Neemia ci lascia è questa: come farà il popolo di Dio a ricevere un cuore nuovo – un cuore che sia pronto a obbedire a Dio?

Una traiettoria cristotelica

E’ in questo modo che Esdra-Neemia pone i suoi lettori su una traiettoria verso Gesù, il Re, che è venuto a liberare il suo popolo dalla schiavitù del peccato. È solo grazie al suo sangue versato e al suo corpo spezzato che il popolo di Dio riceve finalmente la Nuova Alleanza e, con essa, un cuore nuovo (cioè Geremia 31 ed Ezechiele 36). Il tempio d’Israele un giorno sarebbe andato di nuovo in rovina e le mura sarebbero state abbattute quando i romani avrebbero distrutto la città. Ma coloro che confidano in Gesù Cristo hanno ciò che mancava al popolo di Esdra-Neemia. Cioè, abbiamo un cuore che è pronto ad amare e obbedire a Dio.

Quale significato ha Esdra-Neemia per noi oggi, proprio ora? Potresti avere una lista di cose che tu o il tuo vicino pensate siano bisogni in questo momento – un’economia ricostruita, salute restaurata, nuovi politici, ecc. Tuttavia, Esdra-Neemia ci ricorda che anche con un nuovo inizio, avremmo ancora bisogno della grazia effettuale di Cristo per dare alla gente nuovi cuori. Il peccato corrompe completamente. La vera restaurazione può venire solo in Cristo, il re crocifisso e risorto. Lui solo può portare una nuova creazione che non può essere distrutta.