Un fattore di rischio è qualcosa che influenza la possibilità di contrarre una malattia, come il cancro. Diversi tipi di cancro hanno diversi fattori di rischio. Alcuni fattori di rischio, come il fumo, possono essere cambiati. Altri, come l’età di una persona o la storia familiare, non possono essere cambiati.

Ma avere un fattore di rischio, o anche diversi fattori di rischio, non sempre significa che una persona avrà la malattia, e molte persone si ammalano di cancro senza avere alcun fattore di rischio noto.

Ci sono alcuni fattori di rischio noti per la leucemia mieloide acuta (AML).

Invecchiare

La LAM può verificarsi a qualsiasi età, ma diventa più comune quando si invecchia.

Essere maschio

La LAM è più comune nei maschi che nelle femmine. La ragione di questo non è chiara.

Fumare

L’unico fattore di rischio provato legato allo stile di vita per la LAM è il fumo. Molte persone sanno che il fumo è legato ai tumori dei polmoni, della bocca e della gola, ma pochi si rendono conto che può anche colpire le cellule che non entrano in contatto diretto con il fumo di tabacco. Le sostanze cancerogene contenute nel fumo di tabacco vengono assorbite dai polmoni e si diffondono attraverso il flusso sanguigno in molte parti del corpo.

Essere esposti a certe sostanze chimiche

Il rischio di LAM è maggiore se si è stati esposti a certe sostanze chimiche.

Per esempio, l’esposizione a lungo termine al benzene è un fattore di rischio per la LAM. Il benzene è un solvente usato nell’industria della gomma, nelle raffinerie di petrolio, negli impianti chimici, nella produzione di scarpe e nelle industrie legate alla benzina, e si trova anche nel fumo di sigaretta, nella benzina e nello scarico dei veicoli a motore, e in alcune colle, prodotti per la pulizia, detergenti, forniture artistiche e vernici.

Alcuni studi hanno collegato il rischio di AML a una forte esposizione sul posto di lavoro alla formaldeide, ma questo collegamento non è stato visto in altri studi.

Essere trattati con alcuni farmaci chemioterapici

I pazienti con il cancro che sono trattati con alcuni farmaci chemioterapici (chemio) hanno maggiori probabilità di sviluppare la LAM negli anni successivi al trattamento.

I farmaci chiamati agenti alchilanti sono collegati ad un aumentato rischio di LAM. Spesso un paziente avrà una malattia chiamata sindrome mielodisplastica prima della LAM. Esempi di farmaci alchilanti includono ciclofosfamide, mecloretamina, procarbazina, clorambucil, melfalan, busulfan, carmustina, cisplatino e carboplatino.

Anche i farmaci chemio conosciuti come inibitori della topoisomerasi II sono collegati alla LAM. La LAM legata a questi farmaci tende a verificarsi senza che si sviluppi prima la sindrome mielodisplastica. Esempi di inibitori della topoisomerasi II includono etoposide, teniposide, mitoxantrone, epirubicina e doxorubicina.

Essere esposti a radiazioni

L’esposizione a radiazioni ad alte dosi (come essere un sopravvissuto all’esplosione di una bomba atomica o all’incidente di un reattore nucleare) aumenta il rischio di sviluppare la LAM. I sopravvissuti alla bomba atomica giapponese avevano un rischio notevolmente aumentato di sviluppare la leucemia acuta.

Il trattamento radiante per il cancro è stato anche collegato ad un aumento del rischio di AML. Il rischio varia in base alla quantità di radiazioni somministrate e all’area trattata.

I possibili rischi di leucemia dall’esposizione a livelli inferiori di radiazioni, come da esami di imaging come raggi X o TAC, non sono ben definiti. L’esposizione a tali radiazioni, soprattutto molto presto nella vita, potrebbe comportare un aumento del rischio di leucemia, ma quanto sia un rischio non è chiaro. Se c’è un aumento del rischio è probabile che sia piccolo, ma per essere sicuri, la maggior parte dei medici cerca di limitare il più possibile l’esposizione alle radiazioni dei test, soprattutto nei bambini e nelle donne incinte.

Per maggiori informazioni, vedi Raggi X, raggi gamma e rischio di cancro.

Avere alcuni disturbi del sangue

Le persone con alcuni disturbi del sangue sembrano essere a maggior rischio di contrarre la LAM. Questi includono disturbi mieloproliferativi cronici come la policitemia vera, la trombocitemia essenziale e la mielofibrosi idiopatica. Il rischio di AML aumenta se questi disturbi sono trattati con alcuni tipi di chemioterapia o radiazioni.

Alcune persone che hanno una sindrome mielodisplastica (SMD) possono sviluppare AML. I pazienti con SMD hanno un basso numero di cellule del sangue e cellule anormali nel sangue e nel midollo osseo. La SMD può evolvere nel tempo in AML. La LAM che si sviluppa dopo la SMD è spesso difficile da trattare.

Avere una sindrome genetica

Alcune sindromi che sono causate da mutazioni genetiche (cambiamenti anomali) presenti alla nascita sembrano aumentare il rischio di LAM. Queste includono:

• Anemia di Fanconi
• Sindrome di Bloom
• Ataxia-telangiectasia
• Anemia di Diamond-Blackfan
• Sindrome di Shwachman-Diamond
• Li-Fraumeni
• Neurofibromatosi di tipo 1
• Neutropenia congenita grave (chiamata anche sindrome di Kostmann)

I cromosomi sono lunghi filamenti di DNA (geni) all’interno delle nostre cellule. Alcuni problemi cromosomici presenti alla nascita sono anche legati a un rischio maggiore di AML, tra cui:

• Sindrome di Down (nascere con una copia in più del cromosoma 21)
• Trisomia 8 (nascere con una copia in più del cromosoma 8)

Avere una storia familiare

Anche se la maggior parte dei casi di AML non si pensa abbia un forte legame genetico, avere un parente stretto (come un genitore, fratello o sorella) con AML aumenta il rischio di avere la malattia.

Chi ha un gemello identico che si è ammalato di AML prima dell’anno di età ha un rischio molto alto di ammalarsi di AML.

Fattori di rischio incerti, non provati o controversi

Altri fattori che sono stati studiati per un possibile legame con la LAM includono:

• Esposizione a campi elettromagnetici (come vivere vicino a linee elettriche)
• Esposizione sul posto di lavoro a diesel, benzina, e alcuni altri prodotti chimici e solventi
• Esposizione a erbicidi o pesticidi

Finora, nessuno di questi fattori è stato collegato definitivamente alla LAM. La ricerca è in corso in queste aree.