Di medie e grandi dimensioni, i gabbiani sono uccelli marini che appartengono alla famiglia Laridae. Altamente adattabili e intelligenti, questi uccelli sono noti per avere complessi metodi di comunicazione. BirdEden elenca alcuni fatti interessanti sui gabbiani.

Lo sapevi?

Costruito nel 1913, il monumento del Gabbiano a Salt Lake City commemora il ‘Miracolo dei Gabbiani’, un evento in cui i gabbiani misero fine ad una grave infestazione di grilli, aiutando così i coloni mormoni.

I gabbiani sono uccelli che appartengono alla famiglia Laridae. Inizialmente, la maggior parte delle specie sono state incluse sotto il genere Larus. Tuttavia, diverse specie sono state collocate sotto altri generi. Le caratteristiche di questi uccelli bianchi o grigi includono piedi palmati, becco lungo, segni neri sulla testa o sulle ali. Mentre il termine ‘gabbiani’ è spesso usato dalla maggior parte di noi, gli ornitologi si astengono dall’usare questo termine.

Quello che li distingue dalla maggior parte degli uccelli è la loro natura altamente adattabile e la loro intelligenza. Anche se il termine “gabbiani” suggerisce che questi uccelli vivono intorno al mare o ai corpi idrici, i gabbiani a volte si allontanano dalla costa, nidificando sui tetti. Si ritiene che questo possa essere dovuto alla disponibilità di ampio cibo in tali aree, insieme alla minore probabilità di attacchi da parte dei predatori. Gli ornitologi che hanno studiato il comportamento di questi uccelli concordano sul fatto che sono estremamente adattabili. Sono spazzini opportunisti, e addirittura rubano il cibo alle persone.

Le specie di gabbiani che si trovano in Nord America includono il gabbiano della California, il gabbiano dalla testa nera, il gabbiano dalla coda nera, il gabbiano glauco, il gabbiano maggiore dorso nero, il gabbiano di Heermann, il gabbiano aringa, il gabbiano minore dorso nero, il gabbiano comune, il gabbiano dagli anelli, il gabbiano occidentale, il gabbiano dai piedi gialli, il gabbiano che ride, il gabbiano di Franklin, il gabbiano d’avorio, ecc.

Fatti rapidi

Classificazione

✦ Regno: Animalia
✦ Phylum: Chordata
✦ Classe: Aves
✦ Ordine: Charadriiformes
✦ Sottordine: Lari
✦ Famiglia: Laridae

Caratteristiche fisiche

✦ Lunghezza: 30-76 cm
✦ Peso: 120-1750 g
✦ Ali: Strette e affusolate
✦ Apertura alare: 61-170 cm
✦ Piedi: palmati
✦ Gambe: Lunga
✦ Coda: Per lo più arrotondata (code biforcute o cuneiformi in alcune specie)

Assunzione e durata della vita

✦ Periodo di gestazione: 27 giorni
✦ Dimensioni frizione: 2-3 uova
✦ Riproduzione: Una volta all’anno
✦ Stagione riproduttiva: 3-5 mesi
✦ Durata della vita: 20 anni

Habitat

Ci sono diverse specie che vivono in Nord America, Sud America, Europa, Australia, Caraibi e Antartide. Anche se il termine “gabbiani” suggerisce che l’habitat di questi uccelli sarebbe limitato alle regioni costiere e ai corpi idrici, questo potrebbe non essere sempre il caso. Infatti, i gabbiani possono vivere in regioni senza sbocchi sul mare.

Dieta

I gabbiani preferiscono il cibo vivo. Spesso si nutrono di piccoli pesci, crostacei, granchi, vermi, insetti, uova di uccelli, alghe, molluschi, ecc. Hanno una visione eccellente, che permette loro di individuare il cibo mentre volano sopra la testa. Non sono schizzinosi e mangiano tutto ciò che è disponibile. Infatti, spesso raccolgono gli avanzi di cibo dalla spazzatura. La disponibilità di cibo potrebbe spingerli a costruire nidi e riprodursi vicino a discariche o città situate intorno alla costa.

Fatti interessanti sui gabbiani

✦ Rumorosi per natura, i gabbiani sono noti per le vocalizzazioni che vanno dai duri lamenti, ha-ha-ha, hiyak-hiyak, yuk-yuk, alle chiamate yodeling. Quando sono in stormi, possono essere estremamente rumorosi.

✦ I gabbiani sono monogami; si accoppiano per la vita.

✦ Hanno una struttura sociale organizzata. Si proteggono a vicenda. Infatti, una volta che alcuni nidi sono stabiliti in una zona, altri iniziano a muoversi in quell’area. Se percepiscono una minaccia, si uniscono per allontanare l’intruso.

✦ I genitori sono molto protettivi e premurosi. Spesso nascondono i loro piccoli nelle fessure. Il maschio e la femmina si siedono sulle uova. Le uova si schiudono dopo tre settimane. I genitori accudiscono e nutrono i pulcini. Dopo tre mesi, i pulcini iniziano a volare. Questo processo continua fino a circa tre anni. Prima di raggiungere la maturità, il colore e il modello di piumaggio spesso variano. In seguito, questi gabbiani maturi iniziano a riprodursi.

✦ I pulcini si formano e rimangono in branco fino a quando si trasformano in adulti. Gli adulti li sorvegliano mentre giocano e imparano le abilità che sono essenziali per la sopravvivenza. Gli adulti li nutrono fino a quando non sono pronti a riprodursi.

✦ Il corpo dei gabbiani è per lo più bianco con estremità alari nere e colore più scuro sulla testa. Tuttavia, alcuni di loro hanno corpi che sono interamente grigi o bianchi. I gabbiani avorio sono completamente bianchi.

✦ A differenza di molti uccelli, i gabbiani possono bere acqua salata. Questo è dovuto alla presenza di un paio di ghiandole speciali situate appena sopra gli occhi. Queste ghiandole aiutano a rimuovere il sale in eccesso dal loro corpo attraverso aperture nel becco.

✦ Hanno artigli affilati che permettono loro di afferrare una preda, e piedi palmati che permettono loro di remare e spingersi in acqua.

✦ Hanno piume resistenti all’acqua e un becco affilato per strappare la carne.

✦ Un secondo artiglio situato a metà delle loro gambe permette loro di mantenere l’equilibrio mentre sono seduti su superfici elevate, senza essere spazzati via da forti venti.

✦ I gabbiani hanno una visione dei colori sensibile agli ultravioletti, che permette loro di vedere la parte ultravioletta dello spettro. La presenza di goccioline di olio rosso nei coni della retina aiuta a migliorare la visione a distanza. Migliora anche il contrasto e permette loro di vedere le loro prede, anche quando c’è foschia.

✦ Le loro grandi ali li aiutano a tuffarsi, a volare alto e a cambiare rapidamente direzione anche nei giorni di grande vento. Le loro eccellenti abilità e manovre di volo permettono loro di strappare il pesce ad altri uccelli in volo, o costringere altri uccelli a far cadere il cibo, che afferrano prima che possa cadere in acqua.

✦ Alcune delle specie, specialmente i gabbiani di Heermann, sono noti per esibire un comportamento cleptoparassitario. Spesso rubano il cibo da pellicani e altri uccelli.

✦ La loro intelligenza è stabilita attraverso il loro comportamento. Per esempio, spesso lasciano cadere molluschi dal guscio duro su rocce dure in modo da aprirli.

✦ Un altro fatto interessante sui gabbiani è la loro capacità di trasmettere le loro abilità di caccia ad altri.

✦ La loro intelligenza è dimostrata dal fatto che gli stormi ingannano o attirano i lombrichi a venire in superficie battendo i piedi nel tentativo di imitare la pioggia.

✦ La popolazione di gabbiani in Nord e Sud America è aumentata molto. Per esempio, una colonia di gabbiani ridenti nella Jamaica Bay Unit della Gateway National Recreation Area, New York, è passata da 15 coppie nel 1979 a 7.600 coppie nel 1990. Tuttavia, ci sono alcune specie che sono elencate come vulnerabili (gabbiani di Lava e di Olrog), quasi minacciate (gabbiano di Heermann, gabbiani d’Avorio), e in pericolo (gabbiano dal becco nero).

Non si può negare il fatto che i gabbiani possono essere una minaccia. Oltre al loro potenziale di creare inquinamento acustico, possono anche danneggiare i raccolti ed essere responsabili della trasmissione di alcune malattie. Possono anche attaccare gli esseri umani se li percepiscono come una minaccia. Essendo classificati come specie migratorie, i gabbiani sono protetti da leggi federali e statali nella maggior parte dei casi. Secondo il Migratory Bird Treaty Act, l’uccisione, la vendita, l’acquisto o il possesso di uccelli migratori o di loro parti (piume, nidi, uova, ecc.) è illegale, salvo quanto consentito dai regolamenti adottati dall’USFWS (US Fish and Wildlife Service) e dal DEC (Department of Environmental Conversion). Anche se un permesso federale non è necessario per spaventare i gabbiani, le tecniche di spavento devono essere utilizzate da personale qualificato. Va notato che un permesso è richiesto per uccidere i gabbiani in molti stati, e sarà rilasciato solo se altre tecniche si sono rivelate inefficaci.

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