La Sainte-Chapelle (“Cappella Santa”) è una cappella reale in stile gotico situata nel complesso del Palazzo di Giustizia sull’Ile de la Cité nel centro di Parigi, Francia.
Sainte-Chapelle fu fondata dal re Luigi IX di Francia, che la costruì come cappella per il palazzo reale e per ospitare le reliquie della Passione tra cui la Corona di Spine di Cristo – una delle reliquie più importanti della cristianità medievale.
Iniziata poco dopo il 1238 e consacrata il 26 aprile 1248, la Sainte-Chapelle è considerata tra le più alte realizzazioni del periodo Rayonnant dell’architettura gotica.
La struttura è lunga 36 metri (118 piedi), larga 17 metri (56 piedi) e alta 42,5 metri (139 piedi).
L’esterno della cappella mostra molte delle caratteristiche tipiche dell’architettura rayonnante: profondi contrafforti sormontati da pinnacoli, timpani a coppa intorno al tetto e vaste finestre suddivise da trafori a barre.
Il tetto in ardesia è dominato dalla guglia in cedro, alta 33 metri, capolavoro di finezza, realizzata nel XIX secolo, ma replica esatta della guglia del XV secolo.
La divisione interna in cappelle superiori e inferiori è chiaramente segnata all’esterno da un marcapiano, le pareti inferiori sono trafitte da piccole finestre dalla caratteristica forma a triangolo sferico.
Anche se l’interno è dominato dalle vetrate, ogni centimetro della restante superficie delle pareti e della volta era anch’esso riccamente colorato e decorato.
La cappella superiore è splendente nella sua architettura gotica – luce, colore e spazio si fondono per ispirare un senso di armonia tra arte e fede religiosa. Architetti, scultori e pittori hanno evidentemente prestato la massima cura all’interno della cappella superiore, poiché questa era la parte dell’edificio riservata al re, ai suoi amici più stretti e alla sua famiglia, nonché all’esposizione delle reliquie religiose.
Sopra la parte inferiore di un livello del muro, montati sui fusti raggruppati che separano le grandi finestre, ci sono 12 figure scolpite in pietra di dimensioni maggiori della vita che rappresentano i 12 Apostoli (sei di queste sono repliche – gli originali danneggiati sono ora al Musée du Moyen Age).
La cappella inferiore è dedicata alla Vergine Maria, la cui statua sta liberamente accanto al pilastro centrale del portale. Le basse volte poggiano su belle colonne con capitelli a coppa, collegate da sostegni ad ancora in legno o in pietra. Le pareti sono decorate con arcate trilobate e dodici medaglioni che rappresentano gli Apostoli.
Le caratteristiche più famose della cappella, tra le più belle del loro tipo nel mondo, sono le grandi vetrate, a vantaggio delle quali la superficie del muro di pietra è ridotta a poco più di una delicata cornice. Quindici enormi finestre della metà del XIII secolo riempiono la navata e l’abside, mentre un grande rosone con trafori fiammeggianti (aggiunto alla cappella superiore verso il 1490) domina la parete occidentale.
Anche se danneggiato durante la Rivoluzione francese, e restaurato nel XIX secolo, ha una delle più vaste collezioni di vetrate del XIII secolo in tutto il mondo.
I 600 metri quadrati di vetrate nella cappella superiore illustrano scene bibliche da entrambi i testamenti. Travolgentemente rosso e blu intenso, raffigurano 1.130 figure bibliche.
Oltre a servire come luogo di culto, la Sainte-Chapelle ebbe un ruolo importante nelle ambizioni politiche e culturali del re Luigi di essere il monarca centrale della cristianità occidentale.
Al momento della costruzione della cappella reale di Luigi, il trono imperiale a Costantinopoli era occupato da un semplice conte di Fiandra e il Sacro Romano Impero era in disordine.
Come l’imperatore poteva passare privatamente dal suo palazzo alla Hagia Sophia di Costantinopoli, così ora Luigi poteva passare direttamente dal suo palazzo alla Sainte-Chapelle. Ancora più importante, la cappella di palazzo a due piani aveva evidenti somiglianze con la cappella palatina di Carlo Magno ad Aquisgrana (costruita 792-805) – un parallelo che Luigi voleva sfruttare per presentarsi come un degno successore del primo Sacro Romano Imperatore.
Luigi IX aveva acquistato le reliquie della Passione nel 1239 dall’imperatore bizantino Baldovino II, per l’esorbitante somma di 135.000 livres (la cappella costò “solo” 40.000 livres).
Il re fu poi riconosciuto come santo dalla Chiesa Cattolica. Il suo titolo divenne San Luigi.
La Sainte-Chapelle è un monumento storico nazionale dal 1862.
La cappella, che ora attira più di 900.000 visitatori all’anno, fu visitata da Adolf Hitler nel giugno 1940 durante il suo unico viaggio nella capitale francese.
La Sainte-Chapelle è in restauro dalla fine degli anni ’70. L’inquinamento atmosferico, gli elementi e il gran numero di visitatori stavano causando danni alle vetrate.