Se un libro di Civiltà Mondiale viene sollevato fino allo scaffale più alto dell’armadietto di uno studente, allora lo studente fornisce la forza per fare il lavoro sul libro. Se un aratro viene spostato su un campo, allora una qualche forma di attrezzatura agricola (di solito un trattore o un cavallo) fornisce la forza per fare il lavoro sull’aratro.
Se un lanciatore si carica e accelera una palla da baseball verso la casa base, allora il lanciatore fornisce la forza per fare il lavoro sulla palla da baseball. Se una macchina delle montagne russe viene spostata dal livello del suolo alla cima della prima goccia di un giro sulle montagne russe, allora una catena azionata da un motore fornisce la forza per fare il lavoro sulla macchina. Se un bilanciere viene spostato dal livello del suolo ad un’altezza sopra la testa di un sollevatore di pesi, allora il sollevatore di pesi sta fornendo una forza per fare lavoro sul bilanciere.
In tutti i casi, un oggetto che possiede qualche forma di energia fornisce la forza per fare il lavoro. Nei casi qui descritti, gli oggetti che fanno il lavoro (uno studente, un trattore, una brocca, un motore/catena) possiedono energia potenziale chimica immagazzinata in cibo o carburante che viene trasformata in lavoro. Nel processo di fare lavoro, l’oggetto che sta facendo il lavoro scambia energia con l’oggetto su cui il lavoro viene fatto. Quando il lavoro viene fatto sull’oggetto, quell’oggetto guadagna energia. L’energia acquisita dagli oggetti su cui viene fatto il lavoro è nota come energia meccanica.